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经过一晚扰攘后众人先回到了太平南“同兴竹馆”歇脚，而那个“捣蛋星”汤姐带虽然万般不愿还是被“打仔洪”勒令回家。
“竹馆”的伙计门生看见迎来了常秋水的遗体都感震惊，常秋水在太平南都算是一号人物，现下不幸身故但无人敢问个中缘由。朱义胜只是吩咐手下门生暂时将常秋水安置在竹馆后院。众人入内坐定，“打仔洪”将当年的隐秘约略说与了朱义胜听。朱义胜得知后唏嘘不已，万万想不到东较场之变竟然有如此内情。
“打仔洪”又对“火麻仁”和朱义胜道：“‘竹馆’此事就暂且搁下，相信也不会再有古怪的事情。大家休要再提起，好好安置常秋水的后事。现下最要紧的大事是与十三行的‘生死片’！”
龚千担兴奋地道：“带妹哥，‘生死片’究竟定在了什么时候？”“打仔洪”道：“十三行武执事‘水龙’已经将‘纸片书’送到了宝华路‘四邑会馆’，上面写明阴历九月十七日子时在太平南外珠江面上决一雌雄。‘老联’和‘十三行’这一场血战恐怕是免不了了。”
“鬼仔谭”和龚千担听到都很是意外，露出讶异的表情。“火麻仁”道：“怎么，莫非你们两个小子这么快就怕了，打退堂鼓？”“鬼仔谭”道：“仁哥，我并不是害怕，只是这‘生死片’为何偏偏定在子时？而且还要在太平南对开的珠江面？在水上面怎么厮杀呀？”
“火麻仁”笑道：“两大公司火拼难道还要在光天化日之下敲锣打鼓不成？怕没有人知道？至于在珠江面上打架，‘十三行’所说的就是按我们省城洪门古老规矩：‘联兴顺’与‘义合兴’都是以珠江为生，双方各出疍家船阵，连成一片在江面上真刀真枪来个了断，免得在地面上伤及无辜街众。”“鬼仔谭”这才知道原来自古省城洪门“生死片”居然有这样一个典故和规矩。龚千担很是有些等待不及，跃跃欲试，立即请战。
“打仔洪”脸色凝重道：“你两个资历尚浅，不知轻重。这次‘生死片’非同小可，事关西关、南关两大洪门公司荣辱，我们不能等闲视之。规矩定下是各出‘一百友’较量。‘镇三栏’大人已经应承借将三十人，将会由黄威水兄掌旗，‘三栏九大簋’除了镇大人和‘老衬庭’其余七位都会出马助阵。我们这边出七十人，由我与‘火麻仁’带头。”
“鬼仔谭”喜道：“这次有‘三栏’众位大哥助阵，生死片必定大增胜算。”“火麻仁”摇摇头，道：“决不能看轻‘十三行’，这帮契弟既然身为四大公司之一，也是有些真本领的。据我得报讯息，除了‘水龙’领头，十三行的‘青龙白虎将’都会出阵。还有掌牌手‘斗零乐’和掌旗爷‘金山发’。这几个都是省城洪门中成名已久的好汉，威名声震多年，双方可以说是旗鼓相当。”龚千担道：“但是其昌先生已经现身，有他在一旁暗中照看，我们怎么会输？”“火麻仁”看了看他一眼，对“打仔洪”道：“带妹哥，你觉得如何？”
“打仔洪”沉吟了片刻，道：“‘细眼皇帝’回到省城，自然是大好消息，我心也安稳了不少。但是他不肯现身见我，其中必定有很大的隐情。事隔十年他重回省城而如此隐忍，必定是有重大事情要谋划，而且我尚有一样事情不明白。”说完对“鬼仔谭”道：“你曾听‘细眼皇帝’说过，他本是想引常秋水说出当年真相。这么说来，和常秋水对赌的那个‘烂头坤’就是他弄出来的？”
“鬼仔谭”道：“带妹哥说的有道理，我细细回想了一番，推断当晚在竹馆出现的那个陆营官少校和‘烂头坤’一定是‘细眼皇帝’作弄出来要引常秋水吐露实情的。只不过今晚却半路杀出来了一只‘虎神打’，据‘细眼皇帝’所言就是他的大对头、那个精通‘虎神咒’高手要算计他。”
龚千担插口道：“今晚这只‘虎神打’就是那二五仔‘猫屎强’，想不到这家伙吃里扒外，变成了‘虎神打’，真是害人害己。”“打仔洪”道：“我们在泮塘已经得知‘猫屎强’可能已经投靠了‘十三行’，这样说来……”“鬼仔谭”立即道：“细眼皇帝的这个大对头就是在‘十三行’内！”
“打仔洪”道：“这正是我担心之处，以‘细眼皇帝’的本事，既然他已经重临省城，只要一现身所有‘热血门生’必定立即响应，可成大事。但他始终却不肯现身见我，应该是还有所顾忌，我敢肯定他所顾忌的正是对方这个‘虎神咒’大对头。当年在东较场‘细眼皇帝’都曾伤在他手下，可想而知此人本事是何等厉害了。‘十三行’内有这样的人物，这一次‘生死片’就不是那么容易应付的了。”
