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趁着京察不以言论罪人的东风，王大均的奏折先一步递上去，参劾郑皇后的唯一的堂弟，襄城伯郑俊在外以三皇子的名义广邀人心，似有不轨的企图。一封奏折写得就跟躲在襄城伯家床底下似的，尽是襄城伯和宠妾的私房话，包括他和哪位大臣说了什么，许诺了对方什么好处，真名实姓一笔笔一条条有鼻子有眼。
因为王大均只是个三榜出身的地方小吏，这辈子都不见得能升到五品，所以奏折到了吏部，几个侍郎直接当笑话传阅了，根本没有惊动楚巨才，也没打算把这玩意儿节抄到邸报上。
谁知上午奏折送到，下午里面的内容就已经传得北郢城街知巷闻。老百姓可不需要什么证据，只要听着精彩刺激，就阻止不了他们口口相传。晚上的时候，流言终于传到锦衣卫指挥使狄更斯耳里，他抱着膀子想了想，没有趁夜进宫觐见皇帝。
王大均这份奏折仅仅是开始，第二日，又多了五份与三皇子相关的奏折，这次是参劾他新拜的老师，旧党的一位元老，大学士张元芳。
吏部侍郎审查过后，觉得折子里有些内容算得上证据确凿，紧急通知了楚巨才。楚巨才袖着节录去了张元芳府上，两人密谈良久，楚巨才回吏部以后，将这几份奏折都作“子虚乌有”驳了回去。同样只到晚上，狄更新收到了奏折的详细内容，但这回传播流言的主人群不再是北郢底层民众，而是国子监的监生。狄更斯再不敢怠慢，连夜进宫密奏皇帝。翌日，宫中传出圣旨，陛下念大学士张元芳年迈，特旨他辞官返乡。
第三天，雪片也似的奏折递上京，全都是分散在诸地的新党官员参劾百里扩身边人。这下朝中和民间有眼色的都看出来了，新党毫不顾念当初与三皇子勾勾搭搭眉来眼去的旧情，彻底撕破脸，要将汾王一系拉下马。
新党官员虽然大都位卑职小，但人数众多，且年轻气盛，这些奏折参劾的内容无论是否属实，先写得慷慨激昂，甚至还有不少血书。怪的是，无论吏部如何封锁消息，最迟当夜，奏折的内容都会泄露出去，最终经锦衣卫进到皇帝耳朵里。
七月汛期，中原又有三省遭灾，零零落落的几道求赈的折子却淹没在京察的汪洋大海中。朝臣们陷于混战，旧党挺身而出护卫三皇子，疯狂地构陷攻讧新党，吏部和刑部勾结，竟将弹劾三皇子一系的新党官员全部黜落！
沸沸扬扬地闹到了第十日，《元和新闻》、《宗阳学刊》、《江南志》、《梧州报》等南中国几乎所有的民办报纸上都登载了同一篇匿名文章：《请汾王就国书》。
就在立秋这一天，杨无端乘坐的官船终于返至帝都，她站在船头仰首四顾，天高云淡，烟波湖轻烟渺渺，与梧州的海阔天空是完全不同的另一番景象。
又一个多事的秋啊。
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宣德楼的长窗后，芍药花影影影绰绰地投在跪地的少年人脸上，深红的花，黑色的影，映着他玉一般半透明的肌肤，构成一种惊心动魄的艳。
“起来，”皇帝背对窗口站着，俯视太子头上的发结，他还不到二十岁，并没有戴冠，“我叫你起来。”
杨小康置若罔闻，不但没有起身，反而又伏低下去，重重地磕了个头。
“父皇，”他哽咽着道，“儿臣今天才知道，原来儿臣根本没有生病，那是中毒！求父皇严查下毒之人，还儿臣一个公道！”
“胡言乱语！”皇帝色厉内荏地低叱道：“你在深宫之中，衣食都有人精心照料，就算有那等不轨之徒，也根本寻不着下毒的机会！”
他顿了顿，又和声道：“昕儿，父皇知道你心底良善，莫要受了小人唆摆，听信谗言。”
杨小康埋着头，面上露出一丝稍纵即逝的冷笑，他逼着喉咙又挤出一声呜咽，哀哀泣泣地道：“父皇知道儿臣，儿臣不是随便轻信的人，儿臣有证据……儿臣已经抓到下毒之人，据她供述，指使她的人是……”
“够了！”皇帝暴吼一声打断了他，“昕儿，你可知谋害太子是什么罪名，外面已经闹得厉害，你还要朕在宫中也兴大狱？！”
“儿臣不敢！”杨小康似乎惶恐至极，拼命磕头，额骨撞得地面“砰砰”作响。皇帝刚缓了口气，就听得他哭道：“儿臣只是害怕，想到有人居心叵测要取儿臣的性命，儿臣夜里觉都睡不着……儿臣福薄，就不该当这个太子……”
“父皇！”他四肢着地爬到皇帝身前，一把抱住他的腿，大声嚎哭道：“求父皇废了儿臣吧！儿臣宁愿去守孝陵，反正母后一个人在里面也寂寞，儿臣想去陪她！父皇！”
他猝不及防地提到周皇后，皇帝浑身一震，只觉得愧疚、悔恨、怜惜、酸楚……诸般情绪一瞬间狂涌而上，堵得他几乎不能呼吸。
罢！罢！皇帝本来就不是意志坚定的人，又最耽于私情，太子如果扣住一个“理”要求严查下毒事件，皇帝还能打压回去。但太子这样一昧示弱，又搬出元后周氏，皇帝果然被“情”打动了。
他伸出手，颤抖地抚上太子的头发，只觉得掌下这个孩子受了太多委屈，是他对不起他，对不起他的母亲。
“昕儿，”皇帝百念陈杂，喃喃道：“父皇不会让你去守孝陵的，这祖宗留下来的江山，将来还要你看着……”
杨小康埋在皇帝袍角的脸抬了起来，玉白的脸颊上泪光闪闪，红黑的芍药光影从这个角度映上去，竟有点像凝结干涸的血痕。
他看着皇帝背光的脸，看不清他脸上的表情，甚至看不清他那张柔和得有几分像女人的脸。他只能看见皇帝头上的冠冕，那些堂皇闪亮的黄金和明珠，阳光从镶嵌的间隙穿透进来，隐约勾勒出一顶虚幻的金冠。
他知道那是什么，杨无端给他讲过的故事里，皇帝可以裸身装作穿了新衣，头上却不能离了他的皇冠。那是皇权的象征，是至高无上，能够摧毁一切，也能保护一切的力量。
杨小康垂下眼睫，一滴破碎的泪珠顺着睫毛滑下。
－－－－－－题外话－－－－－－
最近有事，周五回来更新。