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时值初冬，北疆的昼夜温差极大，夜晚的气温更要低几分，已经堪比南方人习惯的深冬。
宁郁在漆黑的树林中施展轻功疾掠，小心地避开横生的枝叶，嘴边呵出的热气化成一团团清晰可见的白霜。
远远地传来一声凄厉狼嚎，紧跟着又是几声附和，宁郁陡然驻足，抬头望了眼空中那轮冷浸浸的月亮，心里颇为牵挂刚送走的小狼。
他犹豫了一会儿，咬了咬牙，转身继续疾奔。北疆军营纪律森严，他是偷溜出来的，要赶在天亮之前回去。
刚要迈步，忽然听到侧方极近处传来“嚓”一声脆响，像是有人踩断了地面的枯枝。
这片树林中一贯有狼群出没，宁郁立即提高警惕，双掌交错护住前胸，脚下悄没声息地掩了过去。
那边早已恢复寂静，静得就像刚才那声只是他心神不宁的幻觉，宁郁侧了侧头，由外呼吸转为内呼吸，胸膛无声而规律地起伏着。
他花了比正常速度多三倍的时间接近，将脊背靠住一棵粗壮的树干，慢慢地转过身，探头望向树后。
既没有声音也没有光亮，毫无征兆的，宁郁仿佛听到自己的身体深处传来一声尖啸，他被这声尖啸惊得汗毛直竖，本能地旋踵退步！
他内功精深，双目在夜里视物堪比白昼，这一步退出，看到黄豆大小的一点东西在他面前直坠而下，差半分就擦到他的鼻尖。
宁郁闻到一股淡淡的焦臭味儿，那东西坠到铺满落叶的厚软地面，轻轻弹跳了两下，每个动作都跟着一缕青烟。
危险！宁郁虽然没见过这东西，但他敏锐的直觉仍然不停地尖叫着，他想都不想，双足用尽全力在地面一蹬，整个人腾身而起！
满地的落叶枯枝被他蹬得飞溅了起来，仿佛无数只金黄色的蝴蝶同时展开翅膀翩翩飞舞，月光冰冷无情地照着这一幕。
“轰”一声巨响，焦糊味和青白交杂的烟雾弥漫开来。
宁郁手足并用地挂在那棵树一根横生的枝干上，心有余悸地望着下方，烟雾散尽，他之处立足的地面只剩一个黑乎乎的大坑。
“这样都不死？”一个油腔滑调的声音惊讶地道，黑夜里更黑的树阴下转出一个人，他似乎笑了笑，宁郁在一片漆黑中诡异地看到了白牙的闪光。
“这么好的身手，当兵太可惜了。”那人在宁郁怒而出手之前再度开口，语气极之无赖，简直就像一个习惯了收保护费的流氓，对占便宜和欺负人这种事都不太提得起精神。
他“啧啧”地感叹着，目光扫过宁郁身上那件洗得泛白的端朝军服。
“喂，当兵的，有没有兴趣干锦衣卫？”
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“无端吾弟，兄四岁启蒙，本以为此身不过一介文弱书生，幸得师傅教授武艺，也仍觉读书为主，学武作副，终有一日将远江湖而就庙堂。
但世事难料，在北疆这段时日，我见得越多，想得越多，也就越来越明白，为什么当初你只是一个小小的孩童，却经常老气横秋地感叹国事艰难。
无端吾弟，弟天赋远甚于兄，而今国计民生多艰，弟既有报国之心，兄亦愿为附尾之蝇……此身既孤，一死而矣……”
“啪嗒”，一滴大大的水珠坠到信纸上，模糊了字迹。杨无端放开信纸，将脸埋入袖中，咬牙强忍住汹涌的泪意。
宁郁遇到的是锦衣卫南镇抚司的一个小头目，南镇抚司专职对外谍报，他刚执行完任务秘密归来，以为宁郁是追踪他的敌人，所以先下手为强。在信的后面，宁郁简略地讲了他加入南镇抚司后执行的几个任务，虽然他已经尽量描述得轻描淡写，杨无端仍是从每一条里读出了险死还生。
