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安庆草坝的大营中，一具缟素披盖着担架上的人，舒安憋着脸抽搐，想哭，可是一个大老爷们在军中将士部属前实在哭不出脸，就吊着眼睛死耷拉着嘴，连曜看了更加不忍，但众人都在面前，只能强按下心中伤痛，哑声安慰舒安道，“舒家老大，是我太过自负，信了梁王的玉指之言，什么林中诺老一族，不过就是南安部的残余部族，想来那个时候姓谢的厮就开始给我下套子让我钻。”
连曜眉头抽紧，青筋直冒，额上一道疤痕直是拉扯的凶神恶煞，突然一个更为凶险的想法跳出，唬了自己一跳，难道那时候安排宝生假死也是要拉自己下水，谢家小厮为何偏偏要找李医师，又放了李医师空子出来让自己寻到，这一切当时看来无疑，现在却大大的惊心。
舒安实在憋不住，竟然扯着老脸干嚎起来，男人大哭起来，是心中伤到了极处，嚎的天昏地暗却不易流出泪水：“我的老兄弟，你让我怎么带着你回去见老娘啊，你们六个跟着我现在就剩我和六弟两个了，我怎么向老娘回话儿啊。”
连曜无法，见前纵队千总徐斯函还在下首等着回话，知道现在不能再当着舒安询问任何东西，挥了挥手让回话的出了帐外说话：“你们是在何处寻到舒袁夏舒七将军的全身？我见得他全身似乎浸泡多日，已经浮肿胀大。”
这徐斯函是东宁卫快马营中带出来得力的老将，为人沉默不多话，但做事十分细致地道，所以这次带了过西南，编入快马营做前锋千总：“我们沿着水路一直走，从仙女湖往东方圆几百里都不见线索，后来按着他们的行走的路线，在一处叫做月亮湖口的栈道下了船，上了旱路往东，仍是没有踪迹，我们觉得不是个事情，如果将军是在安庆草坝的盐碱地上看到了线索，那他们下了船一定没有继续向东走，而是在栈口向西折返，舒袁夏是个什么性子，如果当时那个什么布的要带走韩大人和他的养女，一定会发生争斗。这栈口就是个转折点。”
“于是我们折回月亮湖口栈口，锁定了方圆十里的地方进行搜查，这里是一片密密麻麻的芦苇荡，要找什么十分为难，这也是我们耽误了几日功夫的源头，最后终于在沿栈口五十码的淤泥滩涂里发现了舒将军的剑柄，后来继续挖下去百把码头才寻得了他的全身。真是造孽啊，这老家伙一个人孤零零的深躺在那烂泥里。”
连曜听不下去了，自责像一柄大锤敲打着五脏六腑，羞愧让人无法直视内心，想换了话题，便怔怔的问道：“那你派人送了他全身过来，为何又延迟了几日才回来营地和我们汇合。”
徐斯函点头道：“我们当时推测，如果栈口是转折向西，盐碱地是中间点，那再望西便是回到阿牛山，我们便想往西先探探路，于是便扮作当地人沿着河道一路走，路上竟然发现进入阿牛山的隘口被一些当地人锁了关不得进入，这些人不像山民或者土匪，又不是邓中宽靡下的汉军，我看他们训练有素，长相干练，兵器精良，却不知道是哪个营号的。”
“我们只是小纵列，不想和他们来强，便避开了隘口观察形势，发现说是锁关，却有几批人马押送着些大箱物资进入关口。我们弃了行头潜伏跟随，只见他们直直进入阿牛山脚南麓的一处极其隐蔽的谷口，谷口封闭，此处防守十分严峻，我们再也不得进也入，远远的望了一眼，却觉得谷口进入的关楼上一人眼熟，好似以前在谢家小厮帐下见过的朱丹臣。”
“我心里奇怪，当夜潜了进送货的队伍，听的那些押送的武士和那朱丹臣交接对账说，这些都是由江宁地区赶制的一批丝绸用品，共多少箱台，多少皮端，说是他们的少主办喜事儿赶着用的。之后就由谷内的人员查收清点了，送货的武士便再不得入内。”
连曜对着营帐口生着大炭火的铁盆发呆，火焰被猎猎的西北风一送，腾腾的就冒高了几尺，红蓝的火苗突然就窜着贴到人面前，唬的人心慌。
连曜手心出了一层冷汗，生怕徐斯函看出异常，像块木头似的直直立着盯着火盆：“你说他们少主办喜事儿，和谁办喜事儿，你可曾打听。”
