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从前面不远处较场中央隐隐传来一大阵“沙沙沙”的脚步声，听落似是大队人马在行进一般。这阵声响不单“鬼仔谭”和龚千担觉得诧异，连前面还在念念有词的常秋水也停了下来，侧耳细听，但看得出他十分紧张。
龚千担轻声对“鬼仔谭”道：“谭兄，你说这声响是什么名堂？”“鬼仔谭”道：“我也听不出来，但前面好像是很多人正在走过来这边。”龚千担缩了缩颈脖，道：“丢那妈，这么晚在东较场哪来的这么多人？”
“‘不用问阿贵’，肯定就是这么多年在东较场被斩头‘打靶’的冤魂啦！”他们身后忽然有人轻声地说了这么一句。这一句话声虽然压得很低，而且又细，只有他们二人才听得到。但在当下寂静无人又空旷的东较场，加上心情紧张，天时已经转冷之下一阵冷风吹过，“鬼仔谭”和龚千担都吓得冷汗直流。待龚千担反应过来，立即转身低喝道：“汤姐带你个大头鬼，又跑来这里捣乱？”
“鬼仔谭”转身看去，方才背后说话之人果然就是那个调皮捣蛋的“百厌星”汤姐带。汤姐带笑道：“你们偷偷来东较场这么好玩的事，怎么能撇下我？况且还是我帮你们想到这个主意的。”“鬼仔谭”又好气又好笑道：“三更半夜，你一个小孩怎么会偷走出来这里？”
汤姐带很不在乎地道：“这个算什么？我以前经常趁我的姐姐们睡着后就偷跑出来去塘鱼栏大戏学堂玩。况且东较场我又不是不认得路，省城内我闭着眼也会走。”“鬼仔谭”虽拿他没办法，不禁也佩服他年纪轻轻真的是聪明伶俐、胆识过人，只好道：“你既然来了，就不要捣蛋，好好听我吩咐。”汤姐带倒肯听他的话，连忙点了点头，只是对龚千担做了个鬼脸，把龚千担气得双眼瞪圆。
龚千担对“鬼仔谭”道：“这个大头鬼虽然乱讲，但不会真的被他说中了吧？东较场以前都是打靶、行刑的地方，肯定会有冤魂出没。”“鬼仔谭”摇头道：“不要乱猜，我们静观其变。”他口上虽不同意，但自从见识过那些狸猫精怪后，此刻心里也不禁打起鼓来，十五十六。
三个人连同那常秋水都在用力向前观望，但是天上月色昏暗，较场内漆黑难以视物。汤姐带人小眼尖，轻声道：“两位大哥，你们看那里，那里真的有群人！”远处较场中央果然隐隐看到有一群人影缓缓地行进，但是昏暗之下又看不真切，更显得疑真疑幻。
常秋水却突然站了起来向那群人影冲了走去，“鬼仔谭”三人很是惊讶，连忙也紧随其后追了上去。跑了片刻，冲在最前的龚千担连忙挥手示意停下，然后伏在地上。“鬼仔谭”立即按住汤姐带一同伏在地上。但是汤姐带好奇心重，忍不住抬起头想看个究竟。
常秋水就在大约几十步之外，他的面前像是站有数十个人影，隐约个个都是低着头，只听得常秋水对着这些人正在喃喃说话，但隔得有段距离，听得不是太过真切。
“鬼仔谭”和龚千担面面相觑，心里都是紧张异常：怎么平地里突然出现这数十个人？半夜三更在空静无人的东较场又何来这么多人？汤姐带却更加兴奋，低声叫道：“丢那妈，这些肯定就是那些在东较场的‘斩头鬼’，我们快点冲上去看个清楚。”
龚千担骂道：“看你个大头鬼，不要乱叫！”汤姐带道：“千担哥，你以往一向胆大，为何现在却缩头缩尾，不是好汉！”龚千担正想教训他，此时四周传来一阵阵哭号之声，甚是凄厉。三人都即时变色，汤姐带道：“我说的无错吧，都传闻近来东较场每当夜晚就会传来哭叫之声，住在这里附近的人都听得到这些肯定就是往日在东较场刑场的冤魂！”
“鬼仔谭”咬咬牙道：“管它是什么东西，今日我们一于上前看个究竟！”龚千担也壮起胆来道：“好歹就好歹，‘烧卖就烧卖’！我们冲过去看看！”说完当先就往前冲去，“鬼仔谭”和汤姐带紧随其后。