众人听罢都暗暗佩服“打仔洪”心思细密，更加觉得这一场两大公司的大火拼必定是凶险异常。“打仔洪”道：“但无论如何，‘细眼皇帝’既然就在一旁暗中策划，我们必定大有胜算，现下最重要的是好好养精蓄锐。”众人都点头称是。“打仔洪”又道：“常秋水背兄弃弟，出卖同门，本应按洪门家法发落，但他总算是舍命救人，况且‘细眼皇帝‘已经饶恕了他，他还是算‘老联’的兄弟，大家不要将当年的事情再说出去。”众人连忙点头。
“打仔洪”又和朱义胜商议了几句，太平南是他的地头，朱义胜自然要为“生死片”多加准备。“火麻仁”对龚千担道：“你两个小子既然怎么也要参加‘生死片’，这几天就不要乱跑，好生呆在迪隆里，莫要除外生事，一切等候吩咐。”龚千担和“鬼仔谭”立即领命。
当即回到沙基，龚千担和“鬼仔谭”就在迪隆里的住处歇脚。到了翌日吃过早饭，那个安南巡捕范鸿正却登门拜访，二人有虽些意外但也十分高兴。范鸿正不断向二人道谢当晚的救命之恩，正在此时陈久如也上门来看望二人，双方一见如故，正好就倾谈起来省城近日形势起来。
范鸿正道：“不知几位有否得到消息？援闽粤军征讨军已经在惠州发出总攻通电，我在惠州的朋友得到确切消息，粤军第一师不日将会进攻东莞石龙，沿广九线挺进；另有一军进攻增城，自西至东合攻省城。近这两天已经有不少桂军退到西关粤汉铁路那边，准备逃往肇庆，另外也有桂军部队退到沙河一带，准备出城北。”其实在范鸿正说此话的时候，粤军第一师精锐已经攻下重镇石龙，离省城已经咫尺之间。
陈久如点头道：“真是大快人心，看来桂军未等开战已经大乱阵脚。省城内所有学生、工人团体都纷纷示威要求桂军弃城而出，广九铁路很多列车已经停开，桂军的军队想从东莞退回来都不行了，河南的福军更加封锁了珠江沿河一带，真是墙倒众人推，省城指日就可以粤境还粤了！”众人都十分高兴兴奋，龚千担虽不懂什么粤桂之争，但他一向对桂军跋扈不满，自然更加高兴。
范鸿正话锋一转，道：“我也听到不少传闻，沙基和长堤两大公司不日内就要大火拼，不知两位是否知晓？”
“鬼仔谭”和龚千担脸有犹豫之色，正为难之际，范鸿正就道：“两位不必如此，小弟也是粤西洪门中人，只是不忍看到洪门公司互相火拼。其实小弟之所以潜伏于沙面租界，实在是有重大因由。”“鬼仔谭”一早就猜到这范鸿正在沙面做巡捕必有所图，连忙道：“愿听范兄详言。”
范鸿正道：“我祖上是华人，后移居安南。安南自道咸年间以来遭法人侵犯殖民，欺压敲诈我安南民膏多年，我越南民众苦难已久，早思反抗之心。我早在安南时已经加入了安南独立组织‘同道会’，被派来粤东潜入沙面法租界负责刺探声息。沙面与沙基相望，丝缕相连。若然能得沙基洪门兄弟相助，我等必能成大事，何苦要兄弟相残，互相火拼呢？”
“鬼仔谭”、龚千担和陈久如三人均想不到原来范鸿正有此大任在身，都肃然起敬。“鬼仔谭”道：“范兄所讲大事莫非是指在沙面上行事？”范鸿正道：“我是越南华侨，为国报效是分之所当，就算颈上这头颅我也毫不可惜。今日来求见两位，其实是想二位替我引见‘打仔洪’洪大哥，我愿为沙基效犬马之劳。”
二人听他这样说都很些意外，但是范鸿正多番恳求，龚千担就应承他尽管向“打仔洪”禀告，范鸿正十分高兴就告辞离去。待他走后，“鬼仔谭”也交代陈久如这几日尽量少来找他们二人，龚千担也拜托他如若看到汤姐带一定要将他带走，免生枝节。陈久如也大约知道“生死片”的传闻，立即答应告辞离去。龚千担就托“联顺米铺”的伙计将范鸿正的请求禀告与“打仔洪”。
随后“鬼仔谭”和龚千担二人真是说得上度日如年，整日忐忑不安，盼望快等到“火麻仁”前来。而沙基这几日以来气氛也见沉重，所有赌馆、烟格、番摊牌九一律甚少营生。直到了阴历十六日中午十二点左右时分，“火麻仁”和那八大红棍之一“马骝泰”终于来到迪隆里见他二人。“火麻仁”一见他二人当头就道：“今晚一入黑就到宝华街四邑会馆集合，然后在陈塘南处上疍家船出发，准备‘生死片’！”同时他也提到“打仔洪”亦已同意范鸿正参与这次大火拼。
“马骝泰”又道：“洪执事要我同你二人讲，这次‘生死片’是关乎性命，可要再考虑清楚了。”龚千担和“鬼仔谭”都坚持要出战，“火麻仁”十分赞许，道：“你们放心，这次我们有两脚黄鳝亲自率疍家船阵，太平南珠江水面上他算是头一号人物，还有黄威水这条泮塘蛟龙，自有很大胜算。你二人好好养神，今晚我们好同‘十三行’一决高下！”(未完待续。)(未完待续。)