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太子司马昌将一道折子递交到皇帝面前,矛头直指豫州牧梁预,皇帝才刚看完折子,还没来得及听太子详细陈述,便听内侍来禀:“陛下,丞相在宫门外请求面圣。”
司马昌头皮微微发紧,急忙道:“父皇,梁大人虽远在豫州,可毕竟是老丞相的得意门生,一向与王氏过从甚密,眼下丞相挑在此刻入宫,或许是已经得了消息,打算替梁大人求情。”
皇帝司马甫听了,面色不悦:“他倒是比朕知晓得还快!”
司马昌心中暗笑,又皱眉摇头道:“丞相身为臣子,为父皇分忧实乃其本分,可若事事赶在父皇前头,这就有些说不过去了。”
“唉……朕何尝不是这么想的!”司马甫揉揉发疼的额角,在殿内来回转了几圈,最后无奈地挥了挥手,“宣他进来。”
“是。”内侍应了一声,脚步匆匆离开,到了宫门口,将王述之领进来,眼珠子左右溜过,迅速观望一番,垂首低声道,“太子殿下方才说,丞相事事赶在陛下前头,实属不应该,丞相若是为了梁大人一案而来,可要慎言。”
王述之笑意盎然,轻拂广袖,一锭银子落在他的手中:“多谢佟公公提点。”
佟公公立刻面露笑容,不着痕迹地将银锭收入袖中,恭声道:“应当的。”
王述之进殿跪拜,起身时似乎才见到太子站在一旁,面露诧异,忙又对太子行了大礼。
司马甫虽心中不痛快,面上却对他极为亲厚,笑道:“丞相前来所谓何事?”
王述之欲言又止,最后笑了笑:“太子殿下在此,想必是有要事相商,臣前来却为小事一桩,怎可赶在太子殿下前头?不妨臣先告退,稍后再行禀报?”
司马昌忙抬手:“哎,瞧丞相行色匆匆,想必此事紧急得很,不必谦让。”
王述之连连摆手,笑眯眯道:“不妥不妥,臣之事的确不甚要紧。”
司马昌见他一再谦让,便觉得他心中有鬼,不由更加笃定,微微一笑,便对司马甫拱手道:“父皇,那儿臣可要接着禀奏?”
司马甫抬手止住他的话,看向王述之:“丞相先说罢。”
“这……”王述之面露难色,抬手往上指指,犹豫道,“臣家中屋宅漏雨,近些时候倒还能忍,可眼瞧着天气一日冷似一日,臣便有些担心,想着万一深冬落雪,臣变成白头翁也就罢了,可若是半夜冻得无法入眠,那可就难熬了,再一不小心冻出个毛病来,上不了早朝,岂不是极大的罪过?”
司马甫:“……”
司马昌:“……”
王述之长叹一声:“此等小事,说来给陛下添烦恼,可不说的话,臣也很烦恼啊!臣每日念叨,担心私自修葺会遭来非议,万一不知详细的人误会臣贪鄙奢侈,说陛下用了一个贪官,臣脸面受损是小,陛下声誉受损是大啊!”
司马甫眼角抽得厉害,怔了半晌,见他不断摇头叹息,才堪堪回神,清咳一声,黑着脸道:“丞相言之有理,此事说大不大,说小也不小,朕明日就下旨命丞相府修葺屋宇,想必不会有人胡乱猜测。”
“谢陛下体恤!臣感激不尽!”王述之连忙下跪叩首。
司马甫心内烦得厉害,起身道:“你们都回去罢,朕累了,其他事,明日早朝再议。”
司马昌面露焦急,他特地赶在此时过来,正是希望父皇早早下旨惩处梁预,可若是拖到早朝时,朝中大臣半数以上都与王氏一个鼻孔出气,届时还不定要乱成什么样子,但眼下王述之就在一旁,他又不好开口,一时急得心内如焚。
王述之却笑若春风拂面,再次拱手深深一揖:“臣告退。”
一回丞相府,王述之就忍不住哈哈大笑,笑完又摇头长叹:“唉……作孽……作孽呦!”
司马嵘一脸莫名地看着他:“丞相怎么了?”
王述之笑眸朝他转过来,并未答话,转身命人将管事叫进来,抬手指指屋顶,吩咐道:“去,找人将上面敲出三两个窟窿出来。”
管事听得目瞪口呆,抬头不解地看看屋顶。
王述之轻拍两下额头,又道:“对了,窟窿别敲太大,大了半夜灌风,怕是不易睡着。”
管事听得更加迷茫,不过他只需奉命行事即可,只好应下来,转身便出去找人搬梯子拿锤子了。
司马嵘虽一时推断不出王述之葫芦里究竟卖的什么药,不过也猜到必定是一些应付皇帝的伎俩,也就没有多好奇,沉默地站在一旁。
王述之抬手在他额头轻弹一下,笑道:“先前说的胡人去处,带我去瞧瞧。”说着便转身当先跨出高高的门槛。
司马嵘深觉他是敲自己敲习惯了,无奈地抬手在额头揉了揉,跟随他出门上了马车,一路掀着帘子给车夫指路,很快便到了上回那巷口:“丞相,就在此处。”
“嗯?”王述之倾身靠过去,抬眼看向外面。
司马嵘鼻端嗅到沉香木的清气,下意识回头,目光落在极近处含着笑意的唇边,连忙撇开视线,将帘子全部掀起,抬手指着斜前方:“属下见他从前面那小门进去,等了半晌再没见到任何动静,不确定他是留在里面了,还是从前门走了。”
王述之顺着他所指的方向望去,眉梢微抬,愣了愣,“噗”一声轻笑起来:“你可知这是何处?”
