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前期工程竣工后,缅甸士兵撤出大半,只保留一小部分岗哨兵。矿区被老罗接手后,采矿的工作按部就班地开展起来。相比之下,河水中的卵石矿更容易采集,引流后的河水仅及膝盖深,而翠矿富集,几乎摸到块石头就是星空翡翠。为了堤防蚂蝗,工人都穿着高筒胶皮靴,快速打捞,石头到岸边再做第一轮挑拣。
挑拣是杜子聿的工作,但挑拣的过程按照杜子聿的要求是保密的。每天成筐的卵石被送到他的临时窝棚,第二天一早再搬出来,就已经按照价格区间分类好,这种逆天的速度,如果不是老罗懂行,真要以为杜子聿是故意捣乱来的。然而他不知道的是,这还是杜子聿刻意在控制识别速度后的结果。
“按照这个进度,挖空河道恐怕都不用了三个月!”老罗发出这句感叹时,天色将晚,而矿灯依然将这里照得犹如白昼。工人们正在山脚被杜子聿定位过的几个挖掘点挖洞子,为了趁着枯水期尽量赶工,采矿作业是不分黑白的。
杜子聿在河道边点一把火,烧着类似国内“艾草”的草料,驱赶蚊子,这边的蚊子简直是不分季节地活跃着,而且个头巨大,被叮咬一次,能肿起拳头大的包,起码一个星期才能消肿,杜子聿深受其苦。
“这两天蚊虫尤其多,要下暴雨了。”老罗抬手驱赶着蚊子,啪地在胳膊上拍死一只:“对挖矿的人来说,暴雨是好事。借着雨势冲洞子,洗掉泥沙,剩下的都是大块砾石,挖出来挑翡翠就容易多了。”他说着,点了根烟。开矿的初期是最熬人的,亲自做了一个星期的监工,老罗一双眼睛里满是血丝,此刻怕是一沾枕头便能睡着,只能不停地抽烟赶走疲倦:“要真下起暴雨来,窝棚里潮热气闷,还漏雨,根本不是人住的地方,你和沈兄弟要不要先回镇上歇两天?”
杜子聿瞥见远处黑压压的一片云正被邪风刮着往他们这边动,摇了摇头:“现在走,估计也来不及了。”说话间,风越刮越大,老罗拍着杜子聿让他们先进去窝棚,自己则是喊来工人,一部分过来加固窝棚,别被狂风吹散架了去,另一部分则是抄起家伙,准备趁雨水,引水灌洞。
“是不是要下暴雨了?!”这时小陈和何老也从窝棚里出来,漆黑一片的苍穹之上劈开扭曲的闪电,小陈忙把何老推回帐篷里,自己跟着工人一起往竹架子上罩苫布,又拉了麻绳捆紧窝棚顶部,用一根钢钉固定在地上。
杜子聿和沈石一边忙活自己的窝棚,一边问小陈:“逄峰呢?”
“去岗哨那边了!”小陈话音刚落,豆大的雨点子就打下来,他卖力地敲紧钢钉,三步并作两步地跑回窝棚。老罗的工人发出一阵欢呼声,连日的闷热被大雨浇了个痛快,他们挥动着撬棍,有节奏地捣着洞子,喊起号子。
喊号声、雷声、暴雨声一夜未歇,窝棚里阴冷潮湿,渗进不少水来,地面肯定没办法睡了,杜子聿硬挺了一夜,第二天早上,雨势还没有任何见小的趋势,倒是何老发起低烧来。
“你们必须得回镇上,检查是不是疟疾!”老罗对何老的发热非常重视:“你们外国人身体里没有免疫,尤其容易染上疟疾,如果真是这个病,耽误了要出人命的!”
“我送何老回去。”逄逢表示同意:“雨这么大山路难走,小陈跟着就行了。”
杜子聿跟着点点头:“好,你们一路小心,雨停了我们再去镇上找你们。”
于是,当天上午,逄峰就撤出野人谷,而自他离开又过了三天,暴雨竟没有一点见小的趋势。河里的水涨起一截,已经没过腰部。就在昨天,一个工人在水里被蚂蝗袭击了上半身,水石开采被迫停工。
“洞子里发现有水虱。”老罗走进窝棚就骂咧一句,他脱掉雨衣,里面已经湿透了,于是又把上衣脱了,身上全是被蚊虫叮咬过的痕迹:“妈的!这地方的水虱个头也太大了!还蛰人!”他有不少工人都被蛰了,所幸水虱都是无毒的。
“停工吧!”杜子聿随手怕死一只蚊子,他披着一条毯子保暖:“雾露河也在暴涨,道路积水得很厉害,雨再这么下,我们恐怕要被封在谷里出不去了。”
正说着,工头冲进来说了句缅语,杜子聿即便听不懂,也从老罗脸上看出出事了,他皱起眉,就听老罗说:“进谷的路被落石和断树封了,运货车进不来,我们也出不去了。”
正说着,又一个工人慌慌张张冲进来,这人说完,老罗竟二话不说往外冲,杜子聿下意识站起身,跟了两步,便被老罗转身制止了:“你别去!工人中爆发疟疾了!”
