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一展眼,便至六月初六,乃是京中一年一度的百花宴。要说这百花宴那是有些来头。开国初期,为拉拢臣心,巩固江山,开国皇帝大笔一挥,一口气赐下了十桩姻缘。
其中不乏王子公主,一品大臣将军之类的。不料五年里,相继有六桩出了问题,闹了人命,这当中还包含了位公主。
***究其缘由,那是五花八门:有丈夫好男风,不肯圆房,妻子不忿上吊自尽的;也有妻子不敬长辈,泼辣狠毒,与丈夫争执失手将其打死的;有丈夫有所爱,幽会情人,被妻子发现,那名大臣之女羞愧跳河的;也有妻子有所爱,出嫁当日与人私奔,追赶途中不慎身亡的;还有那丈夫嫌弃妻子容貌不佳,不通文墨,与小妾一道毒死妻子的;更有那妻子嫌弃丈夫贼眉鼠眼,一无是处,得病故意隐瞒不报拖延,害其枉死的…… ***
概凡种种,追根溯源,皆因男女双方相互不了解。如是,好好的姻缘愣是成了孽缘;好好的亲家,应是成了仇家。
于是开国皇帝痛定思痛,命皇后每年六月初六举办场百花宴。名义上选出京城第一贵女及第一公子;实际上是给官宦世家子女一次相看的机会,尽量减少悲剧的发生。
当然,并不是人人都可入这百花宴的,首要的一点便是家中有父兄或己身在朝中担任五品以上的官职。
其次必须要有一技之长。自然,四大世家子女与一品官员子女不受此条的限制。
***最后,关于年龄方面也有限制。男子须在十二岁之上,二十五岁之下;女子则是十岁之上,二十岁之下。百花宴的帖子由皇后亲自核实过后,发给各家子女。收到百花帖的人可带一名未满条件之人参加。自然,皇后还会邀请一些京中的贵妇命妇一起相看评断。这些人就没有什么讲究了,端看皇后自己的意思。凡能在百花宴上出名的人,姻缘仕途自是不差的。 ***
因着诸多缘由,前两届的百花宴言素绾并未参加;言茜绾和言莉绾倒是满了岁数便一场不落的去了;杜氏除了怀胎生子那几场缺席外,余下的都去了;江氏早些年身子一直不好,自从将庶子言学迩记在名下后,也开始参加;同样是初次收到帖子的还有庶妹言菲绾,甫满十岁。
雕有各样玉茗花的檀木马车,慢慢驶过长街。两旁行人看到马车上的花纹及标志争先恐后地踮起脚尖,伸长脖子张望。有店外的小二热心地对内招呼道:“快看快看!言府嫡女出行了!咱们京城的玉茗仙子终于出来了!”
话落,“轰”的一声,里面的人纷纷放下东西跑出来,就连那掌柜也顾不上算钱,也巴巴的跑到门口。霎时只见街道两旁人山人海,沸反盈天。
如茹满意的从车帘缝隙边转过头来,自豪地道:“看来老太君早些年说的神秘以造势的决策是极其英明的!看看这效果,前后四辆马车就属我们的最引人注目!啧啧,不是我夸,哪家的小姐比得上我们家的?”
如茉没好气地白了她一眼:“昨日我就劝小姐莫带你来,瞧见了吧,还没怎么着呢,尾巴就翘上了!不知道还以为咱们小姐是个多轻狂的人呢!我告诉你,在家中也就罢了,在外面你可得给我收敛着点儿,别给小姐抹黑!”
如茹吐吐舌头道:“好姐姐,我是那种不知分寸的人吗?老太君和嬷嬷的吩咐我都记着呢!‘要藏愚守拙,不该说的不要说,该说的要巧说,该天真时就天真’,我说的可都对?”
如茉点点她的额头:“仙道贵生!但愿你能记着!咱们四人里面就属你最不着调!好歹多看着你点!”其他几人都吃吃笑了起来。
如茹撇撇嘴:“既这样说,赶明儿那些说不出口的话可别央着我说,我再是不说的!”
