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正在胆战心惊之时，就看到大厅前闪出一名身材高大，赤红短打的大汉，胸前一对双鹰纹身，高声喝道：“日月两边分明，三八二一为洪。既有神超其上，岂无鬼嵌其旁。洪顺门下，忠奸自辩。前堂何人引见？”
但凡江湖上要过底之人，到这个时候就需要奉上香帖，然后由引荐人出见。
我外公忍不住四围打量，也想见见自己的引荐人究竟是何方神圣。
“‘联兴顺’受职四三二草鞋梁卓仁，愿保洪英弟子龚千担开堂过底！”说话之人声音宏亮，正是“火麻仁”。
我外公龚千担即时定下心来，扭头看去，只见“火麻仁”快步从后而来，对自己微笑示意。
那名发话的红衫大汉又高声喊道，像是念口诀一般：“不中不保，不做媒人三代好，弟子卓仁与该人无亲无故、无恩无仇，何故以身家财物、父母妻儿为保？日月上鉴，可有私心？洪英门下，照此莲花！”
梁卓人看了看我外公，坦然道：“入我洪英，兄弟一家。如有私心，照此莲花。”说完就按规矩将香帖和引荐人的保贴一起奉上，交由香主执事察看，所勘无误，就要开香堂过底了。这个保贴可为字重千斤，因为过底非同招收普通会员，实在干犯江湖大忌，所以被保人如若有犯帮规或偷兄食弟等洪门大忌，连同保人都要受刑。虽然当时洪门规矩已经式微，但毕竟“火麻仁”只是与我外公有那一晚一面之缘就肯做此过底保人，实在果然是江湖中少见，也可见此人快意恩仇，豪气江湖。
那个红衫大汉点点头，接过香帖和保贴，作了个洪门手势，向“火麻仁”行礼，然后转身入厅，送呈给香主执事。
我外公虽然心情紧张，很想问“火麻仁”接下来该怎么办，但是“火麻仁”对他摇摇头，轻声道：“香堂之内，切万噤声。”
这个时候按道理就是香堂执事，也就是所谓的“二路香主”核实过底之人与先前公司可有瓜葛恩怨未清，否则一旦过底开堂，就成兄弟。所有江湖恩怨是非都是担着公司的牌头。这个时候就要看引荐人的地位和声威了。
过了很久，那个红衫大汉走了出来，高声传唱道：“堂前落马，檐下低头。引荐人带路求见香主执事。”
“火麻仁”点点头，向我外公示意了一下，就当先行入大厅。
一进到大厅，两边墙上都摆着粗大的蜡烛，正中已搭起香案，当中一个牌位，上书“洪顺”二字，前面瓜果三牲，黄纸香炉。两旁立着两名老者，穿着的竟是峨冠博带、明朝衣冠，像是大戏班的戏子一样。但是均面无表情，木然地看着“火麻仁”和我外公。
那红衫大汉道：“有请二路香主执事‘恩叔’。”从大厅后面通往二进的过道上走进来又一位老者，蜡黄面色，一看就是抽大烟的老烟鬼。这个“恩叔”绰号“老鬼”恩，就是“联兴顺”的二路香主执事，专责香堂仪式，基本上是个有职无权的偶像代表而已，因为辈分高然，所以通常只出现在帮会仪式之上。
这个“老鬼”恩有气无力地道：“‘火麻仁’，你要保这个细路（小孩）“开堂过底”？他与先前公司可有三亲六戚未了？又有否十冤九仇未解？”