徐斯函是个仔细人，听得上峰如此问，又将前前后后想了一遍，拱手答道：“末将进不得去那谷内，只是混在押送货物的武士队伍中，听得他们聊过几句，只说是他们少主急着要用这批东西布置陈设，亲自定下货单，从江宁织造局中的老店选了这批东西，千里水线调度下来。至于和谁办喜事儿，那我真不知道了。”
连曜只敢望着铁盆中的篝火出神，火焰嗤嗤的要扑出来，都不觉得灼的脸痛，生怕一转过脸子去就被徐斯函看尽了所有的情绪，平生练得所有的喜怒不显的功夫在这一刻都没有了效果。只怕此时自己的脸上写满了失意的苦楚，这些流露在下属面前是何等尴尬！只得拿着铜火钳装着拨动木炭的样子。
连曜只好咬了牙点点头道：“我知道了，你先下去了。容我想想。”徐斯函领命而去，独留下连曜一人傻傻立在铁盆前足足半个时辰。原来是怕徐斯函看破了自己的懦弱，可一旦独自面对巨大的留白驻足在这空空荡荡的安庆草坝上，忽而也被巨大的冷清击倒。
连曜负气甩了帐子帘进去，舒安还在守着舒七的全身在干嚎。连曜钝钝的坐在旁边，也好，有人接替自己伤心，免得自己像个傻子似的。
连曜看着主营大帐中央停棺的舒七，忽而思绪回到了十几年前第一次见到他的情形。那天是大寒，母亲和自己带着连磷和连珍儿，一起被囚在木龙车里，被锦衣卫向东宁卫的锦州大营行进，锦衣卫交接了牌符后，是舒七领着人哗啦啦开启了东宁卫的九龙戏珠铁钉大门，门板沉沉打开，自己的囚车就在舒七怜悯的目光中吱吱呀呀驶进了东宁卫的大营帐。
后来在草海谷，饿死的人一批一批压倒在土城中，四围与其说已经被柔然人团团围住，不若说被死亡牢牢套住。五天五夜缺乏食物和水，弃城投降已是很多人的打算，舒七红着眼睛往自己嘴里塞东西：“嚼，嚼烂了给老子吞了下去，吞下了给老子想办法突围！老子的哥哥都死在这里了，老子要背了尸首回去给老娘看看。”殊不知，那就是仅存的马肉，其他人啃的都是死人肉和马尿。
无论后来执掌东宁卫大都督，官拜一品大将军，也只有他从不叫自己一声“将军”，总是扯着大舌头鼓鼓囊囊喊着“连小子，连小子”。即便如此，舒七还是躺在自己面前，而且是因为自己的误判。现在倒再也没有人叫自己“连小子”。
宝生要嫁给谢睿了，这句真实的想法像锉刀般来回搓着五脏六腑，那么自己正正是可笑的一位。他们终究是一起的，自己像个看折子戏的，看的入了迷进了戏，也要挤上台去哼两句，向宝生恬不知耻的说什么，他护不得我来护。殊不知剧本子早就写好了，才子佳人终究是在一起了。谢睿早就铺下明线暗线等着自己犯傻，而这次犯傻的后果竟然是舒七。
而宝生，宝生……只怕也是欢喜的，连曜突然不敢想下去，生怕自己被这种想法给挫骨扬灰。李尧明大都督临危之际告诫过自己：“你是个要强重情的性子，此后往前要戒急用忍，于人事不可太过看重用心。”
连曜想到此处，重重冷哼一声，像是想甩开了所有的负累，便盘腿运气打起坐来，只是几处精神不凝聚，气血运作不畅，淤气攻心处，竟然支持不住吐出一口污血，斜斜倒下。
舒安等人见情势不对，上前欲扶住连曜，连曜强撑着做起，对舒安道：“对不起舒家兄弟了，这个仇我不能为舒七马上报，此时此刻我还不能与谢家小厮翻脸，我们被困在安庆草坝必定是小朝廷的意思，现在是隆冬时节，他们不断供给我们漕粮，但也不让我们端了溪火部和水西部的老窝子，只怕那陈彤铎就是传授这个意思来的。只是怪我太念及旧情，没有往这层上面想。谢家小厮一再拖延战时，初始相约是三个月，后来用了四个月，我还道他人力调集缓慢，却没想到他存了心来拖延到隆冬，这是最不利的战季。”
连曜定了定心神，道：“有些事情以前身在其中看不真切，现在跳出来倒是看清楚这些人的猫腻，剩下的，我们要就是要反奇道而行之，迅速集结人马，他们害怕冬季作战，可东宁卫的人马是雪窝子里面长大的，怎会被这点子掣肘。”
连曜一扫颓势指点着沙盘朗朗而谈，各部各队千总百总肃然领命听起，他是天生的帅将，只要回到了男人的战场，便是雄鹰般傲然，如猛兽般肆意。可舒安心伤，隔了大帐上吊着的油灯看过去，他仿佛不受一点影响，可越是这样，越觉得这个看着长大的小子心中被伤到了极处，只能用这厚重的金甲来遮掩自己了。