如茉意欲反驳,被如蓁冰冷的声音打断:“闭嘴!别吵着小姐!”二人这才察觉自家主子正转着茶盏沉思。
约莫一个时辰左右,终于抵达了京郊皇宫别苑,也就是百花宴的举办之地。守门的禁卫早早的便得到通知,只待车架一到,就能一睹芳容。四架马车缓缓驶来,到了门口,一字排开的停下。
当头的一架由丫鬟扶着下来一位覆着樱桃色面纱,朱红撒金海棠对襟褙子,朱红撒金交领纱衣,肉粉色撒金马面裙,外罩嫣红薄纱的明艳美人。禁卫们摇摇头,心下道:这个是近几年风头大盛的言家西府庶长女。
众人再往后瞧,只见第二架下来位覆着青翠面纱,浅青金色对襟褙子,白色交领纱衣,豆绿百褶裙,外罩草绿薄纱的清秀佳人。禁卫们仍是摇头:这是跟在西府庶长女身边,不声不响的东府庶女。
第三架下来位身量稍小,覆着丁香色面纱,粉色底子桃花刺绣对襟褙子,白色交领纱衣,白色百褶裙的柔弱可人儿。众禁卫眼前一亮:这个不错,是新面孔,不过也不是他们要等的。
终于,第四架也掀起了帘子。但见四个身着玉色衣衫的丽色丫鬟井然有序的下车,立在两旁。
须臾,一只皎若冰雪的纤纤玉手伸了出来,有丫鬟打起缭雾绯纱外帘,众人循着柔荑向上望去,不觉醉倒在那里:茕茕盈玉的少女面覆霜烟纱,淡紫五彩羽舞绸缎对襟褙子,月白交领纱衣,鸭卵青暗花留仙裙,头绾紫玉羽舞发钗,云鬓浸墨,柳眉如烟,清眸流盼,宛如玉茗花缓缓盛开。莲步姗姗,若飞若扬,所过之处,幽韵撩人。
正如痴如醉间,忽闻一娇矜庄贵的女声道:“清儿妹妹,与姐姐同行可好?”
原来不知何时,王琼芳也到达了别苑。不怨众人忽略如此绝世芳华,贵气逼人的美人,实在是她出现的过于频繁。
近半个月来,王琼芳几乎每日进宫请安,众人从最初的翘首以望到津津乐道再到人尽皆知及至最后,已然无动于衷。所以说,再美的东西,也有腻味的一天。凭你是何等佳人,何等天资,看的多了,也就那么回事。
话说回来,这王琼芳见众人对言素绾惊为天人,却对她视若无睹,心下难免不愤,遂故意叫住言素绾,打算伺机使计让她出点小丑,也好让众人看看谁才是真正该追捧的对象。只见她傲然走向停在门外的言府诸女,亲切的对言素绾道:“妹妹,我们一块儿,祖姑母可叮嘱过姐姐千万要照顾好你。”
素绾淡笑着道:“那就多谢姐姐了。”说罢,略微福了福身。
王琼芳娇笑道:“妹妹真是太客气了。走吧,我们一起进去。”二人遂一同进门。其余诸女,等那二人进去后,方按着长幼次序一一进门。
行至绿荫路上,王琼芳一面同言素绾谈论苑中景致,一面不动声色的打量对方。不得不承认,这言素绾确实可以同她平分秋色。虽不及她的华贵,然那股清润之气,却能令人倾慕。不过也只是倾慕罢了,能比得上她让人瞻仰来的好。只不知这公子墨喜欢何种类型的,万一……不行,她得盯住言素绾,必要时……
约莫一盏茶的功夫,众女便到了沧岫亭——供贵女淑媛们宴前休憩之地。亭前是一宽广的碧池,碧池边停有数叶小舟,专供采莲,旁还有通晓水性的仆妇随时待命。恰逢六月,正是池亭赏鱼,碧池采菏,,泛舟湖上的好时节。
远远的就见有不少姝色少女嬉笑着在乘舟玩耍,煞是动人。王琼芳亲热地挽着言素绾的手对亭内笑道:“诸位今日可有眼福了!你们京中盛名已久的玉茗仙子被我带来了!”
素绾对众人款款福身,平和的道:“各位姐姐妹妹好,素绾这厢有礼了。”诸女忙一一还礼。
一桃红少女笑道:“不愧是玉茗仙子,仙姿婉然,连声音竟也如此悦人。果真是百闻不如一见,今日可算让我大开眼见了!这样一比对,在场的这些可切莫再说自己是美人了,没得臊得慌!”话落,银铃般的笑了起来。
***周围少女纷纷笑推她道:“哪个又说自己是美人了?我们可没说过。想是你自己常常自夸吧!我们可不用臊!谁说,只管让谁臊去!”笑闹中,有人略带深意的瞟了瞟王琼芳几眼,惹得她暗自咬牙不止。素绾若无其事地暗暗打量众人的神色,心下有了三分了然。言茜绾木着脸冷眼看着这些人,只觉讽刺的紧;言莉绾低垂着头,不知在思索什么;言菲绾怯怯的左右望望,一副惹人怜惜的模样。 ***
那名桃红少女又道:“传闻言小姐得三石道长赐予羽舞血玉,可否让姊妹们长长见识?”
***素绾微笑道:“这位姐姐客气了,唤我素绾便可。当不得姊妹们的抬爱,素绾受之有愧。承蒙三石道长不弃,赐下羽舞血玉保平安。姐姐们若有兴趣,素绾这就解下。”话落便命丫鬟帮忙解下羽舞血玉递给那桃红少女。桃红少女虔诚地双手接过项链,目露敬意的细细观察。其余诸人纷纷上前围住她一同观赏。众人端详过后无不啧啧称奇。 ***