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凌云找荷花未果，却发现知道荷花消息的管远川被清军烧死。凌云在王二坎的引领下见到了昔日的捻首张宗禹，张宗禹与吩咐他保护好捻军的那笔军费，准备选择适当的时机东山再起p:///ny3uqf《僧格林沁之死》第二十五章有描述。
凌云与王二坎来到快马加鞭地来到烟雨楼的时候，正是清晨，只见烟雨楼一片房舍变成了瓦砾，余烟缭绕，微风吹过，一股焦灼的味道直刺鼻腔。凌云暗叫不好，管远川出事了。
此时，一位卖豆腐的老汉挑着豆腐路过。凌云就上前打探：“老大爷，这烟雨楼咋地失火了？”
那老汉看了他一眼，说：“你不是济宁人？”
“嗯，路过这里。”
“我说呢。”老汉放下豆腐担子，揉了揉肩，说：“昨天晚上管大掌柜的造反了，所以他的烟雨楼被官军烧了。”
老汉说，那管远川私通捻匪，又在这里开人肉铺子。昨天夜晚，齐大人带着官军来查抄管远川。管远川说好好好，却一闪身进了院，大吼一声“风紧！”就见十多个伙计持着傢伙出来了。
管远川对齐大人说：“齐大老爷，我管远川本是一草民，为了生计开了一个铺子。你们官军次次来吃来喝，我没收过你们的钱，临走还烧鸡卤肉地包着，不让你们空着手，我管远川还不够朋友吗？”
齐稀元笑了笑。说：“哪儿的话。我今个儿来，也就是请你到我那儿见位朋友，那朋友说认识你，你别多心。”
“哼。见朋友，你哄三岁的孩子呀，有见朋友带着官兵来的。”
“别误会呀，我这不是巡查吗，巡查是公事，总要带着人马不是？走吧。晚上我陪你喝两盅。”
“不去，你叫我的朋友过来。”
见管远川不肯上路，齐稀元变了脸色：“嗯？连我的话你也敢不听吗？”
“不听又怎的？我一不犯王法，二不偷不抢，你不能光天化日之下就抓清白人吧？”
“我是不抓清白人，问题是你清白吗？”
“我当然是清白的。”
“哼，说的好听。你做的事以为我不知道？当初你跟着乔三爷的丐帮，暗中通捻，你本是一条漏网之鱼，如今又结人贩子胡立木。贩卖女子，逼良为娼，难道这还不够吗？来人，给我拿下！”
差役持刀向前，没想到那管远川有一身的好功夫，一纵跳起。抓起身后的一把钢刀，咔嚓咔嚓两刀，就放倒了这两位差役。齐稀元见状，急令官军全上，大呼道：“要活的，将管匪活捉归案。”
由于有了这个命令，官军上前却只招架不进攻，唯恐伤了管远川的性命。这样，管远川就任他杀砍，不一会儿。官兵就倒下七八个。但是，官兵人多，管远川带着他的十几个伙计只能往后退，边战边往烟雨楼上逃。这时候，管远川令手下弟兄把住了楼梯口。官兵来一个他们居高临下地砍一个。一时间，便处于对峙状态。
眼见得进攻不奏效，齐稀元下令停止进攻，却又让官兵抱柴草放在楼的四周。
那楼是木制的，一层一层，全是松香木环扣起来的建筑，外面涂着红色的油漆，见火就着。
准备停当，齐稀元发话：“管运川，你还是下来吧，不然的话你那十几个弟兄边你可就要变成叫化鸡了。”
喊了一阵，楼上却是闷胡芦，齐稀元便下令放火。
火烧起来了，木制的楼梯叭叭作响，烟雾冲到楼上，果然有几位弟兄受不了了，准备往下跳。管远川推开后楼的窗户，后面是烟波浩渺的水塘，但塘边也站满了官兵。管远川道：“弟兄们，在这儿是死，跳下去也是死，不如就跳下去跟他们拼命吧。”
正当他们准备往下跳的当儿，只听轰隆一声，发出一声巨响，烟雨楼在一片连续爆炸声中倒塌下去了，十几位弟兄和躲在烟雨楼中的姐妹位都葬身火海中。原来，那靠楼梯的小仓庫中寄放着一位火药商人的黑火药，那火药虽说是用来做鞭炮用的，可集中起来也是威力无比，因此，一瞬间，烟雨楼连人带物 灰飞烟灭了。
听了那老汉的述说，凌云便觉得四周危机四伏，便谢了那老汉，边走边对王二坎说：“快快离开这儿，带我去见梁王。”
