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丁谓在曹府写完奏折时,天已经蒙蒙亮了。当下丁谓与曹利用同车进宫，这边早已经命人回府去取丁谓的朝服来更换。
这几日皇帝的病情已经略好些,刘后甚是高兴，今日起了大早，才在梳妆,就听雷允恭来报说宰相丁谓与枢密使曹利用已经在宫门外候见。刘后怔了一怔，宰相掌国政、枢密使掌军机，这执掌军政的二人在上朝的时间尚未到就已经候旨，必是天大的事了。
当下梳妆齐了,坐车到崇政殿中。在外殿垂下帘子，宣二人进来。丁谓与曹利用隔帘参拜了皇后，将奏折递了进去,并陈说了经过。
刘后听得丁谓说到周怀政“杀丁谓、囚皇后、逼官家退位禅让太子”时,只觉得脑子忽然一片空白，手足冰冷，举手命道：“你且停下，待我想一想！”
她拿着奏折，要隔得好一会儿，才缓过神来，细细地想了一想，只觉得一股怒意直冲上心头。强压下怒意，吩咐丁谓：“你继续说！”
丁谓继续将昨晚杨崇勋所说的一一奏来，刘后一边听着，一边在脑中急速地想着，转头问雷允恭：“周怀政今日可曾进宫？”
雷允恭忙道：“周怀政已进宫中，正在御药院！”
刘后再问曹利用：“你昨日调遣兵马如何？”
曹利用忙奏道：“臣已经叫五城兵马司监视有关人等的府第及各处，未奉旨意不敢擅行。只要对方兵马一动，五城兵马司立即能将他们制住。”
刘后点头：“做得甚是。”这边已经是一连串的命令发下：“叫刘美立刻进宫，接管禁军。雷允恭带领侍卫，拿下周怀政，由宣徽使曹玮与杨崇勋立刻在御药院审讯。曹利用带着兵马，按杨怀吉的名单把昨日议事的人全都拿下。所有涉案之人，都交枢密院审问。传旨免朝，文武百官立刻回府，三品以上官员的府第，都由五城兵马司监视起来。”
眼见着各人领命而去，刘后长长地吁了一口气，只觉得浑身已经冷汗湿透，心头仍是悸动不已。方才撑着一股怒气发号施令，此时想想，竟是后怕不已。近在咫尺之间，竟暗伏着如此杀机，直叫人不寒而栗。她平生经历风浪亦是极多，从未有此凶险。往日纵有再大的惊险风浪，总是皇帝独立承担，她不过是在旁边出谋画策、劝慰开导罢了！可是此刻皇帝重病在身，太子才不过十岁，若是奸人叛乱得逞，她重病的丈夫要被逼退位；而她期盼了一生千辛万苦才得来的儿子，要落在别人的手中变成工具。她若是对此无能为力，岂不是生不如死。
刘后霍地站了起来，她是一个女人，也是一个妻子和一个母亲，一个女人为了卫护她的丈夫和儿子，她可以最勇敢，也可以最凶狠。
她抬头，扬声道：“德明——”
小内侍江德明忙跑了过来：“娘娘！”
刘后急速地吩咐道：“立刻去东宫，把太子带到这里来。叫侍卫们把崇政殿重重守卫。”
江德明连忙跑了出去，过得不久，便将太子赵桢带回崇政殿内殿真宗的御榻前。
赵桢迷惑地问刘后：“母后，今天不用去资善堂了吗？太傅还等着呢！”
刘后拉住了赵桢的手，目不转睛地看着儿子，这边含笑道：“母后已经同太傅说了，今日放假一天，你今日就在崇政殿中，陪父皇和母后玩一天！”
赵桢毕竟还是个孩子，闻听得可以逃学一天，也不禁喜得笑了一笑，忙端庄地行礼道：“儿臣尊旨。”
刘后拉着他的人走到床边，真宗已经醒来坐起，见太子请安，笑道：“功课学得怎么样了？”
刘后笑嗔道：“今天别问功课，也别说训课，只叫皇儿说几个笑话，给你父皇听听，要笑了才准通过！”
赵桢细想了想，可怜他生在皇宫，每日里子曰诗云规矩礼仪，却是没有笑话可讲，只得搜肠刮肚地想出几句道：“前朝宰相冯道曾经与和凝同在中书，冯相性子慢，和相性子急。有一日和相见冯相穿了一双新靴子，与自己前些时买的一样，就问是多少钱。冯相举起左脚道：‘九百。’和相大怒，回头就骂身边的仆从道：‘怎么你给我买的居然要一千八？’骂了那仆从很久，等他骂完了，冯相又慢慢地举起右脚，道：‘这一只也是九百！’”