向前只跑了一阵，“鬼仔谭”和龚千担都不由得倒吸了口凉气，终于看清前面那数十条人影都是向前低着头，虽看不清面目，一个个身上都是血迹斑斑，有一些更是满布应该是枪眼的破洞，身上血腥腐臭之味扑鼻传来，令人几欲作呕。龚千担和“鬼仔谭”二人都吓得停下了脚步，只有汤姐带还要冲将上前，被龚千担一手拦住。
而那常秋水完全没有觉察到他三人在后，只是对着这帮人喃喃地道：“各位同门兄弟，多年不见，你们都还好吧？”
龚千担听他这样说道，道：“丢那妈，这些东西就是当年在东较场赴难的四大公司弟子？”但没有听到“鬼仔谭”应声，有些奇怪，转头看去，只看到“鬼仔谭”双眼热泪盈眶，激动不已。在他眼中“鬼仔谭”一向是冷静多智，从未见过他这般张皇失措般模样，不由得很是吃惊，随即心念一动明白过来，“鬼仔谭”的兄长谭云扬当年就是在东较场赴难，难怪他如此激动。
常秋水突然对着那群人影为首的一个叫道：“坤哥，你莫要怪我。当年我也是中了庆奎那‘契弟’的圈套，才被迫做出这等出卖同门兄弟、丧尽天良的坏事。我晓得你们一直不明白当日是何人泄密，我待明日就会亲自同我们‘老联’的洪执事交待，按洪门规矩清理门户我也没什么好怕的了。带妹哥是‘洪门武二郎’，义气威名最盛，你们总应该信得过。”
“鬼仔谭”听得他这样说，忍不住大喝一声：“常秋水，你这番说话可是当真？”
他这一声怒喝如晴天霹雳、十里声闻，不但把个常秋水吓得呆在原地，连龚千担、汤姐带都吓了一大跳。常秋水愣了片刻，才认得是“鬼仔谭”，他眼神略显痴滞，喃喃地道：“鬼仔谭，你替你兄长报仇吧，若不是我，令兄云扬公也不会折在东校场。当年我偷看了他写比北较场新军的书信，我抄了下来交给了庆奎。”
“鬼仔谭”直恨得咬牙切齿，这才恍然大悟：伍老财曾提到“细眼皇帝”当年曾意联络北较场新军一同发难起事，但结果北较场新军并没有依计划行事，按兵不动。乃兄谭云扬常于省港两地来往，充任联络省城新军的“草鞋”，他定是与新军内激进军官联络书信而被常秋水窥见，然后暗中交给了庆奎。
这庆奎就是当年旗营副都统庆隆兄弟，“鬼仔谭”同龚千担在陈塘南与其交过手。
龚千担愤怒到极点，喝道：“常秋水，原来你就是那藏底针！偷兄食弟、暗通官府，三刀六洞、绝不可饶！”常秋水放声大哭道：“不错，我罪无可恕，偷兄食弟是洪门大忌。这十年来我是苟且余生，连狗都不如！”
“鬼仔谭”道：“原来你真的认识我大哥，你为何要如此对他？”常秋水哭道：“我猪狗不如，我不但认识你大哥，我与他还是八拜之交，换盟帖的兄弟。我实在是对不起他，我也是被庆奎所逼。”
龚千担一手捉住他衣领，道：“庆奎那油炸鬼究竟是怎么逼迫你的，快快从实招来！”
十几年前常秋水同样是只身来到省城，无以为生、窘迫之间幸得南海同乡引荐，结识了“关帝厅”一代千门高手“老正南”。“老正南”见他聪明伶俐，投缘之下传他高超赌术，还将他引见到雄霸沙基的“聯興顺”门下。从此他在太平南一带打响名号，才得名“常秋水”。
又与省城四大公司年青一辈弟子交往中结识了“鬼仔谭”的兄长谭云扬。谭云扬与唐坤（烂头坤）已是结义兄弟，均比他年长，江湖中早已成名。三人意气相投，甚是投缘。
但是常秋水却有桩毛病，因他生得伶俐，遂喜留连于陈塘南风月之地，谭云扬与“烂头坤”虽常规劝于他，但他只当耳边风。晚清之际，风云涌动，自甲午之败、庚子拳乱，清廷大厦将倾。省城洪门后进热血之辈无不雀跃，思量搏击之举。谭云扬和“烂头坤”等均是万分仰慕沙基“细眼皇帝”的威名豪侠，自称其“热血门生”。
及至“细眼皇帝”扯旗号召，于东校场行博浪沙之击，谭云扬、“烂头坤”即时投效。谭云扬乃父是省港有名的红船前辈，交游广阔，于江湖上资历殊深，他自然就受命“草鞋”之职，负责联络省城内外会门青秀，其中就包括新军中与“四大公司”颇有关联的激进。“烂头坤”则被公推为“热血门生”的领头。二人为一时翘楚。谭云扬心思细密，人又聪明绝顶，虽职司联络但从不走漏风声，很是机警。(未完待续。)(未完待续。)