“属下不知。”
王述之侧头看他,笑道:“是温柔乡,亦是销金窟。”
司马嵘:“……”
“你可想去?”
“不想。”司马嵘面色微窘,出口二字斩钉截铁。
“哈哈哈哈!”王述之大笑,抬肘支在他肩上,另一手在自己额角按了按,颇为向往地望着那道小门,摇头而叹,“唉……我想去啊!”
司马嵘:“……”
“晏清兄,你可愿陪我一同前往?”
“……”司马嵘顿了顿,“属下但凭吩咐。”
王述之笑容满面:“好!打道回府,本相要回去梳洗打扮。”
司马嵘:“……”
马车掉头驶入小巷,车内变得黯淡下来,王述之抬手捏着司马嵘的下颌将他脸转过来,微微眯眼,若有所思地盯着他,一边打量一边沉吟:“唔……总说你老气横秋,倒忘了你毕竟年少,面相还是嫩了些。”
下颌传来些许暖意,司马嵘眨了眨眼,待他说完才回过神,不自在地撇开头避开他的手指。
“哎?你躲什么?”王述之笑着将他脸又转过来,“我还没看完呢。”
司马嵘咬了咬牙,神色淡然道:“丞相此举未免轻佻了些。”
“嗯?”王述之一脸无辜,“你每日脱我衣裳我都没责怪你轻佻,我不过是看你两眼……你也太小气了……”
“……”司马嵘沉默片刻,“丞相接着看罢。”
王述之一愣,松了手撑在矮几上,大笑不止。
司马嵘:“……”
二人回到丞相府,王述之叫来几名婢女,指指自己与司马嵘:“将我们二人扮得老成一些。”说着又转头看着司马嵘,“你的长衫呢?怎么买回来也不见你穿?取出来换上罢。”
司马嵘应了声是,转身离开,将自己从头到脚都换置一新,这才重新走回来。
王述之正坐在席上,对着婢女端过来的梳妆盒挑挑拣拣:“这胡子真是难看至极。”
婢女憋着笑,连忙取出另一套。
“唔,勉强尚可。”
身旁另两名婢女一抬头,正瞧见司马嵘在门口低头轻掸衣袖,齐齐瞪大眼,惊呼一声:“这是王迟啊!”
王述之闻声掀起眼帘,见司马嵘抬脚跨过门槛,一如既往的气度从容,竟怔了片刻,接着便笑起来,赞道:“简约云澹,清峻通脱,晏清若是当日如此出现在新亭文会上,定要叫那些高门士子自惭形秽。”
司马嵘无语:不就是换了身衣裳么……
王述之招手:“来,打扮打扮。”
司马嵘:“……”
二人一番折腾,已到日暮时分,再次出门,摇身一变,成了两位蓄着美髯的清雅文士,再加上面色、双眉都作了修饰,横看竖看都比平日年长了十岁。
上了一辆不常用的马车,王述之含笑问道:“晏清,你觉得如何?”
司马嵘淡淡牵起唇角:“不错,见风长。”
“呃……”王述之愣了一下,再次大笑,“哈哈哈哈!”
马车行至那温柔乡销金窟的正门,二人先后下来,很快便被热络地迎进去。
司马嵘原本从容镇定,可越往里走,扑鼻的香味越浓郁,很快便觉得难受起来,却只能强忍着,正蹙着眉头,就听耳边传来熟悉的声音:“怎么了?”
司马嵘抬眼,张了张嘴正欲答话,忽然抬袖将自己遮住,狠狠打了个喷嚏。
王述之憋着笑看他,顺手从袖中掏出一块帕子递到他面前。
司马嵘毫不客气地接过,擦擦鼻子。
入雅间就坐,老鸨笑问:“二位面生,不知喜欢什么样的?”
王述之略压低嗓音,听着有些沉哑:“我们兄弟二人初来京城,听闻此处有一些美貌胡姬,便生了些兴致。”
老鸨听得一愣,先前那端着的姿态消失无踪,顿时就笑眯了眼,打趣道:“二位瞧着清雅不凡,原来竟好这一口,如此倒叫人另眼相看,总好过那些装模作样的,非要挑琴棋书画,到头来还不是喜欢那些魅惑勾人的?”
说着就自己捂嘴笑起来,又好一番茶水招呼,临走时笑道:“二位稍等!”