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离家三十公里之外的礼县是琉璃的故乡,走进城就能看到色彩鲜艳的琉璃瓦和各种各样的琉璃手工艺品。明曦一身男装打扮来到一个卖朱钗的摊位上,看着精致的琉璃发簪两眼发光,真想戴在头上。
“公子,送给心上人的吧?”老板问。
明曦突然意识到自己的失态,连忙不好意思的放下发簪,她身上的银两只够回家的盘缠,禁不起任何额外的花销。明曦天生对数字非常的敏感,从城东走到城西,一共十三个酒家,距离考试地点最近的四个酒家价格是最贵的,而且已经满员。走路在一盏茶左右的酒家一共有六所,价格相差6文钱。城东地处闹市区往来嘈杂,门口就是菜市口,下房的条件一定有限。城西虽然较远但是相对安静,门口都是卖书画的地方下房应该还能住人。明曦走进跑马酒家,果然四周的环境看起来不错,干干净净整整齐齐,一看就是有个非常利索的掌柜。
“公子,住店?我们现在店里有优惠,上房原本50文一天,现在折扣只需35文一天,中房原本30文一天,现在只需要18文钱!下房原本20文钱,现在只需要10文钱,您要住哪间?”
“我想看看中房!”明曦感觉中房的折扣虽然比下房略高,但是就差8文钱,没必要给自己找罪受。
中房比明曦想象中要好,地处二楼,干净非常,就是房间小一点,没有太大的活动空间。床只能躺下一个人,但是被褥看起来干净很多。比看过很多酒家的下房要好千倍万倍。
“我就要这间。”明曦安顿好落脚的地方来到乔掌柜给他的地址。没有见到要参加贡生考试的人,只有管家接待。
“我家公子是一定要通过的!如果不能包过,我们不予接待。”管家的语气不太好。
“好说,包过可以,就是价格……”
“开个价吧!”
能请得起管家的人家一定非同小可,明曦咬咬牙:“三十两!”
三十两?管家不可思议的看着眼前的书生冷笑:“你当我不懂得市价?往年代考只需要20两。”
明曦心想,既然是个懂市价的就说明不是第一次请代笔了?肯定以前请的代笔都没考到上甲让这家的银子打了水漂,所以才提出一定要通过考试这样的需求。既然如此,明曦恭恭敬敬:“20两不管过不过都得给银子,如果代考的人故意放水,岂不是白用20两打了水漂。不如多出来10两,让代考的人也上上心,正儿八经的拿回贡生考试的资格!”
管家被明曦说的毫无还口之力:“信你一回!”说着从怀里掏出三十两银票递给明曦,附加在里面的是儒生的考试牌。
第一场考试非常顺利,当日就公布了获得资格的儒生名单,明曦代考的儒生名列第一,明曦没有跟雇主告别,悄无声息的离开。第二场也十分顺利,拿着怀中的40两银子,让明曦心里越来越踏实了,只要考完最后一场就能回家了。趁着天色尚早,尽快赶往下一个考试的地点——景县。
到景县的时间已经是下午,一天没有吃任何东西的明曦,看着地摊上的面直流口水,但是如果吃坏肚子就会耽误考试,还是找正规的酒家吧。
根据乔掌柜的地址,没有指向富贾人家,而是来到了一家酒楼,从外观上看这家酒楼气派的不是一点儿,位处整个景县的核心,这里的房价比周边的酒家整整高出来四倍,谁家公子这么阔气,住这里的天字号?
“掌柜的,我找叶公子。告诉他,我是从州县来的就行了。”明曦礼貌的对掌柜说。
掌柜的本来对明曦这种朴素的书生没有什么兴趣,听到他是从州县来的立刻变的眉开眼笑,低头哈腰的迎接:“公子,这边请。叶公子吩咐了,公子来了就住在地子号,您的房钱已经给过了。”
啊?明曦惊讶的不是一点儿,房门推开眼前的一切把她吓傻了,这里的上房应该跟王宫差不多了吧?床铺好大,书架也好大,还有可以温书的桌椅?