因为表现出色，宁郁在锦衣卫内声名鹊起，北镇抚司正打算查一个惊天大案，便向南镇抚司强行将人调走。那是杨无端和宁郁分开之后的第三年，她尚在府学埋头准备科举，苦等着宁郁的来信，而她牵挂的那个人，终于活着离开了北疆。
宁郁驻足回首，望见同一轮冰冷浸骨的月亮，听到一声似曾相识的狼嗥。
北镇抚司要查的正是天地会谋逆案，宁郁轻车熟路地利用假身份混入了天地会，一级级地积功升迁，花了大半年时间，最后由分舵推举进总舵，接近他的目标洪老大。
天地会总舵主洪老大，号称江湖上最神秘的人物。可笑的是，另一位与之齐名的神秘人物宁郁和杨无端都熟得不能再熟－－正是他们的师傅苏庭嘉。
宁郁天生的亲和力使得他在任何人群中都能如鱼得水，天地会也不例外。虽然洪老大仍是神龙见首不见尾，天地会其余的当家却一个不漏地都跟他打过交道，且人人都对他赞不绝口。这样下去，似乎他见到洪老大的庐山真面目也不过是时间问题。
但就在一切都进展得异常顺利，北镇抚司摩拳擦掌等着将天地会一网打尽时，最大的意外发生了。
久未露面的洪老大猝然现身，下令天地会：不惜一切代价，破坏次日的传胪大典，狙杀三鼎甲！
三鼎甲是天下读书人的骄傲，狙杀三鼎甲，不仅是与朝廷为敌，更是与天下读书人为敌。洪老大的命令引起一遍哗然，天地会也并不全是莽夫，稍有些见识的纷纷出言反对，却被洪老大不分青红皂白地一律格杀，天地会内部先乱了起来。
宁郁想趁乱将情报送出，不料洪老大早有准备，安排了亲信党羽迅速将内乱平息，又把在场所有人都打倒禁锢起来。那是宁郁头一次与传说中的洪老大交手，堪堪在他手下撑了十招，已经被他刮目相看。
无计可施之下，宁郁只得假装投降，强烈要求参与行动，洪老大似乎对他颇为欣赏，不但立即同意，还亲手替他解开束缚。
宁郁就这样参与到天地会的恐怖袭击中，他这些年做着情报工作，却无暇关注自己最关心的人的情况，当御街夸官之时，他混在拥挤接锺的人群中，满心焦虑地想着要如何阻止这一切，如何保护无辜的民众，如何将情报送到锦衣卫手中……
而他抬起头，天光耀目，他看到了白马雕鞍，人正少年。
他看到了杨无端。
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在他人生的前十六年，他曾经拥有一切。
他有严父慈母，有明师，有可爱的师妹师弟。他有一个家，家里还有一个呱噪的小书僮，家里仆人们都没大没小，一个赛一个的爱偷懒耍滑。家里有满架的蔷薇，有新奇的淋浴，有一个小小的水塘，有一座朴实的石亭，亭角挂着绿锈斑斑的铜铃。
春天他们读书，父亲去衙门上班，母亲微笑着念叨着轻拍他身上并不存在的尘灰；夏天他们读书，师傅贪喝师妹亲手制成的冰镇银耳，堂堂神医居然拉了肚子；秋天他们读书，师弟差点摔进水塘里，因为师妹说梨树上结了果，他施展轻功上去摘下来一人分了一个，酸涩的味道连续三天难忘；冬天他们读书，所有人大年夜围炉烤火讲故事，师妹讲得绘声绘色，几个胆怯的小丫鬟吓得抱成一团瑟瑟发抖……
林花谢了春红，太匆匆。后来他什么都没有，只能靠回忆活着的时候，他常常问自己、问老天爷，那样的好日子，为什么说没了就没了？
师傅曾经讲过师祖的故事，师祖逝世没多久师伯也跟着去了，师傅一辈子都没想明白是为什么。宁郁却觉得，这是再明白不过的事了。
这个世界这么大这么热闹，却又这么小这么冷清，如果你珍惜的人都不在了，你自己又有谁来珍惜呢？
此身既孤，一死而矣。
－－－－－－题外话－－－－－－
这章写了很久，我这个没用的人，觉得其实最难写的不是故事，而是人物的感情。