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四月底，东陵伯回京了！
去年十一月初，海贸船队奉命前去南方蛮国购粮。经过这半年的漂泊，他们终于不负皇命，成功地购回了二百船满满当当的粮草。
据知情人透露，这些粮草加起来，能抵得上郑国全年出产的四分之一。
开春以来，大雨、小雨交替，艳阳高照的日子可谓屈指可数。尤其是用来赈灾的粮草不足，朝堂上下都面临着巨大的压力。
如今，这些的救命粮草，就如同一股清泉，注入了郑国濒临干涸的粮仓。那些为了节流而日日把算盘打得噼啪作响的户部官员，也终于能够歇会儿僵硬的手指。
东陵伯在这次护送任务当中，不仅平安地押送回如此海量的粮草。他还率领着东海舰队，先后歼灭了意图劫粮的海匪五百余人，收获的完整首级就有四百多个。至于没能留下首级的那些，除了几个被砍得稀巴烂，剩余的都失足掉进海里喂鱼了。
原本凭借这实打实的战功，东陵伯至少可以把身上的武官头衔往上升个一、两级。至于想把“伯爵”变为“侯爵”，只怕是不能够了。
可是，拜“宁王妃被气死”的这桩桃色新闻所赐，东陵伯只奢望皇帝看在这份功劳的份上，不会下旨申饬。剩下什么赏赐、晋升啊，他都是不敢肖想的。
为了防止子孙这般坑爹，不少大臣都结束了对自家浪荡子的放养，开始崇尚起了棍棒教育来。
游手好闲、不事生产的，打！
惹是生非、胡作非为的，狠狠地打！
什么爱子心切的老婆，爱孙心切的老娘，谁也不能阻止这些招招到肉的棍棒。一时之间，浪荡子们不是猫在家里养伤，就是蹲在书房一面读书、一面咒骂冯三。
话又说回来，东陵伯得知冯三所干的好事后，就从到祠堂把在里面吃好喝好的儿子给拖了出来。他完全不顾东陵伯夫人和冯四的跪地求情，直接抄起棍棒就把冯三往死里打。
不一会儿，还能哭喊求饶的冯三，只能无力地哼哼。他衣裳已经被打烂了，露出了鲜血淋漓、血肉模糊的后背。
东陵夫人看见此情此景，双眼往后一翻，整个身子瘫软在地。
冯四倒是没晕，不过却被这血气冲得不停反胃，只能连爬带滚地从地上起来，扶着祠堂门前的大树，弓着身子吐了个天昏地暗。
东凌伯只是留下一句“照顾好夫人和姑娘”，就如同拖着死猪那样，拖着儿子，大步流星地往皇城的方向去了。
最后，冯三之所以能够拣回一条小命，那是东凌伯认为，如果冯三被拖到皇城就咽气了，未免太过晦气。非但不能平息皇帝的怒火，还可能火上浇油。因此，他才大发慈悲地吩咐管家，给儿子弄个木板牛车来。
你说，东陵伯真的不心疼儿子吗？
但是，东凌伯想啊，如果这桩桃色新闻，没有得到皇帝表态就被掩盖下去了。这意味着，此事永远不会翻篇。他日再被政敌或者皇帝的翻出来时，便会成为东陵伯府的催命符。
他又想起那个娇滴滴、被捧在手心掌心长大的女儿，就不禁在心里长叹一口气。
哎，如今这个情况，难道真的要他狠心把女儿沉塘溺死吗？只能把他这张老脸豁出去，请求陛下开恩了。
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纯和宫。
缠绵不断的阴雨天气，即便是正午时分，大殿内也显得有昏暗。
王德妃的脑袋歪靠在墙壁，双腿交叠屈曲，就这样蜷缩在窗边的卧榻上。她微微地颦起眉头，目光无意识地落在窗外的某处。眉眼恰好隐藏在阴影背后，这使旁人不能轻易读懂她的情绪。
前些日子，东凌伯离开勤政殿时，除了带走被包扎妥当冯三，还带走了一卷圣旨——宁王与冯家四姑娘乃天生一对，特令择期完婚。
有人实在清闲无聊，特意琢磨了一下圣旨里头的用词。他们总觉得这个“天生一对”，颇为值得玩味。
王德妃得知消息后，不由眉头深锁，眼中透出了十二万分的凝重。
若果宁王登基，冯四必定为皇后。这等日日被人鄙薄、名声丧尽的姑娘，如何能够母仪天下？如何堪当天下女子之表率？
陛下竟然同意这等女子作宁王继妃，难道……在他的心中，储君人选早已定了？
但是，这圣旨系庆和帝手书，并且加盖了三位尚书令的官印，可谓合理合法。加之，冯四有东凌伯这个手握重兵的父亲，实在不宜对其轻举妄动。
即便，王德妃再怎么不愿意，也只能暂时认下这门亲事。
这时，阿槿端来一盏热茶，替换掉主子手边的冷茶，“娘娘，宁王过来了。”