“还满意吗?”一个男声从身后传来。
明曦回头,眼前是一个穿着蓝衣的年轻人,看起来跟她年纪相仿。
“您是叶公子吗?”明曦问。
那人摇摇头:“我家公子在隔壁,我来是告知阁下,景县的考试规则跟别的地方不太一样。必须经过初试和复试两轮考试,两轮考试都拿到上甲才能获得举荐名额。有一个不是上甲,都会名落孙山。所以,不允许失败!”
啊?又是一个不允许失败的,乔大哥啊乔大哥,拜托你下次介绍任务的时候能不能把人家的需求弄明白呢?
那穿着蓝衣的少年从怀中拿出十两银子放在桌上:“这是初试的定金,过了再给您剩下的。”
“我们还没有谈价格呢!”明曦有点不愿意了,低于市场价一半,还想包过简直就是天方夜谭。竟然还敢信誓旦旦的说什么不许失败?
蓝衣少年笑容非常礼貌:“不需要,你如果故意放水,我敢打赌你永远都别想要回剩下的一半。”这是威胁,是胁迫,是趁火打劫!!
“怎么?想打劫我?”明曦很生气,后果很严重。
蓝衣少年不理蔡明曦转身离开,把门关了起来,明曦看着桌上的十两银子就上火,这些富家子弟真是不像样,平日里自己不读书就算了,找人代笔就算了,求人办事儿竟然还这么??有钱了不起吗?有钱就可以欺负人吗?明曦忍无可忍拿起十两银子砸向隔壁,砰!
突如其来的声响把在隔壁正在看书的人吓了一跳……
第一场考试十分顺利,发榜就拿了上甲。明曦看着那个蓝衣少年伸出手:“给我剩下的!”
蓝衣少年把一沓书籍放在明曦的手上,那些书是明曦梦寐以求的经典,但是这个时候她要书没有任何用处,她要的是银子,给明飞争取贡生举荐资格的银子。
“少欺负人了,给我另一半银子!!”明曦把书籍丢给蓝衣的少年气的眼泪都快出来了,计划应该今天离开的,在这里耽误一天,就来不及赶回家打点明飞的事情了。她只想拿了银子回家。
“好吧。”蓝衣少年把剩下的十两银子交给明曦。
明曦有了五十两银子,加上家里的十两已经够给明飞打点一切。她不想留在这个豪华的房间,更不想帮那个叫叶楚航的混蛋。明曦把那个蓝衣少年轰出房间,闪电般收拾了包裹,打算一走了之。叶楚航,竟然作弊不守规矩,给20两银子就想着包过?而且还是考两场?让他去死!自己想办法去考复试吧,本姑娘不伺候了!只要出了景县谁都别想抓住我。
明曦偷偷摸摸的拿着包裹跑出地子号的房间,与一个上楼的年轻人擦肩而过。那少年看了看跑出酒家的明曦,上楼推开了地子号的房间,坏了,那个小子竟然拿了他的书选择逃跑?
“蓝海!!那小子跑了!!”那公子跳下二楼,追出酒家。明曦趁着夜色出城,偏偏天降大雨将她困在一里亭。看着怀里的书籍,明曦宁愿自己淋雨也不希望弄湿了经典,这些书可以给明飞温习的。
“你竟然敢跑?”一个愤怒的声音从身后传来,带着金丝发冠的年轻人追到一里亭,一身青白相间的长袍,一看就是达官贵人身份显赫的装束。他?不是刚才下楼时遇见的……
明曦抱着书籍就跑,被那个男子拦住了去路:“你收了我的银子考了初试就想跑?给我吐出来,50两!!”
“我呸!!你这个混蛋,就给20两还想让人家帮你考过?考不过就不给钱?明明就只有20两还说什么50两?你欺人太甚!!怎么这些书就是那剩下30两吗?”
那公子一把捏住了明曦的手腕:“你在胡说什么?初试给你20两,复试给你30两,我给的价格绝对不是欺负人,你这话什么意思?”
明曦抬脚袭向那穿青衣的公子,被那小子侧身躲开,一反手将明曦的手臂扭在了身后,手臂仿佛要被扯断了一般剧痛。
“给我放手!!”
