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宝钗先随薛姨妈回了趟梨香院，等到晚饭后再去老太太院子时，黛玉房中已是忙做一团：紫鹃、雪雁两个丫鬟正指挥着些小丫鬟收拾着包袱，黛玉却坐在一边床上抹眼泪，旁边贾宝玉正在劝解。
宝钗吓了一大跳，又不知道缘故，起初还以为又是贾宝玉惹黛玉生气了呢，因想着他们自小一处长大，情分与他人不同，竟不好上前劝解，只是悄悄退了出来，在廊上遇见贾母的丫鬟琉璃，悄悄问道：“林妹妹这是怎么了？怎地今个回来时候还好好的，现在哭得这般伤心？”
琉璃亦压低了声音悄悄告诉说：“林姑爷那边来信了呢，说身染重疾，要林姑娘回扬州呢。”
宝钗惊问道：“这是怎么说？怎地好端端就病了？此去扬州，千里迢迢，老太太可曾说要谁送她去？”
琉璃道：“派了琏二爷。老太太说仍叫一起带回来呢。只怕这几日就要启程了。”
宝钗听得这话，就猜想信中必定是说了什么，只怕林如海那边不甚好。因知道并非黛玉和贾宝玉拌嘴，自己不必避嫌疑，忙进屋去，安慰黛玉道：“你先莫要着急，自家身子要紧。一时林姑父的病好了，你却哭坏了身子，又该如何是好？”贾宝玉也在旁边劝慰，黛玉好容易才止住了泪，宝钗见她精神不济，也不好久留，说了一会子话，却往王夫人后院而来。
迎春正和探春两个下棋呢，宝钗见了就笑道：“怨不得颦儿说二妹妹是棋痴呢，出去了这么大半天，家来仍旧想着。”说的迎春也笑了。
探春忙招呼宝钗道：“宝姐姐快来！帮我看看！”宝钗走到她身后瞧时，果真探春形势危急，多半壁江山尽已被迎春的白子占去，默默心算了几回，笑着说道：“大势已去了。依我看，收官时或可多得几目，只是也有限。”
探春到底不肯罢休，硬着头皮又走了十几手，方推盘叹道：“到底是宝姐姐算得准。二姐姐的棋艺又精进了。”
宝钗笑道：“胜败乃兵家常事。何况不过闺中娱乐，胜败又在其次了。”又向迎春道：“上回说的那《四子谱》，我家去后找了一回，竟没见着，却寻到一本《仙机武库》，你若要时，我明日带了过来？”
迎春知道《仙机武库》是围棋中极富盛名的棋谱，喜出望外道：“如此就先谢谢宝姐姐了。我这里有一本《玄玄棋经》，你要不要看？”
宝钗知道《玄玄棋经》是迎春的珍藏。迎春性子虽迟缓，平生却最爱弈棋，平时这本棋谱是她的宝贝，倒不好推辞的，忙笑着说道：“如此甚好。正是书非借不能读也。”
三人正在笑闹间，突然惜春走了过来，给宝钗使了个眼色。宝钗知机，两个人一起走到无人处，惜春方道：“自从王家回来，我总觉得心惊肉跳的，像是要出什么事似的。宝姐姐，你说若我把这事告诉我大哥……”
宝钗低头想了一回，还未说什么，惜春已经先摇头道：“全城有许多人家知道的事，我大哥岂有不知道的。只恐父亲一意要到外头道观去，原也是为了这事呢。是他老人家当年把那女人接回家里来的，如今岂不懊悔？我清清白白一个人，倒不能被他们连累了去，以后也只能自己保自己了！”一面说，一面滴下泪来。
宝钗暗道覆巢之下，岂有完卵，又见她说话糊涂，此情此景又不好深劝，只能笑着为她拭泪说：“那到底是你哥哥。你一时生气，过上片刻气消了也就念起他们的好处了。一家子人莫要说这般生分的话。”随口说了几句，也知道惜春不愿意听，就含糊着告辞了。
回到梨香院，薛姨妈遣人过来，宝钗忙去了，薛姨妈劈头就问：“听你二姨母说你林姑父病重，要接了林妹妹回去，果有此事？”
宝钗点了点头，正要说话，薛姨妈已经双手合十开口道：“阿弥陀佛！果然如此也倒罢了。少一个人到底心静些。她在的这几年，你二姨母受尽了委屈。如今她去了，你倒要趁机多去宝玉那里走动走动，渐渐熟络起来了，你二姨母才好提亲呢。”
宝钗心中正在为黛玉担忧，不想她母亲居然说出这么一番话来，吓了一大跳，忙说道：“母亲这是怎么说？眼看着明年就是宫选的正日子，正该好好准备些课业才是，还要请舅舅二姨母他们多多襄助，果真选上，也就不辜负父亲的期望了。怎的在这时说什么提亲？况且我年纪本比宝兄弟大上两岁，看他就如同弟弟一般。怎好议亲？”