“火麻仁”似乎对这个老烟鬼十分反感，方才一路仪式都是十分肃穆庄严，唯独这个老头一出来就说话有气无力，顿时有种儿嬉感觉，但是也只好如实按套路回答。
“老鬼”恩听完，没有做声，隔了好久，才对另外那两个老者道：“起誓吧。”
到了这一步基本上说过底开堂完成一大半（除了未交“老毛”），其后就是进行著名的洪门三十六誓仪式，烧香黄纸开堂，我外公就可以正式成为“联兴顺”成员了，不用再挂蓝灯笼了。“火麻仁”似乎一路也是担惊受怕，到这个时候好像终于松了口气。
就在这个关头，就像电视剧桥段一样，猛听到门外有人高声笑道：“‘火麻仁’区区草鞋和尚，何德何能、何辈何份，敢保人过底？还要是‘十三行’来的‘鬼头仔’？”
说话之人就是“联兴顺”又一个风云人物正式登场。
“火麻仁”一听此人声音就脸色一紧，话音未落，那名红衫大汉已经高声叫道：“洪顺门下‘白纸扇’正印揸数堂前求见！”
“老鬼恩”看了看“火麻仁”一眼，双眼精光一闪，沉声道了句：“恭请。”我外公一直见这老头昏昏欲睡的样子，以为他只不过是个扯线公仔，绝想不到原来他的眼光也如此厉害，看来“联兴顺”个个人不可貌相，藏龙卧虎。再扭头看看“火麻仁”的脸色，心中十分奇怪，这位“联顺”的白纸扇究竟是什么厉害人物，连“火麻仁”这等好汉都如此畏惧。
三合洪门受职四一五十底的就是“白纸扇”，俗称的“师爷”，多数身负文职，凡遇有帮会纠纷对口讲数，必是此人出头。故此受此职者一定是能言善辩、口若舌簧，高深者甚至还精通术数，晓了天文。而且一般十底白纸扇还兼负公司数簿，俗称的“揸数”是也，地位不可谓不重要。
这位老联的“白纸扇”先声夺人，其人未到，光是出场已令堂内的二路香主和“草鞋先锋”如临大敌，只有我外公这个初生之犊才无知者无畏。
从厅门信步而入一人，大热天气居然穿着一身长袍马褂，梳着个当年十分时髦的西装头，浑身香味扑鼻，左手提着个“来佬”（西洋）怀表，施施然、淡淡然地走到了“火麻仁”面前，笑道：“‘老鬼恩’，开香堂扎职这么大的事情，怎么搞到鬼鬼祟祟，生怕让人知道呀？”却是向着老鬼恩而说，浑不把“火麻仁”放在眼内。
“火麻仁”脸色一沉，道：“挑那星，‘姑爷仔’，你这种整天就知道‘吃老软’（吃软饭）的人，又懂什么规矩？香堂之内哪到你放肆？”
“白纸扇”江湖人称“姑爷仔”，真名叫“杨得米”，因为后来成名后嫌名字土气，学人附庸风雅，改名叫“从善”，还起了个字“佩蘅”。此人生性风流，最喜欢的就是四围勾引良家妇女，臭名昭著，故此得了这么个外号，却也不以为耻，嘻嘻笑道：“哎呀，原来是仁哥在这里，我差点看你不到，失敬，失敬。”
以我外公的个性最讨厌的就是这种人，后来他跟我说，看这个家伙的短命相，当时就恨不得一巴掌扇了过去。“姑爷仔”斜眼打量了我外公一眼，冷笑一声:“老鬼恩，这个香堂开不得。这个人入不得我洪顺门下。”
“火麻仁”怒道：“丢那妈，什么时候轮到你来决定？你说我何辈何份，你又什么德性？干犯淫邪，洪门大忌，如果照规矩应该扎棍侍候、五雷轰顶!”
