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听见外屋门响，大家一起回头，高以纯说：“老姑。”
高学红愣在门口，如果依着高以纯的性格，多做点好的给大家一起吃，她还相信，但那个在母亲嫂子侄媳妇口中猪狗不如心狠手毒的小煞星也这般做事情就不合常理了，她目光在屋里扫了扫，马乐他们这几天都来学字，她全都认得的，唯独一个面生的，应该就是小煞星了，她看那孩子长得白白净净的，坐在炕上，腰板拔得挺直，那个气质就跟旁的孩子不一样，跟自己想象中的那种痞子混混的形象更是大相径庭：“啊，你们吃饭呢啊，你就是以宁吧？我是你老姑，当初你来时，我在镇上你二姑那里帮忙，今天还是头一次见到你。”
穆云翼平静地说：“我叫穆云翼。”
高学红一怔，立刻就明白了对方的意思：“那我也跟三郎一样，叫你元宝吧，这不上房屋里开饭了，我来找我们家墨香回去。”
高以纯说：“我们给墨香带份了，够吃的，就让他在这吃吧，老姑你也不用回去，索性都在这凑合一口。”说着就让高以清往旁边挤一挤腾出地方来。
高学红连忙摆手推辞：“不用不用，你们现在三个小孩过日子，挣口粮食也不容易……”她一边让墨香下地穿鞋，一边看着穆云翼脸上的表情。
墨香倒是乖巧，见母亲一摆手，便把吃了一半的饼放下，蹭到炕沿边上准备下地。
穆云翼说：“墨香这孩子不错，以纯哥又是认这么亲的，就让他在这一起吃完吧，不然才吃到半路，这么冷风冷气地回去，再接着吃下半顿，回头小心肚子疼。”
高学红本来就巴望着儿子能吃顿好的，只是想着这里是小煞星当家，高以纯虽然挽留，但未必管用，还得看穆云翼的意思，见他这么说，便欢喜地把儿子的鞋又放回地上：“那好，那好，你弟这孩子老实，不讨人嫌，有什么事你告诉他，他都听的。”又不住声地嘱咐墨香，“你以纯哥和元宝哥对你好，你得听话，而且受了人家的恩，要放在心里头，以后要报答……”
穆云翼有点哑然失笑：“不过一顿饭而已，你们也不必太过放在心上，别把孩子吓着。”他芯子毕竟是个二十岁的成年人，言谈举止，难免带上大人的口吻，而且虽然年纪比高以纯还小，但也是把他们都当成小孩子看的，通过一上午的接触，他对墨香也挺有好感，老实腼腆，乖巧听话，学习又认真，背书的速度，仅次于高以纯，比已经有了不小基础的高以清还要快。
高以纯和高以清又留高学红一起吃，高学红该欢喜地连连摆手：“不必了！不必了！我回上房屋里吃去，你弟就留在这了，三郎你是哥哥，就多操点心替老姑管教他，若是不听话了，你该打就打，该骂就骂，都没说的，你们吃吧，我走了。”她对穆云翼还是心有余悸，不敢让他“打骂”自己儿子，只跟脾气最好的高以纯说。
高学红欢欢喜喜地回到上房屋里，说墨香在那吃了，白莲花就有点泛酸：“果真那小靴子不是白送的，不但能去读书，连饭也供上了，既然这样的话，我看以后做饭也不用给墨香带份了，就让他在四房里吃，在那住，跟那小牲口一起过去得了！”
高学红不理她，端碗盛饭，坐在那里默默地吃。
白莲花心有不甘，又说：“那么一双靴子，拿到镇上最少能卖七十文呐，虽说是你自己给儿子找先生，到底卖了也是公里的钱。”
高学红仍然连看也不看她一眼，其他人也没接茬，都知道高老太太偏向老儿子、老闺女，如果不是高学红带着儿子回娘家住，到底气短，高老太太早就开声了。
白莲花自觉没趣，把话锋一转：“那小牲口倒是大方，油汪汪地春饼，腊肉炒土豆丝，就那么白给不相干的小崽子吃，三郎也是个没良心的，家里做了好的，也不说往上房屋里送一摞来孝敬他奶，咱们吃不吃倒是无所谓，关键是老太太……”
“啪！”高老太太把饭碗往桌上一顿，“吃饭还堵不上你那粪窟窿！要吃就好好吃，不吃就滚回房里去绣你的花去！这眼看就要到腊月了，你作出几件针线活计？长年做的白吃造粪的活计，还在那里腆着|逼|脸说三道四！看人家吃饼眼红，明儿就把大郎的墨少买一块，咱们也烙！烙大肉馅的，一咬满嘴流油，撑不死你！”
白莲花脸上红一阵白一阵，心里头发狠，暗地里咬碎银牙，面上却不能带出来。
