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对于杨艳辉来说,母亲的葬礼是十分难熬的。
身为儿子,在这一天,除了各种仪式意外,还需要在雪地里跟着吴王妃的灵柩走上好几里路,这对于一个健康的人来说都是相当疲惫的安排,何况正在病中的杨艳辉呢？
杨艳辉的身体在过去的一年里被折腾的千疮百孔，先是受伤，在这个没办法输血的年代,一次失血过多,可能几年,甚至一辈子都养不回来,杨艳辉那次受伤,便是这样子。他虽然没有危及生命,但是身体的健康却因为失血过多而被极度损坏，而这次这场病，又因为悲伤过度，再加上一开始没有得到妥善的治疗，而被拖得相当严重。
杨艳辉颇有一股子狠劲儿，他明明难受的要命，却一直强撑着，整个葬礼，从早上一直到天擦黑，他硬是给坚持下来了！他按照规矩一项一项地完成了葬礼的各项仪式，沿着长街走了几里路，然后又坐马车赶到墓地。他看着自己的母亲的棺木被放进墓穴，他看着那些人在棺椁上封上三合土，直到整个葬礼的流程结束，他才一头栽倒。栽倒前，他依稀听到有人在说话：“大哥，我送十二弟回去。”
当他醒来的时候，发现自己躺在自己的那座宅子里的卧室里，而面前坐着的，是他的四哥杨艳朝。
杨艳朝见他醒过来，叹了口气：“真是没用啊，枉我豁出去，差点被王兄怀疑到，结果你却没把他拉下马！”他说着，笑了笑：“不过，这也是意料之中的，大哥虽然蠢得厉害，不过这件事儿闹到这个地步，他又怎么会没防备？能查到这个份上，就算不错了！”
杨艳辉这一天心力交瘁，先是在母亲的灵前差点哭晕过去，接着又顶风冒雪地去送葬，本就在病中，这会儿虽然醒来，脑子却昏昏沉沉地，然而杨艳朝这一句话，便让杨艳辉一下子清醒过来，他猛地瞪大了眼睛：“你这话什么意思？”
杨艳朝看向他，面无表情：“你觉得呢？”
杨艳辉只觉得太阳穴砰砰直跳，他一字一顿地问：“我母妃，到底是怎么死的？”
杨艳朝直直地看向他，不躲不闪：“难道你就不觉得不对劲儿么？十二郎，你一向聪明，就真的觉得宗正查出来的，就是事实？还是说，你真的已经发烧，烧到把脑子烧坏了的地步！”
杨艳辉低下头，好一会儿，才涩声道：“我确实有疑问，即使四哥今日不来，我也会去找四哥问的。我很疑惑，母妃当时摔倒，十三娘为什么一定不肯请大夫？为什么大哥二哥一定要这样遮遮掩掩？说什么母妃因为跟十三娘吵架才摔倒，所以十三娘心虚，这话说起来可笑不可笑！以十三娘的脾气，她大可以一口咬定跟她没关系，气的摔倒，这种话本来就是可有可无！那么重的伤，便是请了医生，也是难有回天之力的…大大方方的请大夫，大大方方地叫我回来，就说了是摔倒的撞伤了，难道我还能去追究母妃为什么会摔倒？最多也就是惩处一下母妃身边的丫鬟罢了！”
杨艳辉说到此处，猛地抬起头来，看向杨艳朝：“四哥！我母亲，究竟是怎么摔倒的！”
杨艳朝轻声道：“好弟弟，你果然没让我失望！”他的声音戛然而止，然后顿了一下，看向杨艳辉，一字一顿地说：“十三娘当然不敢叫人请大夫，母妃当时的伤很重，明眼人都看得出来，是很难活下来了，但是王妃当时还清醒，所以十三娘是绝对不敢叫太医的，因为她怕，怕王妃说出来，说出来，是她把王妃给推到太湖石上的摔破后脑的！父王也知道真相，所以才会被气的卒中了，大哥二哥也是因为这个才会遮遮掩掩，见死不救跟谋杀嫡母，这完全不是一回事儿！”
杨艳辉的眼睛猛地睁大了，他看向杨艳朝：“你有什么证据证明你说的是实话？”
杨艳朝苦笑道：“没有，没有任何证据，我当时也不在场，但是许多事情，我能打听得到，你要知道，毕竟我打听情况的时候，大哥还在焦头烂额地善后呢……”
杨艳辉沉默了一会儿，才轻声道：“四哥，谢谢你告诉我这些。”
杨艳朝摇摇头：“你不必谢我，我告诉你这些，确实有对你，对母妃的情分在，可大半儿还是为了我自己。”
杨艳辉道：“无论是为了谁，于我而言，四哥都是帮了我的大忙的，没有四哥，说不准，我到现在还被大哥关着呢，搞不好连命都没了！”