真宗早已经听过这笑话了，却是给儿子面子，笑了笑道：“说得不错。可见做人，性子太急了太慢了都容易误事……”
刘后坐得离二人微远，看着他父子说说笑笑，心中顿觉得暖暖地，只是想着：“便是此时当真有乱兵冲进来，我便是死，也要和他们死在一起。”
她也不插进去，只是含笑看着真宗父子说笑。过了一会儿，江德明悄悄地进来，轻声回道：“禀娘娘，周怀政及其党羽已经拿下，宣徽使正在审问，舅爷带兵已经控制了内宫。”
刘后绷了半日的心弦一下子松了下来，长长地吁了一口气。
真宗转头问道：“出了什么事了？”
刘后站起来，对赵桢道：“皇儿，父皇还有事。叫江德明带你去淑妃那里玩去。”
赵桢站起来，规规矩矩地行了礼，随着江德明一道出去了。
刘后这才拿着丁谓的奏折，走到真宗面前跪下道：“官家，入内副都知周怀政谋反，已经被拿下了。”
周怀政谋逆被抓后，不过一个时辰，便已经全部招供。曹玮将供状递上来时，丁谓很失望地看到，供状中没有指出寇准是同谋。
旨意下来，周怀政被押到城西普安寺处斩。
寇准在这一个傍晚，被带进了宫中。
玉座珠帘，御香缭绕，帘子后面的声音，遥远地像是从天边传过来似的：“寇准，你可知罪？”
寇准入宫之前，就已经猜测到，此次必然会连累到自己，当下抗辨道：“寇准不知身犯何罪？”
刘后缓缓地说：“三天前，周怀政去找你，你二人迸退左右，密议了许久，他一离开你家，就召集人马，密谋夺宫篡位，事成之后，恢复你的相位。那一天，你们密议了些什么，你又指使许诺了他些什么？”
寇准大怒：“这纯粹是血口喷人，臣愿与周怀政当面对质。”
刘后轻轻一笑：“周怀政已死，你这叫死无对证。我倒来猜猜看，先是周怀政引你入宫，密谋以太子监国，你来辅政，你连副相都选好了。然后是你密谋不成反被罢相，于是周怀政再度入你府中，与你秘密会谈，此时内情无人得知。周怀政出府之后，你闭门谢客，为的是什么？周怀政离开你家即调兵遣将，图谋造反。为的也是挟持年幼的太子，逼官家交权，由你为宰相实际上执掌朝政。这前因后果，都与你有关。寇准，你是不是想告诉我，那天周怀政行踪诡异地特地到你家中，你特地迸退从人，在你罢相之后周怀政谋反之后这么特殊的时间和场合下，你们仅仅只是谈谈天色，还是只赏花品茶？”她淡淡的话语，有着一股无名的讽刺之意。
寇准昂然抬头道：“不错，那日周怀政的确与臣谈及此事，臣已经严辞拒绝并斥责了他。”
刘后讥讽的语声，在寇准时此的耳中听来，是如此的尖锐：“仅仅严辞拒绝而已吗？寇准，你那时纵然已非宰相，也还是太子太傅、莱国公，不是平民百姓。便是平民百姓，遇到有人在密谋造反，一则要拿下那逆乱之人，二则也该立刻禀奏朝廷，及时制止这场逆乱，这才是你身为朝臣该作的事。而不是听之任之，默许纵容，你以为你可以置身事外吗？你有没有心中窃喜，整冠相待这场谋反的成功，好让你重登宰相之位？你纵然算不得主谋、算不得同谋，难道说还算不得一荣俱荣的同党吗？”
寇准的脸已经涨得通红，大声道：“欲加之罪，何患无辞？臣要见官家！”
刘后霍然站起，厉声道：“好一个欲加之罪，何患无辞？我倒要问一问，我有何罪，你们这般视我为眼中钉、肉中刺，欲拨除而后快！官家病罪，太子年幼，一个是我的夫君，一个是我的儿子，没有我支撑着这一切，早教你们这些权臣操纵得逞！寇准，到今天你还不知道自己错在何处，罪在何处吗？张咏叫你读霍光传，你读懂了吗？霍光辅汉武、佐昭帝、废昌邑、立宣帝，如一柱擎天将汉室支撑而起，他的下场又如何？”刘后自齿间一字字地迸出来：“九、族、皆、灭，诛、连、千、户！”