疟疾是雨林一带高发的虫媒传染病,通过蚊子传播,如果不能及时治疗,死亡率很高。但一般像老罗这种常年游走在雨林的人,治疗疟疾的奎宁属于常备药,感染的矿工服用奎宁后,被单独隔离在一间窝棚里,定期消毒和灭蚊,准备等暴雨停了就送他们回镇上就医。
然而,只过了短短八个小时,大家就发现,奎宁竟然对这场突发的疟疾无效。
“病人的数量已经超过十个了,得马上送他们回去。”到了这个地步,翡翠矿的挖掘不得不全面停滞,老罗只留下极少的值岗人员,其他人都即刻返回镇上:“开不了矿,在这干耗没有意义,而且他们患的疟疾好像是种新型病毒,留在这太危险了。”
车子开出矿区,在哨岗出要接受军方的盘查,所有翡翠原石的开采量运出量都需要被详细记录。哨兵打开货车车厢,开始按照他们递交的清单盘点原石筐数,接着抽几筐出来,打开苫布,再清点里面的石头数。
就在一个哨兵掀开苫布的时候,一团黑乎乎的瘴气似的东西飘出来,哨兵大叫一声,嘭地开了一枪。杜子聿他们闻声迅速赶来,只见黑压压的一片飞虫呼的散开,杜子聿挥手打死几只,手心上是一团黑色的蚊子尸体。
“原石里怎么会有蚊子!”杜子聿皱着眉帮着往车厢里丢一把驱蚊草,哨兵立刻点燃,烟雾下,他们把原石全部翻倒出来,拿着燃烧的驱蚊草在上面晃了几下。老罗也带人上车,挨筐检查原石。一共二十筐原石,竟然一半里面都藏着大量的蚊子。
“妈的!这些石头上有虫卵!”老罗拿着手电筒一照,黑色的石头表面除了雨水的水珠,还有一层棕色的蚊子幼虫,如果不细看,和粘黏上的草木屑没什么区别。他说着,对缅甸哨兵喊了句缅语,他们便开始把原石往车下运,原地杀虫。
这时候,其他的越野车已经放行,老罗冲着杜子聿喊道:“你们俩!先跟前面那辆车走!”
“沈石,你去把老罗换过来。”杜子聿皱皱眉,却并没有动,他看向沈石,后者点点头,立刻走上前去,对着老罗说了句什么,指指身后,老罗立刻黑着脸看一会儿,继而气冲冲地朝着杜子聿冲过来。
“杜子聿你怎么回事!快上车!”他指了指前面留下来等他的车子:“你们外国人没有抗体!我说了多少遍了!你们俩现在很危险,知道吗?”
你也说了,这种疟疾是新型病毒,你一样没有免疫。”杜子聿丝毫没被老罗的气势唬住:“这里交给沈石,你跟我回车上等。”见老罗不肯动,杜子聿怒道:“我们现在是暂时停工,如果你也出了事,什么时候才能复工?罗叔你想给我撂挑子吗!”说完,白了老罗一眼,自顾自上了车,还摔了一下车门。
老罗愣了愣,随即笑起来,也跟着上了车。
“还知道犯脾气呢?你小子……”老罗坐上来,立刻点了根烟,他瞥了一眼冷着脸的杜子聿,叹了口气:“这次挖矿,真他妈的邪门儿!”
“罗叔,有件事我得跟你坦白。”杜子聿看着车窗上倾泻而下的雨水:“发现这地方有翠的时候,一个军人被蚂蟥咬过后,因感染截肢了。我们曾经怀疑是水的问题,但水质报告没有异常。但如果传播疟疾的蚊子也在这片水域繁殖的话,我在想……”他说着,看向老罗:“会不会是水里有某种病毒?”
老罗夹着烟卷皱起眉,两个人四目相对,一时气氛凝重,再无旁的话说。半晌,老罗才低声念了句缅语,听起来像是祈祷之类的话。杜子聿同样心有余悸,他再次望向车窗外蒙蒙的雨雾,这才意识到事情的严重性,心里开始牵挂起何老先生。
希望他老人家,吉人天相,早日康复。