于是，小山子雇了一辆快车，便直奔卧龙山而去。
王二坎问：“荷花的下落还没打听清楚，慌这么很就走干什么？”
凌云道：“现在是很难打听到荷花姑娘了，你想想，管远川带给我口信说找到了荷花，如今管远川却又被官军烧死，这说明了啥？”
王二坎想了想，说：“这还用说，内部里面有奸贼，不然的话官军怎会来捉管远川？”
“只有管远川知道荷花的下落，如今管远川死了，荷花的信儿也就断了。如今我们来找管远川，若遇到官军，那不正是自投罗网吗？”
王二坎说：“可不是吗，若不是你当机立断，差点出大事儿。”
车子进入了山路，山路越走越难走，再往前，就没有官道了。凌云让小山子付了车钱，就下车步行。远远地，他们看到了一座山，那山峰峰相连，云雾缭绕。他们进入一条羊肠小道，就渐渐地入了密林。
正午的阳光驱走了云雾，卧龙山变得清秀迷人，山花时不时地点缀在绿林的灌木丛中，野鸟在林中飞来飞去。此时，慧悟和尚正与山上的弟兄们在山里开荒种粮，累得满头大汗。就在这时，有位小兄弟向慧悟禀报。说：“师傅，王二坎来了，还带来了两位兄弟。”
“哦，阿弥陀佛。”慧悟和尚双手合十。穿上僧衣，便与那小兄弟下了山坡，顺着一条小路向寺庙走来。
远远地看着两位小伙子，张宗禹心头一热。那是皮绠吗？皮绠那年在徒骇河畔一别，算算也有好几年了，那时候。皮绠还是位瘦瘦气气的大少年，虽说十七岁了，身子骨却还是小孩子的身架，也许是练功练的，身子特别轻巧，鞍前马后地忙乎着，着实讨人喜爱。就这么想着，他已走到了他们身边。
“叔……”皮绠忍不住压抑在内心多年的情感，跪在了地上，抱着慧悟和尚的腿大哭。
张宗禹心里一软。眼睛一热，差点也跟着哭起来。他镇住了压在心中的情绪，扶皮绠起来：“阿弥陀佛，贫僧可不是你叔，起来吧，有话好好地讲。”
待身边的人离去之后。张宗禹才认认真真地端祥着皮绠，他看到皮绠的个子长高了，身子也比以前壮实了，眉宇间透着男人的英气，这才拍了拍皮绠的肩膀，什么也没有说，可那话却全用他的这一拍表示了。
王二坎很激动地讲了他找到皮绠的经过，说：“现在皮绠已经是位粮坊大掌柜了，救济了一帮捻军弟子，贷物运到齐鲁、苏杭。”
张宗禹这才露出自己的原貌。不再以慧悟和尚的身份与皮绠和王二坎对话了。
张宗禹说：“孩子，你们跟着我后悔不后悔？”
皮绠和王二坎都笑了：“梁王，咋到这时候还有这样的问题，生死大难都好几回了，想过死。想过活，想过杀一个够本，杀两个赚一个，可就是没有想过后悔哟。”
张宗禹嘴角微微一动，算是对他们的回答表示满意。
庙宇里的神象布满了灰尘，张宗禹回头看了看那布满灰尘的神象，那一个个泥菩萨上的颜色大都褪去，有的还□出泥胎里面的秸草。
张宗禹回过头来问皮绠：“你看这庙，为何这么破败吗？”
皮绠知道梁王话中有话，不敢正面回答，摇了摇头。
张宗禹说：“这庙之所以破败，是因为香火不旺了，没有人来晋香了，没有钱来修庙了，也养不起主持寺庙的僧人了，所以才破败了。”
王二坎说：“庙虽然破了，但菩萨不还在吗？总还是庙。”
张宗禹说：“菩萨在是不错，可谁还来敬菩萨呢？”
皮绠笑了，说：“叔，我这不是来了吗？”
“是哩，梁王是俺心中的菩萨，谁也抹不掉的。”
三人哈哈一笑。
张宗禹的笑容却马上就收敛了。这时候，皮绠才认真地看了看他的梁王叔，几年不来，梁王苍老了许多，眼角的鱼尾纹比以前更深了，头发虽然剃光了，但却明显能看到那几根白色的发茬。
“你我虽说逃出了清军的摩爪，但依然处在危险的境地，二位要多加小心才是。”张宗禹说。
皮绠说：“不怕，只要你梁王在，我等没什么好怕的，我们就等着你哪一天将我们重新召集起来，再轰轰烈烈地干它一场呢。”
