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王氏催着青桐进屋去换了身新衣裳,那是一套白底紫花的夏裙,王氏还在她的包包头上系了两根天蓝色的缎带。她系好,端详一番,不由得自豪地笑了。这孩子无论穿啥都好看。李二成也咧着嘴跟着笑了。
“好啦,赶紧坐好,趁着天凉快,咱们快些上路。”他吆喝一声,坐上车辕,待妻女坐稳,“啪”地一甩鞭子,驴车吱吱嘎嘎地出了村子。向青桐的外婆家王家村驶去。
他们先去镇上割了五斤肉、买了四包点心带上。再加上自做的寿桃还有白面、腊肉之类,这礼送得也算丰盛。王氏心情颇为不错,以前她家穷,有时还回娘家不但不拿东西,还要带点回来。大嫂二嫂一见了她就偷偷撇嘴,私下里没少编排她。这次送了这么多东西,她觉得腰杆挺直了。
“青桐啊,一会儿到你姥姥家就跟着你小姨玩,别搭理你大舅妈家那个混小子,他脑袋不灵光,你见着他躲远些。”
“嗯好。”青桐乖巧地答道。
王氏接着又絮絮叨叨地说了很多闲话,像是她娘以前如何给她偷偷地拿白面和小米给青桐的事。青桐隐约有些印象,她记得这个外婆还是不错的,挺和气厚道的一个老太太。
王氏是主讲,李二成和青桐时不时地应和一声,以免得冷场。三人这么有一搭无一搭地说着话,驴车很快就到了一个岔路口。宽敞的一条是官道,道路宽敞,但行人也多,而且有段路没有林荫。另一条是略有些偏僻的小路,不过一路绿荫掩映,十分凉快。
李二成迟疑地问道:“孩子娘,你说是走大路,还是小路?”
王氏笑着轻斥一声:“你想走哪条走条,这点子小事也来问我。”
李二成侧头看了一眼闺女,憨厚地嘿嘿一声:“那就走阴凉的路,省得把咱们的桐儿晒黑了。”
驴车打了一个弯,拐上了林荫小道。
他们没走多远,官道上尘土飞扬,随即便传来一阵得得的马啼声。
马车上坐着一位大约十三四岁、面如冠玉的少年,他的旁边坐着一个玉雪可爱的男童。他们正是前来寻找李青桐的狄君端和江希瑞。
走到这个岔路口,车夫缓缓停了下来,恭敬地征询少年的意见,“公子,左边这条路通向金河村、赵家村,中间的通向下河村和高湾村,右边的通向李家村、刘家村、杨家村,不知少爷要找的人是哪个村的?
“哪个村?”狄君端也难住了,他看向江希瑞希望他能想起些什么,多少提供点线索。江希瑞的一张俊脸皱得像包子一样,他苦苦思索着仙女姐姐说过的每句话,可她根本没说自己究竟住在哪里哎。
“车夫哥哥,你能不能问这附近有没有仙女村?”
车夫哭笑不得,哪有什么仙女村。
江希瑞不满地瞪了他一眼,遂决定亲自上阵。由于是夏天,马车的窗户自然是开的,他没等多久便看见了一个挑担进城的老农。江希瑞笑吟吟地脆声询问:“这位大伯,附近有没有仙女村啊,就是仙女住的地方。”
那老农畏葸地看了一眼马车,稍一迟疑,便答道:“这位小公子,哪有啥仙女啊,不过俺们这倒有一个仙姑。”
“仙姑跟仙女不是差不多嘛。”江希瑞暗自想道,他兴奋地追问道:“对对,就是她,你知道那位姐姐在哪儿吗?”