薛姨妈笑着说道：“所以说你仍是小孩子家，不懂事。女大三，抱金砖呢。正是一对好姻缘。”
宝钗急道：“宝兄弟仍旧是一团孩气……”
薛姨妈不悦，打断她的话：“小孩子家家知道什么。从议亲到定下来，再到成亲，少说也要好几年呢。如今宝玉还小，过几年宝玉大了，你再看时，自然不同。你也知道咱们家如今的处境，若是你果真嫁给了国公府的公子，倒也能提携你哥哥一把。”
宝钗心中发急，又跟薛姨妈争辩了两句，薛姨妈就沉下脸来：“从前你父亲说你懂事，又花了大价钱请了宫里的孙嬷嬷教导你。竟是教你这么和你母亲说话的？你难道不知道婚姻大事是父母之命？”见宝钗终于低下头去，方缓和了语气：“何况我也只是这么一说。若是你能进宫去，自然更好。”
母女二人这才把此事放到一边，一时宝钗想起在王子腾家里的所见所闻，向薛姨妈道：“依我看，哥哥这几日和珍大哥他们混的那般熟络，到底不妥。宁府虽是亲戚家，但是在外头的名声那般不好听，哥哥也得避避嫌疑才是。”
薛姨妈一心想着薛蟠与她凤冠霞帔、朝廷诰命的许诺，宝钗的话哪里放在心上？不以为然道：“若不是和你珍大哥交好，你哥哥怎能认识那冯大爷？如今你看他日里忙碌，岂不比先前一味胡闹要好些？”
宝钗劝阻无果，只得作罢。其后果然致力于宫选课业，将那经史子集又默默看了几遍，琴棋书画也忙忙地操练开来，至于女红之事，原本就是她从未放下过的，更不必说，竟比黛玉在时更加忙碌了些。一时突然间秦可卿暴毙，众说纷纭，阖府惊诧，宝钗却知道必是那事儿发了。
薛姨妈带了人亲自去送祭礼，风言风语也听到了一句两句，回家来就跟宝钗说：“都说蓉儿媳妇儿死的蹊跷。竟是说什么的都有。有人说她不是得了急病，是在天香楼上吊死的呢，不然，珍大爷怎的忙忙的请了和尚道士来作法？七七四十九天可是了不得的*事，任凭什么冤孽都解了的。”
宝钗想到亲眼所见贾珍和秦可卿相处时情态，不觉红了脸，只是若要她跟母亲开口提醒这些，却无论如何也开不了口。薛姨妈借居贾府既久，这里头的情弊她如何不晓得？只是一时未想到罢了。见得宝钗这副模样，早已醒悟，忙不迭拿别言掩盖之，道：“更有一桩奇事，东府里你珍大嫂子竟在这个节骨眼上犯了旧疾，听说你珍大哥气得要休妻哩。若是夫妻之间相处，些许口角也是有的。只是不该在这时候置气。别的先不说，只一样，这等丧事少不得有人在里头料理，免得在诸位诰命前失了礼数，这可如何是好？”
宝钗知道薛姨妈只是随口一说，也就随口答道：“车到山前必有路，想来到时候必是有法子的。或者珍大嫂子的病就又好了，再者他们家那么多能干妥当的人，难道还寻不出一个两个来料理？”
薛姨妈一听果然有理，也就将这茬事放开，转去跟宝钗说些家中事务。正在这时，薛蟠急急闯进房来，一叠声地吩咐人备了素服，他要往宁府吊唁去。薛姨妈忙说已经去过了，薛蟠笑着道：“妈去自然是咱们家的意思，只是儿子却也有一番意思，这礼数断不可少的。”
薛姨妈听他这么说，知道这几日他整日和贾珍混在一道，也点头说：“你果然懂事了。这才是正理。”
薛蟠又笑道：“我又想起一件事。咱们店里有一副极好的棺木板，是当年父亲特特带了来，为义忠亲王老千岁预备的，后来老千岁犯了事，这副板子尚未解锯糊漆，就封在店里，也没什么人敢问。如今那秦氏死了，咱们竟把这板子送与珍大哥，也是一件人情。”
宝钗听了慌忙说道：“使不得！那板子全名唤作明月霜铓樯木，出在潢海铁围山上，有诗云铁网收明月，霜铓倒豫章，素有奇香，万年不坏。这等板材，寻常人哪里配使？莫要给珍大哥添祸！”
薛蟠道：“你哪里晓得！那秦氏又岂是寻常人？若是寻常人，宫中会特特下了圣旨，命宫中内相过来看视丧事？再者，我只管把来龙去脉讲清楚，用与不用，由他定夺就是了。”