张宗禹摇了摇头：“皮绠，你当上掌柜了，能支派百十号人了，做事可不能再有这小孩子般的义气了。想我捻军失败，可不是靠这股义气，而是大势所趋啊。”
“这话是怎么说？梁王叔你怎么也失去信心了？”
“当年，捻军依靠太平天国起事，揭竿而起。清军将主要兵力都用在了剿杀太平军的部署上，所以捻军才乘虚而入，发展起来，打了不少胜仗。但捻军不该不与太平军合作，结果失去了机会。天京陷落后，捻军必败已成定局。”
皮绠说：“咱们不也和太平军联合作过战吗？你被封为梁王，盟主张乐行被封为渥王，这不叫合作吗？”
张宗禹笑了：“那哪里叫合作，那叫听封不听调。你想想，只接受太平天国的封号，队伍却不让人家调动，这哪里是真正意义上的合作啊。所以，天京失陷，紧接着就是捻军的十几万军队被僧格林沁剿杀。之后，我与太平天国余部赖文光合作，打了不少胜仗，但这时候清军已经剿灭了太平军，完全可以腾了手来对付我们了，加之东捻只看中了胶东这块地肥粮丰的宝地，东西捻军不能联手作战，这才让清军分头灭之。”
“这一说，我明白了，“王二坎说，“那时遵王若是不被围困，咱们西捻不来打救，一直在陕甘宁一带活动，然后打入四川，说不定咱就不会有今天这个下场了。”
“二坎说得有道理，但天意难违。捻军要想取胜，必须在清王朝败落的时候。咸丰年间，朝政混乱，国库空虚，加之洋人入侵捣乱，使清王朝没了对付农民军的力量，加之天灾*，老百姓苦不堪言，这才有了揭竿而起。如今，两宫太后执掌了政权，来了个同治中兴，朝臣的矛盾有所援解，加之太平天国、捻军的失败，再来个揭竿而起却就困难了。”
“如此说来，咱们就没有出头之日了？”
张宗禹说：“不是没有出头之日，而是时机没到。现在捻军烈火刚刚被扑灭，清妖加强了武装，敌强我弱，现在起事，无非是经卵击石。所以，我要你们好好地活着，保留咱捻军的火种。”
王二坎说：“梁王，不是说咱捻军还留有一支袁大奎的队伍吗？咱回西捻召集部旧不行吗？”
张宗禹说：“别提了，早就被左宗堂的队伍给灭了，好在还有回民帮助他们，但也一进难以成气候。”
原来，张宗禹东进支援赖文光时，袁大奎留守在陕甘宁一带抗敌，后发展至万余人。在救赖文光失败后，袁大奎的队伍在延川被困，只有五千人冲了出来。之后，又被左宗堂围在宜川，捻军被彻底打散，现在也都象眼前这样，化整为零，守着一个山头当大王。
皮绠虽说见到了梁王，但心情也是悲喜交加，喜的是梁王竟然活着，虽说化为僧人，但依然关心着东山再起的事，这让皮绠很激动，也使他在沉迷中看到了希望。悲的是，捻军就这样就完了，梁王这样的风云人物也不得不变成讨饭花子一样四处游荡了，而且东山再起的日子在哪里？谁也没法予测。想想当年风风火火杀敌的日子，那才叫痛快，可这一天还会到来吗？
这时候，吃饭的时间到了，一位名叫三喜子的小伙子端来了一盆煮山芋，又端来了三碗野菜汤。
“上山累了，也该饿了吧？趁热吃吧。”张宗禹说着，拿起一只山芋，皮也不剥，便大口大口地吃了起来。
见梁王叔吃这么差的茶饭，皮绠心里十分难受，他忽然从怀里掏出一张银票，整整五百两，说：“梁王叔，这点银子你留着改善伙食吧。你老了，不能再亏身子了。”
张宗禹停住了手：“你动了那银子？”
皮绠说：“你放心，你埋在那里的银子是军资，我私毫未动。这是你在临行时给我的银子，我做了生意，赚了大钱，养了捻军的后代，我只等着有人去取那笔军资，以备东山再起。可等了好几年了，却没有消息。”
张宗禹点了点头，说：“捻军本是穷苦人家出身，吃不饱肚子才出来造反，只要有的吃就不错了，哪还有那么多讲究？我江湖上到处是朋友，不愁饭吃也不愁钱花，你将银票收起来吧，好好对待你的弟兄，待有朝一日，会用得着的。”
皮绠狠狠地咬着山芋，一股泪水流了出来。