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乾清宫御书房
已至中年却仍旧年青俊朗的乾康帝坐在龙椅上,对坐在左下方的镇军大将军向宁远和怀化大将军向宁致道:“尽忠已经有三年未回京了吧?献忠应当也有两年未回了吧?”
坐在左上首的向宁远笑道:“皇上好记性,臣兄弟二人是有两三年未回京城。不过,这么多年在边关也待习惯了。”
乾康帝笑道:“你二人倒是习惯了,可是家中的家眷还不习惯啊!郑贵妃和齐丞相明里暗里都不知道抱怨过朕多少回。还好,去年年底鞑子的皇帝病重,他的几个皇子正在为储位之争忙乱。
朕还特意派了几个医术高明之人潜了过去替他们的皇帝治病,将他的命先吊住,这样新皇一日未立,人心一日未定,鞑子的心思就不会放在咱们大夏朝身上。
朕寻思着,也该到让你兄弟二人一起回京住些时日的时候了,不然也就显得朕这个皇帝太过无情。不过,即便如此,你们此趟也不能在京中待太久,朕怕久则生变,到时候还请二位爱卿莫见怪。”
“皇上英明。食君之禄,忠君之事,驻守边关原本就是臣兄弟二人份内之事,能允臣兄弟二人回来一趟已是皇上格外开恩,臣兄弟二人感激都还来不及,又怎会不知好歹的怨怪皇上呢?”这次,坐在左下首的向宁致赶紧笑着回到。
“是啊,臣兄弟二人万不敢有任何抱怨之心。”向宁远也赶紧随声附和。
“两位爱卿能如此想,朕心甚慰。这些年来,有二位爱卿辛辛苦苦的驻守边关,朕和所有大夏朝的子民才能安安稳稳的生活。两位爱卿的功劳,朕不会忘记的。”
乾康帝点了点头,然后又道:“朕今日选择在御书房召见两位爱卿,而不是在朝堂,是因为朕想让两位爱卿见一人。”
说完,乾康帝嘱咐矗立在他身后的高得柱道:“去宣吴昭仪娘娘来御书房。”
向宁远不由与他下首的向宁致对视了一眼,吴昭仪娘娘何许人也,即便他们远在边关,也早从京城传过去的邸报中知晓。
可是,他二人与这吴昭仪既无瓜葛,又无渊源,后宫嫔妃一般也是不轻易见外男的,乾康帝让这吴昭仪来御书房见他二人又是所谓何事呢?
不多会,只见一个上着浅色五彩通袖罗袍,下着银枝线叶粉红百花裙,腰时束着和田玉女带,年约三旬,面容无端让他们感觉有些熟悉的妃嫔装女子缓缓走进来,想来就是那吴昭仪了。
吴昭仪对乾康皇帝行了一礼道:“嫔妾见过皇上,不知皇上唤嫔妾过来有何旨意?”
乾康帝没有回答,只是微笑着以目光示意吴昭仪看下方的向宁远和向宁致。
向宁远和向宁致立刻起身行礼道:“微臣向尽忠(向献忠)见过昭仪娘娘!”
“难道……难道他们便是臣妾要找之人?”看到身着盔甲的向宁远和向宁致,吴昭仪想到一个可能性,神情变得非常激动,带着颤音向乾康帝确认道。
看到乾康帝点头后,吴昭仪眼眶盈满了泪,走到向宁远和向宁致面前道:“你们便是瑞哥儿和祥哥儿么?”
向宁远和向宁致皆是身躯一震,瑞哥儿和祥哥儿是他们的乳名,除了幼年时极亲近之人,几乎无人知晓。
“娘娘……娘娘是如何知晓微臣兄弟二人的乳名的?”向宁远有些惊疑不定的询问道。
“我是月娘啊,这是你幼年练飞镖是在我额上留下的。”吴昭仪边说边露出额际的一块星形的疤痕。
向宁远终于明白他为什么觉得吴昭仪眼熟了,因为她的面容与他的姨母小张氏至少有七八分相似。
吴月娘是他姨母小张氏之女,也是他发妻许云娘的姐姐,因着她的祖母吴氏的弟弟吴前坤未成家便得疾病过世,她的父亲不忍见外祖父家绝后,便将大女儿月娘过继到吴氏弟弟吴前坤的名下,改许姓吴。
吴月娘与他同岁,不过却比他大上两个月,算起来应当是他的表姐。
不过年幼时他对这个只比他大两个月、身材却比他矮小,胆量也比他小的姐姐很不屑,不肯唤姐姐,只肯以名字相称。大人们见他二人年岁确实相差不大,便也由着他去了。
她说的那块练武时留下的疤痕他当然记得,那年他见过镖局的一个武师耍飞镖,着魔般的迷上了,硬是磨着父亲向大牛也去铁匠铺替自己打了几把,没事时便天天自己在家胡乱练习。
有一次不小心扔到了带着妹妹许云娘来自己家玩的吴月娘额上,顿时,吴月娘额上血流如注,将所有人都吓坏了。
为了此事,他的父亲向大牛还狠狠的抽了他几鞭子,并罚他跪了一整天。他当时甚至做了最坏的打算,大不了日后娶了毁了容的吴月娘。
“月娘?你真的是月娘吗?那次灯会时你究竟去了哪里?”想到这里,向尽忠的声音也不禁变得有些颤抖起来。
那天中逢正月十五闹花灯,他带着向宁静和来家中玩耍的吴月娘、许星辰,也就是吴月娘的弟弟,许云娘的哥哥四人一起去观花灯,年幼的许云娘和向宁致则被留在家中。
刚开始,他们四人还牵着手,肩并肩的走在一起。
可是,后来来了一队舞狮灯的,这是他、向宁静、许星辰三人最爱看的节目,只是,他们那里舞狮灯时有不停放鞭炮的习俗,吴月娘害怕放炮,不肯一起跟过去看。
他们三个男孩子又着急去看,便嘱咐吴月娘站在原地,不要乱跑,等他们看完舞狮灯再来寻她一起回家。
然而,等他们三人看完狮灯之后,却再也找不到吴月娘。
见势不妙的向宁静还回家找来了大人帮忙一起找,只是,找到花灯散场,也未找到人。那天晚上,有好几家大人都在寻找自己的孩子,却都是毫无消息,大家都猜是不是被拐子拐了去。
后来,向家和许家以及向、许两家的亲眷都加入寻找的队伍,在附近的几个州县都寻了个遍,却再也找不到吴月娘的任何踪迹。
再后来,他的姨父姨母因思念吴月容,整日郁郁寡欢,心病难医,不待许星辰和许云娘成年,便相继过世。
因为当年向宁远毕竟还只能算是个半大孩子,大人们倒是没有将责任算在他身上,更多的是自责,不应该放任几个孩子自己去观灯。
可是,向宁远却一直在心中责怪自己,他是男孩之中年纪最大的,却未尽到照顾来做客的吴月娘的责任,这也成了他一辈子的心病和遗憾。
当他自己有能力之后,还曾派人找吴月娘找了好久,却一直未再发现吴月娘的任何踪迹。