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嘴里满是血腥味，埃兰.格尔森啐了一口唾沫，阿斯特尔的冬天寒冷而潮湿，在这迷雾森林里更是如此，他身上厚重的皮甲之下，是早已湿透的羊毛衫。汗水在这寒风中冻结，令他浑身发冷，即使刚刚结束逃亡，身体依然暖和不起来，只有口中铁锈味的液体还有些许的余温。
舔舔嘴唇，这位身材魁梧的大汉望向身边的人。
水红色卷发的艾尔族青年此刻正紧张地摩擦双手，一方面是为了在这严冬的森林中取暖，一方面也是为了缓解自己惴惴不安的心情。
“我说格尔森先生，我们是不是该回营地看看，你看现在都过去那么久时间了，那些怪物应该也离开了吧？”
艾尔族青年，威廉.远山樱色的双眼看着格尔森，眼神有些飘忽。
“都是你......都是你的错！”
格尔森双拳紧握，长年锻炼的肌肉虬结，这个男人此刻散发着一股生人勿近的气息，而在他身前的艾尔族青年，更显得矮小。
“我早知道不该答应你的狗屁委托，就算给我三倍的价钱都不会干！”
格尔森咒骂道，狠狠盯着威廉，如果眼神能够杀人的话，想必这个艾尔族的小个子早已被格尔森以各种方法杀死千百次了。
“十五个弟兄就这么白白死在了这鬼森林里，而我却不能因此而当场杀掉你，真他妈扯淡！”
格尔森重拳挥下，身旁的树木晃荡了一下，惊起几只飞鸟。
他与这艾尔族的家伙在佣兵协会签订过协议，不能对两个雇主出手，这是一份魔法契约，格尔森只要以任何方式违背了这份契约，协会便能得知这一情况，而格尔森及其云雀佣兵团的所有人就会被各大佣兵团以蓄意杀人罪通缉，就算不为自己，为了还留在镇子上的那些兄弟们，格尔森也只能忍住这口气。
格尔森本以为这次行动不会出什么岔子才签下的魔法契约，事实上，前几天他们的旅程都相当惬意，炼金师兄妹对阿斯特尔特产的优质药草和炼金素材相当满意，路上虽然两人的举动有些古怪，但格尔森并没有放在心上，只当是艾尔族的行事风格与人类不同。
可没想到在昨天的凌晨，他们就遇到了袭击。
守夜的伯明翰最先发现了异常状况，可就在他敲响警钟，提醒其他人的时候，粗壮的荆棘就贯穿了他的胸膛，以此为信号，乱战开始了。
格尔森原本在这种场合就只会浅睡，因此在听到警报的第一时间，他便起身抄家伙，赶往雇主的帐篷。
根据格尔森的情报，现在温德兰和阿斯特尔的战线还没有到达这一片区域，所以按道理应该不是军队袭击，他本猜测是林间徘徊的盗匪，可提着他心爱的巨斧冲出帐篷的时候，他才发现自己错得很离谱。
那是数百条手臂粗细的荆棘，以及在后面蠢蠢欲动的巨大树木，他发誓，自己从来没有见过如此恐怖的怪物，尽管在小镇的酒馆里听闻一些猎户谈到过关于会动的树型怪物的消息，可他只当那是醉酒老汉眼花所见，全然没有当真。
可如今眼前亲眼所见，这是由数十只树魔奏响的地狱之歌，佣兵团的战士虽然有着青铜中阶到巅峰的实力，但面对这样从未交战过的对手，连连吃亏，格尔森巨斧斩断一根荆棘，就又有一条荆棘从背后的死角袭向他，他只能转过身体迎击。
格尔森还有着白银中上阶实力的强者，面对这树魔的夹击已经是叫苦不迭，至于他的那些团员，则更是陷入苦战。
格尔森看见昆卡，一个擅长使用长刀的家伙，刚刚挡下面前荆棘的攻击，就被身下的另一条藤蔓绊倒，布满尖刺的枝条立刻缠住他的腿，将昆卡倒吊起来，接着，五条荆棘从不同方向穿透了他的身体，将其撕裂成几块，鲜血和内脏在半空中飘散，染红了浓浓的雾。
格尔森看见克林克兹，一个能射中十里外兔子的家伙，搭弓贴箭正准备攻击一只树魔的时候，便被两侧的荆棘绑住了双手，最终在拉扯之下一分为二，榉木制的长弓也断成两截散落在雪地上。
格尔森看见帕格纳，一个长于冰冻法术的法师，刚刚吟唱出一个冰枪术击中树魔，就被另外两只树魔包夹，法杖被击碎，脖子被拧断，最后在荆棘的鞭打之下化为一团烂肉，连人形都无法辨认。
眼见曾与自己并肩作战的队友一个个死于非命，格尔森双眼通红，恨不得立刻就冲出去，将这些该死的怪物统统砍成碎片。
他一边战斗，一边抵达了艾尔族的兄妹所在的帐篷，却发现这里早已经是一片狼藉，人类的尸体和树魔的荆棘断枝四散，艾尔族的兄妹也只剩哥哥被倒下的帐篷遮掩，才捡回一条命，妹妹早已不知所踪。
格尔森拽起意识模糊的威廉，立刻召集了剩余的人，向着树魔数量较少的地方突围，一路上又有几个人被路边偷袭的树魔拖走，到他们摆脱树魔的纠缠，终于停下脚步时，格尔森发现，除了他和威廉之外，就只剩两个佣兵团的兄弟了。
佩特拉是个刺杀者，擅长隐秘行动，是团里负责侦查的一把好手，可现在他一只眼睛半闭，鲜血从眼角渗下来，左手也耷拉着，没有一点力气。
哈斯则是吟游诗人，在缺乏祈祷者这样治疗职业的佣兵团里一直充当着治疗的角色，然而此刻他却没办法治疗自己身上的伤口，血顺着手臂滴落在白雪覆盖的林地上，化开点点深红的痕迹。
“总、总之，我希望能寻找我的妹妹璐璐安......不不不，格尔森先生，一切都听你的。”
威廉再读不懂空气，也知道现在的格尔森处在极度愤怒的状态下，他话说一半，就被格尔森脸上的表情硬生生地憋回去了。
“我们得先离开这该死的森林，摆脱这片烦人的迷雾......”
格尔森抬头望向被树影和迷雾遮蔽的天空，他们在破晓时分遭到袭击，此刻已经是午后，若是不能尽快走出这片森林的话，他们又要面临另一个令人恐惧的夜晚。
“可我们该往哪走？”
威廉小心翼翼地问道，他自然是想回到营地那里确认自己妹妹的情况，但威廉也不蠢，他知道那里可能还有树魔残留，独自一人去无异于送死，但劝服眼前这发怒的大汉，又有些不切实际。
“世界树之芽特拉希尔，我们只要朝着它的反方向，就能走出这片森林。”
格尔森说道，他眺望远处若隐若现的巨大枝干。
“那么我们是不是可以顺道......”
威廉尽管对于无法深入世界树之芽而感到遗憾，但对妹妹的担心也让他坐立不安，正当威廉试图再一次提议的时候，他的话语就被一声静寂森林中树丛扰动的声音打断了。
格尔森反应最快，他二话不说提起了巨斧。
“什么东西！！？”