高学信的妻子佟氏出生劝道：“她年轻不懂事，妈你别往心里去，小姑子这几年在咱们家里的贡献也是有目共睹的，要没有她每个月的针线活补贴家用，咱们家早就喝西北风去了，墨香是命不好，要是他爹活着，现在不也是个少爷样的，看他每天跟村里那些胡打海摔的泥娃子胡混，我这做舅妈的心里也不好受，如今能找个地方认字读书，也是好事情，这没得说的。”
高老太太这才把饭碗端起来，重新吃，咬了两口窝窝头，又转头问高学红：“你问没问三郎，他们的钱是从哪来的？”
高学红说：“我问过三郎了，还从五郎那打听过，都说是那元宝从县城里拿回来的，我问他俩元宝在县城里做什么，只说是给人说书讲故事，然后大家赏的。”
“他会说书？”高以正颇感意外。
高学红说：“三郎和五郎都是这么说的，具体怎么回事他们也没说，看那样子他们也不知道，至于说的什么书，我一个妇道人家，也是不懂的。”
“他会说什么书！”高以直嗤笑，“就算他识得几个字，从娘胎里出来读书，到现在能看得几本？就敢跑去城里做上评书先生了？我看八成还是讨饭去的。”
他媳妇窦娇娥在一旁接口：“要是讨饭能讨得天天吃肉，那我们也都不用种地了，都一起去讨饭好了！我看他这里肯定有古怪，咱们要弄清，非得派人也跟他往县城里去一趟不可。”
高学证赶忙说：“这大雪泡天的，撒尿都能冻成冰溜子，从这到城里有好几十里，半路上非冻死不可。”
他媳妇罗氏小啐了下：“人家一个十来岁的小娃娃都能天天跑一个来回，你一个大老爷们还不如那么个小崽子？就知道天天出去挺子挨家挂尸蹭暖，你也不想想，要是知道他是怎么挣钱的，赶明儿咱们也去，他一个小孩子都能挣那么多钱来，又是添棉衣，又是买腊肉的，咱们这么多大人岂不是挣得更多？最起码今年咱们也过一个肥年，有了闲钱，明年也都不用下地了，只雇人帮咱们种，回头再专门请个教书先生来咱家做馆，大郎、二郎也不用再往下清河跑去念私塾，咱们家四郎也跟着他哥一起学几个字，将来也有了指望。”
大家都被她描绘的蓝图刺激得怦然心动，连高老太太也觉得十分有道理：“你媳妇说得不错，那小子都不怕冷，你那么大人怕什么？明天就去，跟着他一起做牛老大的车进城。”
高学证还是有些惫懒不愿：“老牛头那脾气你们又不是不知道，前阵子我就跟他说过，让他不要带那小崽子进城，可是人家可往心里去了半分？根本不把咱们高家放在眼里……”
“他不让你坐车，你就不会走着去？那是牛车又不是飞毛腿，你就追不上了？即便追不上，也给我从后边撵过去，看看那丧门星到底在城里头干什么，不然明天你也不用回来了！”高老太太最终一锤定音，“吃饭！”
马乐几个都是懂事的，吃完饭抢着把碗筷都洗干净，又把外屋打扫擦抹得干干净净的，然后才回来继续学，穆云翼又给他们讲了五页，连上午的一共十页纸，去掉重复的，也有二百多个生字，高以纯和高以清还好点，里面有不少字是以前学过的，马乐他们四个就挠头了，他们的底子实在太薄了，哪怕再用功，也没办法全记住，到最后差不多脑袋里就都成浆糊了。
不过好在六个小孩一起学，这个忘了，那个记住，加起来也有个七七八八，等明天穆云翼再去城里，他们在家里复习，总好过一点不讲，两眼一抹黑的好。
冬天日短，早早地就黑了，穆云翼到后来讲得飞快，然后就宣布放学，让计家兄弟赶紧回去：“不是不留你们，天黑路滑，你们早点回家，省着爹娘着急。”
他让高以清去外屋锅台上把两人的鞋子拿过来：“衣服和鞋都已经烤干了，鞋里的草都让我烧了，那个不保暖。”他从箱子里拿出两双棉袜子，是用两层细棉布缝制的，中间续上一层棉花。
这个世界的袜子穆云翼实在穿不惯，大多都只是个筒子，而且没有弹力，套在脚上很不舒服，就想踩着一块烂布，这几天在城里头，专门研究自己做，按照脚型做出来比较贴实的，冬天的袜子，更要做出高腰厚实的，粗布磨脚，他就用两层细布，里面续上一层棉花，然后再密密地纳好，穿着倒也暖和，穆云翼有点可惜当初没有好好学绳艺，否则现在要是有一手织毛衣的手艺，弄点毛衣毛裤，羊毛袜子，来回坐牛车就不冷了。