宁王大步流星地走到自家母妃的跟前，立刻俯身叩首问安，“儿臣，见过母妃。”
王德妃的依旧看着窗外，仿佛一丝目光都不愿意施舍给儿子。她的语调平和得有些过份，反倒显出了几分冷淡，“说罢，这到底是怎么回事儿。”
宁王明白母妃的言下之意，这是在询问关于赐婚的来龙去脉。
虽然他有一桩大祸事要向母亲求救，但也只能先深吸一口气，压制下心中不断浮沉的慌乱与急躁。他整理过言辞后，便把当日发生在勤政殿内的事情，一五一十地说个清楚明白。
那日，东凌伯请罪的同时，还跪在地上不停地磕头，只求陛下给自己的女儿一条活路。他的言下之意，不论宁王是娶了冯四作继王妃，还是纳冯四为侧妃。他只求女儿日后有一个容身之所，不会受世人的冷嘲热讽。
虽然，庆和帝觉得心里十分膈应。但看着老泪纵横的东陵伯，他并没有一口回绝，毕竟这位是刚刚立下大功的重臣。他抬手捋了捋自己的胡须，心想，宁王做下的祸事，就要由他自己来擦屁股。
打定主意后，他立即把宁王也宣召到勤政殿来。还没等儿子站定，他伸手指了指东陵伯，郑重其事地说：“如今冯家有女，行四，宁王以为如何？”
庆和帝的言辞间颇有余地，也算是给足了东陵伯脸面。
感到顶头上司的贴心，东陵伯顿时觉得，非肝脑涂地不足以报答君恩。
从头到尾，宁王刻意结识、引诱冯四，就是冲着东陵伯的兵权去的。
只不过，这个过程实在太过崎岖，他不小心把自己的名声给搭了进去。如果他再错失这个，把东陵伯划归同盟的大好机会，那岂不是“偷鸡不成蚀把米”吗？
于是，他便顺水推舟，当场表示，自己要准备求取冯家四姑娘为继妃，只望父皇成全。
说完，宁王膝行两步，挪到王德妃的卧榻跟前。他的神色间满是慌张，还伸手扯了扯她的衣角，“母妃，救救儿臣。”
此时，王德妃才回转目光，给了儿子一个询问的眼神。
宁王实在按耐不住，便急冲冲地把话说了出来。
原来，他与冯四耳鬓厮磨之时，曾经有过一次逾矩。可这*之事，尝到甜头以后，定是不能轻易罢休。
宁王一个大男人，怎么会贴心地为冯四准备避子汤呢？
而冯四，又是似懂非懂、迷迷糊糊的。她那被情爱灌满了大脑中，压根儿就没有想过会怀孕这回事儿。
如今，冯四已经有将近三个月的身孕。即便不算齐衰一年，光是三书六礼地走下来，慢则一年、两年，再快也是要半年的。到其时，不说冯四腰身瞒不过人，指不定腹中的孩儿也要落地了。
“母妃，如果这件事被宣扬开去，儿臣就完蛋了。何况，那是您未来的嫡长孙啊，您老人家就大发慈悲……”
宁王顶着母妃的慑人目光，声音越来越弱，慢慢地就消失于唇齿之间。
“呵，”王德妃的嘴边绽开一枚讥笑，“本宫现在才知道，自己的儿子竟然是这般不顾礼义廉耻的人物！”
只是没有人不知道，她此刻的讥笑有几分是给宁王，又有几分是给自己的。
宁王的脸上火辣辣，俯身叩首，“儿臣……知道错了。”
“打掉吧，”王德妃端起一旁的茶盏，掀起盖子轻刮了几下茶沫。她轻啜一口热茶，云淡风轻地说：“打掉吧，冯氏肚子的那个孩子。”
“不可，此事万万不可啊！”
宁王“蹭”地一下直起腰身，因为着急打消母妃的这个念头，说起话来都有些语无伦次了。
“母妃，大哥的嫡长子已经会跑、会说话了，儿臣膝下还空荡荡的呢，总不能太过落后吧。而且，冯氏出身显赫，最主要东陵伯还握着东海舰队。这一碗药下去，冯氏容易坏了身子不说，还极有可能得罪了东陵伯府……只求母妃开恩，救救您的嫡长孙吧！”
王德妃看着儿子，顿时觉得心灰意冷。
这么多年来，她手把手教出来的，就是这样一个扶不上墙的玩意儿！行事龌龊，还敢无媒苟合！可怜她的嫡长孙，竟叫那肮脏的奸生子占去了位置！
刚想到这里，嫡枝嫡脉出身的王德妃，就很不得生生呕出一口血来。
“走吧，本宫自有打算。”
王德妃看着儿子离开的背影，心中开始盘算这桩婚事的得失。虽然儿子不成器，但她的身上还肩负着中兴家族的重任呢。
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长泰宫。
姜素敏穿着正紫色的宫装，头上梳着高高的元宝髻，俨然一副按品大妆的模样。她端坐于正殿，似乎在等候着什么人的到来。
“儿臣子续（儿媳冯氏），见过姜母妃，愿母妃青春常驻，身体康泰。”