“你这个做生意不守信誉的小子!现在可由不得你退出,你考也得考,不考也得考!”那青衣的书生手劲可真不小。
明曦分不清楚脸上的是泪水还是雨水拼命的挣扎,她的左臂已经快要失去知觉了:“你给我等着,我明天一定让你名落孙山,吃不了兜着走!!”
“公子!!”蓝衣少年打着伞追到一里亭,把明曦从那青衣少年的手中救了出来。那青衣少年推开明曦一把捏起那蓝衣少年的衣襟“剩下的30两呢?!”
“蓝海是怕他不守信誉故意放水,打算今天晚上再给他15两,等发榜通过了再结全额的。”蓝海解释。
明曦的左臂痛的一点力气都使不出来了,看到那青衣少年来抓他的衣襟,连忙后退躲开他的魔爪。
“你听见了?不是我叶楚航不守信誉,而是你这小子行为低贱不让人信任!如果你是一个值得让人信任的人,蓝海就不会这样了。”叶楚航指着明曦说。
明曦打开叶楚航的手:“我怎么不让人信任了?是某人狗眼看人低,不相信穷人会守信誉才是真的吧?对,我很穷,我没钱,但是并不代表没钱就没有骄傲没有自尊没有信仰,你以为你有多高尚?找人代笔?压人钱两?还动手打人?你的高尚在哪儿我可一点儿都没看出来,在我看来你就是一个仗着老爹有钱的米虫!”
“你!!”叶楚航被明曦气到眼睛都快瞪出来了,虽然心中不服但是事实不容狡辩,他的确是找人代笔,的确是压人前两,看着他捂着左臂,就知道自己刚才下手有多重,他不能表明自己真正的目的和用心,只好强忍下这口怨气从腰间拿出三锭元宝“60两,我买你出手,帮我过了复试!”说着把银子放在明曦手中。
明曦收到银子心里就踏实了,跟着那青衣的公子回到酒家,准备第二天的考试。
复试的题目明显比初试难了很多,但是还不算是无双的极限,既然拿了人家60两纹银就得答出对得起这个价格的卷纸。
明曦的文章拿了上甲被公开在景县书院的门口供所有儒生观赏。
“好文采!”语气中带着丝丝不屑,一个身材颀长的人走到明曦身边小声说“可惜,是个代笔的。”
明曦一听声音就知道是那个不讨人喜欢的富家子弟,一回头,丫个呸的!原来这么帅?昨天晚上怎么没发现?
只见一个身穿淡蓝色长袍的儒生站在明曦身后,琉璃发簪整理着他那乌黑柔亮的长发,微风中,他的发丝可以丝丝分明。一双深邃长眸清澈无比,棱角分明的脸庞五官和谐,色泽诱人的红唇更是犹如点睛之笔,显得此人俊朗而性感。比例完美的身材找不出一丝不完美的地方,如果真要找缺陷大概就是他那高傲的微笑吧,一看就是有人生没人教,在奴才堆里长大,童年不幸福,有人格缺陷,孤僻执拗,骄傲自大。
明曦懒得跟他说话,转身要走,被那个公子哥一把捏住了手臂。
蓝海恭恭敬敬来到明曦面前把昨夜的书籍递给明曦。叶楚航打开折扇:“不要随便说本公子不讲信用,欺辱弱小,这些书给你恶补,应该赶得上州县的考试。你如果还是做代笔,我只能说,让人瞧不起你,不是我的错。”
说话真是难听,明曦毫不客气的把书籍抢夺到手,看着那个潇洒离去的背影就气不打一处来,没所谓,反正她的任务已经完成了。
“我家公子的意思是,公子你文采出众,如果只是做代笔就可惜了。他把这些年的挑出来的好书都送你,是希望你可以光明正大的参加贡生考试,获得举荐的名额,在殿试上一决高下。”蓝海帮叶子航解释了送书的用意。
明曦愣住了,她哪里有参加贡生考试的资格?看着那个高傲到眼睛长在头顶上的叶楚航,心里有种被人赏识的欣喜……