“姑爷仔”哈哈笑道：“‘火麻仁’，你真是食古不化。你还以为现在还是当年五祖结义的时候？还跟我讲洪门规矩？一本通书看到老，忠忠直直，最终乞食！”
“火麻仁”还想发作，“老鬼恩”在一旁干咳了一声，阻止道：“‘姑爷仔’，本执事主持香堂，是得了老顶的同意，你现在这样是什么意思？”
“姑爷仔”收起笑脸，哼了一声，指着我外公道：“这条窦靓（小孩）系‘十三行’的摩罗仔过底而来，现在‘残仔明’都快要打回省城了，早不早，迟不迟他们十三行居然有人要来过底。又这么巧派人来沙基麻雀馆‘行老正’，难道有这么简单吗？”
我外公再也忍耐不住，大声道：“你个死娘娘腔，没**的货。不要生草药呀（无中生有），‘十三行’过来行老正，关我鸟事？”
“姑爷仔”点点头，不怒反笑道：“好，果然是姜山山顶大，猛鬼桥上睡。初生之犊，够胆色。不过洪英之下，最讲究师师徒徒，尊卑长幼，你是什么辈分跟我说话？”
“火麻仁”向我外公打个眼色，道：“‘姑爷仔’，细路哥不知天高地厚，你不要见怪。麻雀馆的事是我睇场不力，我一个人揽上身。我相信不关龚千担的事。而且他根本不是十三行的人，摩罗仔介绍他过底，因为他们都是四邑同乡。”
姑爷仔似乎十分赞赏，笑道：“火麻仁果然不愧是草鞋大底，有仁有义。不过你跟天字码头的‘摩罗仔’似乎意气相投，私交甚笃。偷兄食弟、欺师灭祖比起我干犯淫邪，不知道哪个罪大呢？”
“火麻仁”不听由自可，马上勃然大怒，吼道：“丢那妈，‘姑爷仔’我什么时候有这样做？”洪门中人，第一大忌就是偷兄食弟、背祖忘宗，所以“火麻仁”越说越火，已经想动手了。
“姑爷仔”却昂然不惧，还是满脸笑意，一副淡定自若的样子。连我外公虽然对他十分讨厌，也不得不暗自佩服：“联顺”白纸扇果然与众不同，“火麻仁”似乎处处落在下风。
老鬼恩又是恰到好处地出言解围，道：“姑爷仔，空口无凭，白纸定罪。出身洪英，岂能兄弟相残。依你看，今晚此事该如何处置？”
火麻仁瞪了他一眼，似乎对这老头懦弱无能十分鄙夷。
姑爷仔拿出怀表看了看，道：“依洪顺规矩，就纳投名状啦。”
“投名状？”众人都大感吃惊。我外公更是出奇，他读书不多，不过也读过水浒，知道纳投名状是什么东西，难道这个“姑爷仔”要自己去杀个人？
老鬼恩皱皱眉头，似乎遇到个天大难题，道：“姑爷仔，投名状这等事我老鬼也从未遇过，该怎么处置呀？”
姑爷仔道：“现在关系到火麻仁的清白，他怎么说都是联顺草鞋大底，如果没有个了断，似乎很难向兄弟交待。我已经禀告了老顶，他说要请二位元帅、先锋官共同商议。”
火麻仁似乎恍然大悟，不怒反笑道：“姑爷仔，原来你今天是冲着我来的。我也觉得奇怪，以你堂堂白纸扇，为何对一个小孩开堂过底这么关心。听你的意思，就是要‘开大会’了？”
我外公曾跟我解释，当晚他也隐约意识到这个姑爷仔根本就不是为了阻拦自己开堂而来，所有一切都是借口，实际就是要借火麻仁入位，召开联顺香堂大会。
而所谓的香堂大会就有必要介绍一下“联兴顺”架构。
根据我从与外公的对话依稀回忆，“联兴顺”自称的历史甚至可以追溯到道咸年间、洪兵起义之前，少说数百年历史，乃奉当年反清复明天地会的南分堂“洪顺堂”为前身正朔，是故“联顺”一直在省城四大牌头中自号洪门正宗，就是这个缘故。而按洪门正朔规矩，“三八二一”暗合为一“洪”字，故此“联兴顺”就有一“坐”，二路元帅和先锋官，下辖三堂八门，分别按以忠孝仁义孝信礼智勇。
“坐馆”就是联顺龙头，当年的“老坐”就是名震沙基荔湾的“火麒麟”，很多上了年纪的荔湾老街坊对这个名字至今还有深刻印象，因为此人在当年可以讲是名闻遐迩，黑白留名。“火麒麟”的绰号十分霸道和气派，其实却略含贬义，因为“火麒麟”却是周身“引”（瘾）。据说这位洪门传奇大老恶习甚多，嫖赌饮吹样样精通，故此得名，至于真实原因因为年代久远已不可考，留待有心人去发掘。