“姐姐?”老农的脸皮不由得抽搐一下,接着答道:“那个仙姑姓马,是马家村的,前些日子被雷劈死了。”
“什么?哦——”
“噗……”狄君端忍俊不禁。
江希瑞连问了几个路人,也没问出个所以然来。最后还是狄君端做出了决断,反正就三条路,挨个去找。
……
李二成一家三口,在正午之前终于到达了王家村。青桐的外婆杨氏欢欢喜喜的出来迎接女儿女婿,又拉着外孙女嘘寒问暖了一番。
青桐的大舅妈张氏和二舅妈钱氏也跟着出来了,她们两人的脸上起先带着假笑,但一看到两箩筐的东西,那笑容立即诚挚了许多。连带着青桐也收了许多夸奖。
“哟,瞧这个孩子长得多周正。瞅着就跟地主家的小姐似的。”
“是啊,是啊。”
尤其是大舅妈张氏,那张脸跟用糖水洗了似的,笑容甜得让人起腻。她拉着青桐不撒手,问长问短,问东问西。
杨氏今日看着儿孙汇聚一堂,心里十分高兴。大方地端上一盘子糖和点心。家里的孩子除了过年外哪里吃过这些东西,一个个像饱的小狼似的,双眼放着绿光,争先恐后地去抢东西吃。尤其是张长的几个孩子抢得最凶。张氏表面上大声制止道:“哎哟,都是馋死鬼托生的,都少拿些,让着弟弟妹妹。”她光说不动,不多一会儿,桌上的东西便被他们一扫而空。
青桐的小姨玉容在旁边不满地撇撇嘴,扭过头轻哼了一声。她笑着冲静站在一旁不动的青桐招招手:“小桐过来,小姨给你拿吃的去。”
青桐还没过去,方才那帮抢东西的小孩子们耳尖听见了,一边往嘴里塞着长期以东西一边嚷道:“我也要,我也要。”其中叫得最响的便是张氏的傻儿子王有根。
王有根今日倒不像往日那么邋遢腌臜。他甚至还穿上了一件干净的新衣裳。不过,可惜的是,那新衣裳上很快就沾了一堆性质可疑的脏物。王有根斜着白眼,用袖子蹭把鼻涕,如霹雳一般地叫道:“我要吃的,要吃的。”
张氏作势要揍他,突然,她似乎想到了什么,眼珠滴溜溜地转了几圈,然后用力扯过有根,再往青桐面前一推搡,意味深长地笑道:“有根,把你手里的糖给你青桐妹妹。你看妹妹长得多好看。”
王有根咧开嘴,嘿嘿笑了几声,斜看了青桐一眼,然后从嘴里抠出一块粘糊糊的糖块递给她:“你吃,你吃。”
青桐胃里一阵翻腾,下意识地往后退了几步。
张氏嘎嘎地笑道:“哎哟,这孩子害羞呢。你看看你表哥对你多好。”接着她看向王氏说道:“我要是有这么个闺女,我睡着也能笑醒。这孩子我小时候就疼得紧,那时候孩子没奶吃,娘每次给你拿细粮和鸡蛋时,我就在旁边说,‘娘,你多给些,不用顾忌我们,大人苦些没事,咋能苦了孩子’。”
对于张氏这种厚颜卖乖的行为,钱氏心里十分看不上。她的面上浮上一层浅浅的嘲讽,应景地呵呵了两声。
王氏以前就对她存着警惕心,只是这几年她一直没提,她的防备之心也就淡了下来,今日听她话里有话,脸色不禁变了一变。
她滴水不露地答道:“大嫂的好心我咋能不知。我时常在孩子爹和青桐面前说‘要不是你姥你两个舅妈,你咋能长这么壮,以后有了本事,一定得好好孝敬她们。’”
“都是一家人啥孝敬不孝敬的。”张氏伸手就去拉青桐。李青桐再往后退了几步。要不是掩饰得好,心中的厌恶早表现出来了。
张氏讪讪地收回手,接着又道:“青桐这孩子生得不错,不过,这闺女再好也比不上小子,早晚是别人家的人。将来大了往婆家一嫁,遇上明理的人家还能三五不时的回来看看爹娘,遇上那不讲理的,一辈子也见不了几回。到时你和我妹夫可咋办啊。”
“咳咳。”小姨玉容故意咳了几声,提醒张氏的话有些过头了。
王氏的脸色也不大好看。她和杨氏正要张口说话,钱氏抢在前头笑道:“好了,这都是以后的事,你们着啥急啊。今儿个是娘的生辰,咱就说些好事吧。”
张氏想了想,也觉得此事不急一时,她以后有的是时间慢慢地跟婆婆磨。今日先放下也行。想到这里,她连忙改换了口气,拉着王氏道歉:“妹子,你别跟我一样,我张嘴说话不过脑子。”
王氏付之一笑,抽回了手,表示没关系。一场口角风波暂时消弭了。
谁知李青桐此时才从众人的话里提炼出条理和关键信息来,实在没办法,这些人说话总是不肯好好说,不肯简明扼要地直奔主题,总是话里有话。她转换逻辑和语言还需要一些时间。张氏方才的话提到她将来嫁人的事,惹了王氏不高兴。这个李青桐自然理解,这个朝代是父系社会,女人出嫁从夫。她们嫁了人就不能再照顾爹娘了,而是转而去照顾别人的爹娘。但她不会这样的。她不能丢下爹娘不管。
于是,李青桐径直走到王氏面前,平静地看着她的目光,语气坚决地说道:“娘,我以后不会嫁到别人家,我会一直照顾你们。”
王氏先是一怔,接着欣慰地笑了。她拍拍青桐的头,亲昵地责怪道:“傻孩子,你才多大就说嫁不嫁的。”
青桐严肃地说道:“我是认真的,我不用也不必嫁人。”其实她后面还想说的是,实在有需要,在院子里多种一架黄瓜就行了。