杨艳朝摇摇头：“没命当然不至于，大哥还没傻到那个地步，你师傅，还有你那个未婚妻，哪个是善茬子？你真出了什么事儿，别的不敢说，那位秦姑娘可绝对敢打上门来的！”他说着叹了口气：“这世界上，有这么一个人为你掏心掏肺，难怪你患得患失，死活不肯踏出那一步！十二郎，你该知道，我告诉你这些，不是要听你在这里谢来谢去的，你难道真的不想报仇？”
杨艳辉听到这话，看向杨艳朝，杨艳辉也看向他，两个人的目光交错，随即又都看向他出，但彼此对对方的心思，却已经有了各自的判断。
因为种种缘故，杨艳辉对杨艳光，杨艳明两个嫡出的哥哥其实没什么感情，但是，跟同样嫡出的杨艳朝关系倒还不错，在杨艳辉的印象里，自己的这个四哥，跟大哥二哥比起来，对他的母亲，一直都是不错的，其中的原因，大概是因为杨艳朝生母去世的时候，他年纪还小，对生母没什么太深的感情，同时吴王又是个不操心的，所以相比之下，吴王妃这个继母，反倒是这府里最关心杨艳朝的人。在这种情况下，杨艳朝对吴王妃有感情也是很自然的：感情这东西，都是相处出来的。
所以对于杨艳辉来说，杨艳朝帮他，他并不觉得奇怪：毕竟除了感情意外，还有功利的因素摆在那里，他做出这样的选择，并不奇怪。
是的，杨艳朝做出这样的选择，确实一点都不奇怪。而他对吴王妃的感情，其实比杨艳朝所意识到的，甚至还要多了那么一点点。
杨艳朝四岁的时候母亲就死了，摊上吴王这样的爹，有爹跟没爹几乎没什么差别，杨艳朝的日子过得实在算不上好。
五六岁大的孩子，怎么会不想靠近自己的父亲呢？然而不幸的是，此时的吴王眼里只有自己妻子拼了命生下的小女儿，对这个儿子实在算不上关注，更糟糕的是，杨玉贞的天性里似乎就有那么一种独断而自私的霸道，她对在自己面前出现的年纪相差不大的亲哥哥没有什么骨肉亲情，反倒把他当做了抢夺父亲宠爱的敌人，小孩子是最残酷的，他们可以毫不在意的伤害别人，完全意识不到自己会给别人带来痛苦。
在偏心的父母眼里，是看不到是非的，所以每每两个孩子出现矛盾，吴王永远站在女儿的这一边，他认为女儿还小，当哥哥的应该让着女儿；星再往后，杨玉贞学会了撒谎，学会了栽赃，学会了每次惹祸后把事情推脱到杨艳朝的身上，学会了每次跟杨艳朝有了矛盾之后都要恶人先告状……而杨艳朝也习惯了被父亲责骂，迁怒，在日复一日的薄待中沉默下去。
幼年的杨艳朝，是阴沉而不讨人喜欢的，不管是吴王，还是他的两个同父同母的哥哥。是的，尽管杨艳辉除了父亲，其实还有两个哥哥，尤其大哥已经成亲，在这个年代也算是成年人了，但是不管是大哥还是二哥，能给他的帮助都是那么的少之又少：；他的两个哥哥，正因为年纪大一些，所以越发地懂得什么东西更重要，他们清楚自己的父亲很快就要续弦，这种情况下，在父亲面前保持一个良好的形象是非常有必要的：所以在父亲极其宠爱的的妹妹与阴沉不讨人喜欢的弟弟之间，他们根本不需要什么艰难的选择：该对谁更关心，不是明摆着么？
从某种程度上来说，杨艳朝这个真正的嫡子，其实在相当一段时间里，过的连庶子都不如——至少庶子们大多还有一个疼爱自己的母亲，也不会整日被杨玉贞盯着，各种的欺负栽赃。也不会整日被父亲责骂，被哥哥们漠视。
杨艳朝的生命中没有阳光，直到吴王娶了后来的妻子，杨艳辉的母亲江氏。
新上任的吴王妃接手了养育杨艳朝的工作，其实她对杨艳朝的关心也只是尽到了责任罢了，根本不能与对自己亲生的孩子比，可对于杨艳朝来说，江氏对他做的，却已经足够多了：最起码，比与他血脉相连的父亲，哥哥们，对他更好。他不用再整天看人的脸色，不需要随时提心吊胆，担心自己会不会有被妹妹坑到；更重要的是，江氏的到来，彻底地让他放弃了对父兄的幻想。尽管他那时候的他还很小，但却已经有了基本的判断：他不再去父兄面前讨没趣，那是毫无意义的，孩子的直觉是最灵敏的，他感觉得到，这个别人口中一定会对他不好的继母，其实比他的父亲更在意他。
在这样的家庭里，又是这样身份的杨艳朝，他其实是没可能天真的，所以他也不可能因为吴王妃对他有限的关心，而对江氏掏心掏肺。但即便如此，吴王妃也是他生命中不多的温暖。他不会为了吴王妃的屈死去出头，但这并不妨碍他推杨艳辉一把，这对他们都好，不是么？
作者有话要说：一饮一啄，莫非前定……