寇准只听得浑身寒毛竖起，忽然只觉得一阵前所未有的恐惧涌上心头，他抬头看着前面，他看不清楚珠帘后面的人，却仍然觉得她那双眼睛里寒光闪闪，令人不寒而栗。他想：“我一直低估了这个女人！”
刘后冷笑一声坐下，淡淡地道：“我待问你，你的功劳比之霍光如何？你的下场也要学那霍光吗？霍光天大的功劳，为何要有这般的下场，只因为他忘记了，他再大的权势，是皇家所赐于。他纵是天大的功劳，也轮不到他将自己的意愿，置于君王之上！寇准，若说你有什么阴谋逆乱的想法，谅你也没有这个胆子。可是在你的心中，却永远认为自己才是最正确的。太宗皇帝在的时候，你倒还有些忌惮。官家宽厚，你越发将自己凌驾于君王之上了，只有你才是永远对的，朝廷所有的只有照你的意思去做，你才会满意。你忘记了什么叫君臣之道，所以官家病重，你敢逼宫挟主；所以奸阉做乱，会引你为同党！你扪心自问，从古至今历代帝王，有哪一个能容得象你这样嚣张的臣子？”
恰似一道惊雷炸响，寇准心头极度震憾，这么多年来引以为自傲的一切，竟被眼前的一个妇人，击得一片粉碎。他缓缓地伏□子：“寇准领罪，罪及寇准一身，万勿再牵连他人。”
刘后长长地出一了口气，缓缓地道：“你应该觉得庆幸，幸而你生在本朝。历朝历代的君王，没有一个及得上太祖皇帝心地宽厚。太祖没有杀过一个臣下，后世子孙也不敢有违先人之厚德。官家有病，我也不想把此事闹大，引得人心不安。只是我问你寇准，周怀政虽然伏诛，若再出来一个逆乱之事，也是拿着你太子监国的旧议，拿你出来做幌子，到时候，你该怎么办？我纵然再要饶你，你教我以何辞面对文武百官？”
寇准闭目道：“寇准明白，寇准当自请出京，请官家降罪！”
刘后轻轻地吁了一口气，最桀骜不驯的人，也终于波澜无惊地处理了。此时皇帝病重，一切只能平静处理。她淡淡地道：“你且退下罢，自有旨意会下来的。”
次日，圣旨下：寇准坐周怀政案之罪，贬为太常卿，下到相州为知州。
半个月后，丁谓上奏，永兴军巡检朱能，勾结周怀政假造天书，现因周怀政案拿问朱能时，朱能拒捕兴兵造反，已被诛杀。朱能本是寇准的部下，献天书时寇准又曾为此写过贺表，朱能造反，寇准理应连坐。
于是旨意再下，寇准降为道州司马，贬放到更远的岭南之地去了。
长亭外，送别离。寇准遥望青天，长长地出了一口气，此时此景，仿佛若十三年前的情景重现。只不过，当年送别的丁谓，如今已经变成另一个逼他出京的人了。
今日送行的人，是副相王曾。王曾倒了一杯酒送上：“寇公，十三年前送别，三年前迎归。寇公放心，朝中有李相与我等在，定不能再叫寇准久等。”王曾暗自唏嘘，李迪今日本也要来送别，却被丁谓寻事拖住，不得□，而他自己力保寇准，却因寇准租住他的宅弟，被丁谓讥讽为房东替房客说话，莫不是怕没得房租再收，平白受了丁谓的言语刻薄。
寇准将手中的酒杯一饮而尽，朝着京城方向看了看，纵声笑道：“十三年前，我离京之时，满怀不甘不忿。因此上不顾一切为择手段，甚至连奉天书写赞表的事也都做了，以求东山再起。”他叹了一口气道：“谁知道三年京城为相，身心俱老！自辱其志，却成了画虎类犬。却原来我不是这样的人，想做也做不成，不过枉自己扭曲了自己罢了！思想这三年来，当真大梦一场！”他将酒杯一掷，长笑道：“这一场贬谪又如何？不过是成全我寇准依然做回自己而已。从今后放任山水中，鞠耕田桑间，与村夫野老抵足谈笑，更为快意而已！”
长笑声中，寇准已经转身登上马车，车内，倩桃已经含笑相候。寇准向王曾一拱手：“王公，此去山高水远，不必相送。”
长笑声中，但见一行车马，渐渐远去，消失在天边，王曾耳中，似仍可听到寇准朗朗大笑之声。