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皇帝还天真地妄想息事宁人，有点眼力的人都知道，各方势力绝不会给他这个机会。
宫中一连下了数道圣旨安抚两党，严厉地谴责了作乱的暴民，却没有提出任何实质的惩罚措施，只含含糊糊地说“相关人等交有司议罪”。而这个“有司”到底是什么司，三法司相互推诿，都不愿沾上这烫手的山芋。
锦衣卫装模作样地在北郢城内搜捕幕后主使，抓了几条小鱼小虾，动静倒闹得满城皆知。顺天府则全员出动维持社会秩序，严禁在酒肆茶寮等公众场合集会议论，首当其冲的鹿鸣楼，干脆被封楼歇业。
端朝建国百余年来，朝廷重文抑武，百姓识字者十有其七，民众以好学深思为傲，从未切身体验过如此的思想高压。因此不过半天时间，北郢城的老少爷们儿都学会了一句口头禅，来自最新的《元和新闻》头版，一大片白纸上仅有刚劲入骨的四个大字：莫谈国事。
莫谈国事，国事断肠。
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一个*岁的孩童撮着大拇指在巷口呆呆地看着来往人群，他耐性很好，一站就是个半个时辰，直到夕阳西下，红光斜斜地铺满老槐树底下那块空地，他才恹恹地垮下肩膀。
他等的人今天又不会来了。
那孩子穿着一身长直裰改成的小衣裳，虽然有几处不明显的补丁痕迹，胜在洗涮得干净，面皮也白嫩，看着倒是个颇讨喜的模样。他抿着小嘴，一边将大拇指撮得“啵啵”作响，一边掉头要往家走。
刚一旋身，他差点一头撞上面前的柱子，不对，不是柱子，是一个人！
那孩子踉跄后退几步，仰高头，瞬间倒抽了口冷气－－这人像极了一座高塔！
那是条巨灵神一般的昂藏大汉，长得又黑又壮，背着光的面皮简直像生铁铸成的，低头俯视他的样子仿佛抬脚就能将他踏死！
那孩子吓得转身要逃，大汉却伸手，用一根指头勾住他的后领。
“放、放开我！”那孩子“哇”一声吓哭了，抽抽噎噎地道：“我、我不好吃的，别吃我！”
他也不知想起哪则大人吓唬他的故事，竟求那大汉别吃他，听得那大汉哭笑不得。他性子憨直，正要出言纠正那孩子，身后又探出一人来，抬掌在他*的手臂肌肉上拍了拍，阻住了他的话。
那也是条魁梧的壮汉，身高七尺有余，但在这顶天立地的黑大汉旁边，竟被他衬得宛若常人，起码那孩子见着他，拎到嗓子眼儿的苦胆总算往回落了几分。
“孩子，”那人半边脸都被虬髯覆盖，一双眼睛瞪起来铜铃一般，凶神恶煞地道：“你乖乖带我们回家，他就不吃你，不然的话，我就让他把你撕成两半，我们一人分半边！”
那孩子浑身一颤，傻愣愣地瞪了他半天，“呜哇”一声，嚎啕大哭起来。
两条大汉威逼之下，那孩子几乎吓得屎尿横流，老老实实地将两人带回了家。沿途遇到的村民也甚是乖觉，一看二人的形貌，非但不敢发问，连看都不敢多看，整条村子早早地关门闭户，连犬吠声都不闻。
那孩子到了自家的茅草屋前，张嘴正要高呼，虬髯大汉眼疾手快，一把捂住了他的嘴。
半声闷哼被那孩子吞了回去，他挂在虬髯大汉手上筛糠似地抖着，看着对方打了个唿哨，仿佛变戏法儿一般，又不知从哪儿冒出几个冒住了头脸的黑衣人。
虬髯大汉使了个眼色，几名黑衣人齐齐躬身行礼，转身悄没声息地掩进茅屋。
“什么人！？你们要干什－－”屋子里传出半声惊怒交加的叱责，旋即变得安静，安静得像这夕阳余晖，静得仿佛还带着脉脉深情的余韵。
那孩子大睁着眼睛，不停地发抖，忽然觉得股间温热，终于失去控制地飙出一股细细的热尿来。
“啧。”那虬髯大汉因尿臊味皱了皱眉，用掌沿切在那孩子颈侧，随手将软绵绵的孩童躯体抛到地上，发出“蓬”一声响。
“啊，”铁塔汉子不忍地叫了半声，道，“大哥你下手太重了，他还只是个孩子。”
虬髯大汉斜眼看了看他，笑道：“看不出大石头你还有一副软心肠。放心，他死不了，主人要的是活口。”
说是这么说，铁塔汉子还是不放心地捞起那孩子看了看，确定他还有呼吸，小小的胸膛起伏平稳，不像是受了什么严重的伤害。
虬髯大汉在旁边直摇头，不屑地叱道：“婆婆妈妈的像什么样子，也就赶上年景好，要搁战场上你这样儿的，一天也活不下去。”
铁塔汉子放下那孩子，举起醋坛大的拳头捶了捶自己的胸膛，不服气地哼了声。
“长得壮有屁用，你能壮得过牛？”虬髯大汉翻了个白眼，道：“大石头，你别不服气，我肯教你是看主人的面子，主人对你另眼相看，你别给他丢脸。”
两人说着话，几名黑衣人已经从茅屋内出来，每人肩上都扛着一具捆得扎扎实实、一动不能动的躯体。
虬髯大汉点了点数，满意地点头，道：“你们先后，我俩断后。”
众黑衣人又躬身行礼，其中一人忽然瓮声瓮气地道：“村中尚有一百零七人，如何处置？”
铁塔汉子听懂了他没说出口的意思，唬得虎躯一震，急道：“你们想干什么？”
“闭嘴。”虬髯大汉瞪他一眼，随即转回那黑衣人身上，沉声道：“主人的意思，如今的形势不怕事情闹大，留着这些人出去传话反而是好事。”
众黑衣人接受了这个答案，又朝他躬了躬身，理都没有理旁边的铁塔汉子，悄没声息地便散入渐倾的夜色中。
铁塔汉子怔怔地望着他们消失的方向，脸上的神色混混沌沌，似懂非懂，那虬髯大汉看得直叹气，心里不由地有些埋怨他家主人。徐大石这样的榆木脑袋空长了体格的傻瓜，留着撑门面也就罢了，做什么还要用心培养？他唯一的优势，不就是曾经、间接、大概在御街夸官的时候救过那位杨五魁一命吗？
想到杨无端，虬髯大汉又想起自己长久以来被迫监视加保护，详细记录她的日常生活，一举一动，各种鸡毛蒜皮小事的悲惨生活，禁不住打了个寒噤。
算了，他想，反正他们这帮自己人早就得出共识，他们共同的主人－－当今太子殿下眼里，杨无端永远排在首位。
虬髯大汉难得佩服什么人，但杨无端这些日子做了什么，别人或许不知道，他却不敢遗漏了一分一毫。如果一个人被锁进了刑部大牢，仍然能抬手成云覆掌为雨，举重若轻地颠覆政局，那这个人便值得起他的佩服，也担得起太子殿下的厚爱。
杨五魁，杨大人……他在心底喃喃道，殿下忍辱负重，把他们这些人藏在幕后多年，这回可是把老本都掏出来了，就是信你能赢……你可千万千万、千万要赢！