但凡有涉及到公司内兄弟背祖忘宗之事，而该人底数是大底的话，就要上禀“坐馆”，召开香堂大会，洪顺祖师牌位三焚香，细说情由，铁定分明，否则该堂口必将被江湖同道鄙夷，有道是：“家门不靖，枉为洪英”。相信此例是源自当年天地会反清复明义士对甘为荣华富贵，下作朝廷鹰犬的“二五仔”所设立的严厉规条。
虽然进入民国时期，洪门规矩已经日渐式微，世风日下，但是姑爷仔居然想出利用我外公开堂过底来达到开香堂大会，实出火麻仁的意料之外。而他也显然也不明白姑爷仔为何如此，当时就有点措手不及，恼羞成怒。
火麻仁生性耿直，性情中人，当下厉声道：“恩叔，你是二路香主，既然老顶已经决定开大会，为表卓仁清白，你也无谓回护了。几歹几歹，烧卖就烧卖。姑爷仔，难道我还怕了你？丢那妈！”
姑爷仔拍拍手，笑道：“好，仁哥果然够爽快。明天中午，多如茶楼，香堂大会，你带上这个细路，一起去见个明白。到时候老顶也会亲自主持。老鬼恩，你没什么问题吧？”
老鬼恩一听“火麒麟”也会亲自主持，顿时脸色由黄变青，口吃道：“老顶都来呀？他都好多年不理事的了呀？”
姑爷仔看他如此脓包，也忍不住摇头道：“十三行和‘残字明’关系非浅，当此时局，老顶也要出来主持大局啦。难道像你还在这里躲起来抽大烟吗？不知所谓！”说完也不答礼，扬长而去。
气得老鬼恩破口大骂，却也无可奈何。当时总堂内火麻仁带来的门生乱成一团，有冲动的已经想上家伙来场“联顺”大火拼。
火麻仁见状怒喝一声道：“你们都同我收声，在这里做龙凤戏呀？淡定有钱净，慌什么？”转头对着我外公道：“龚千担，明天你跟我一起去香堂大会，见见联顺的叔父。你真是当老行，够面子了！”
我外公听他这样一说，心里骂道：挑那性，如果这也叫好运气，我宁愿不要了。
联兴顺出了这等大事，登时如晴天霹雳，搅动四海五湖。那个“猫屎强”不愧为包打听、天文台，连夜就赶来米铺找我外公。据他所说，“老联”似乎很多年都没开过什么香堂大会，这次居然因为我外公这个初出茅庐、乳臭未干的小子就搞到这么大阵仗，连鼎鼎大名的洪门大老“火麒麟”都惊动了，真是了得。
我外公听他喷完口水，问他道：“你说明天香堂大会会有什么联顺的大人物来？”
猫屎强神神怪怪地道：“除了我们的‘老坐’火麒麟外，白纸扇姑爷仔你今晚已经见到了。这样的大龙凤，他的大佬二路先锋官一定会来。说不定连双花红棍‘打通街’也会蒲头（现身）呢。”
我外公奇怪道：“早就听那个短命种姑爷仔说什么二路先锋官，究竟是什么架势堂？”
猫屎强难得人前显摆，煞有介事地道：“这个姑爷仔除了是因为白纸扇管揸数（财务）嚣张，还因为他的拜贴老顶就是‘火麒麟’的左膀右臂二路先锋官‘骨精明’”。
相传这位洪门大老以前就是干按摩、松骨、修甲的师傅，手法了得，得到火麒麟的赏识而入洪英，所以外面的人都送他外号“骨精明”，另有一个意思就是这个人聪明绝顶，精明到骨子里去了。其人大号王正明，字叔达，很多人都说他与“残仔明”交情很好，黑白两道莫不敬畏。这次的大会，姑爷仔背后必定是此人指使。后来我外公才知道，他的目的其实就是和滇桂失势，粤军大胜，要杀回省城有关。
只是当时我外公懵懂无知，为人棋子而不自知。
猫屎强似乎意犹未足，道：“除了‘骨精明’，在‘老联’最生猛，最多门生的就非三堂武执事，双花红棍王‘打通街’莫属了。明天这样的场面，如果没有他在维持，我看火麻仁一定帮姑爷仔埋单。”
我外公对于“打通街”这个名号十分感兴趣，道：“什么红棍王这么厉害。我只听过以前禅城永春的‘赞先生’是打通街。他的功夫有赞先生这么劲抽？”
猫屎强一脸鄙夷地看着我外公，道：“赞先生是永春，老联的双花红棍是‘蔡李佛’正宗，比起你的三脚猫挂插功夫犀利一万倍。当年出名的‘打仔王’，二三十人都近不得身，黄飞鸿都行埋一边啦。”