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在外人面前，奥兰多一直是一位寡言严肃的皇帝，在在场成员恭敬地向他和艾赛亚表达了祝福后，他便不再多说，直接宣布开宴。
晚宴设在一间宽敞的大厅里，所有成员分坐在一张长达数十米的餐桌两旁，奥兰多和艾赛亚并排坐在主位上。
宾客的位置是事先定好了的。艾赛亚的左手边坐着西斯公爵，公爵左手边是伊恩，伊恩再过去就是纳西丝·莱诺，两位美人坐在一处，一位温婉妩媚，一位美艳动人，同样令人向往。
奥兰多右手边坐着雷克斯皇子，皇子再过去是位大公。
侍从们井然有序地端上一道道菜肴，几百人一起用餐，数十人来回走动，可是大厅里除了悦耳的音乐之外，竟没有一丝其他声响。
晚餐过后，严肃的气氛慢慢活跃起来。
交谊舞的乐曲响起，奥兰多挽着艾赛亚率先步入舞池。
宾客们围绕在舞池旁，观赏皇帝陛下与皇后默契十足的舞步。等乐曲过了一半的时候，西斯公爵夫妇两人也旋进舞池里，紧随着他们的脚步，陆陆续续许多其他成员也参与其中。
完美的一曲跳完，宴会厅里响起热烈的掌声。
皇帝陛下脸上带着难得的笑意，牵着皇后的手向大家道：“不要拘束，尽情享受。”
音乐再次响起来的时候，西斯公爵上前邀请艾赛亚跳第二支舞。
伊恩则做到一旁的休息椅上，有人过来请他跳舞，被他以身体不舒服为由笑着婉拒了。来人虽然失望，但能得到美人笑脸以对，也算是一种补偿。
艾赛亚从小到大跟西斯跳了无数次舞，即使闭着眼睛，也能准确知道对方的舞步。因此这第二支舞蹈对他来说就显得轻松多了，不必像刚才那样绷得紧紧的，就怕不小心踏错步伐，在这么多人的注视下出丑。
他游刃有余之余，开始下意识寻找奥兰多的身影，可是找了一圈，竟没找见，他又在舞池里搜索，也没看见奥兰多的影子，不由疑惑，刚刚还站在一旁的人，现在哪里去了？
“不用找了，”西斯公爵凑近他耳边，低声道：“陛下和纳西丝·莱诺去了花园。”
“纳西丝·莱诺？”艾赛亚疑惑，他当然知道他，而且很早以前就听过他的名声，只是到今天才见上第一面。作为家族内有名的美人，纳西丝的美貌跟艾赛亚一直认为不可超越的伊恩不相上下。但是纳西丝跟奥兰多……
西斯公爵迟疑道：“……族内很多人都知道，纳西丝·莱诺爱慕陛下很多年了。”
艾赛亚因惊讶而微微瞪大了眼。他只知道纳西丝是奥兰多前皇后的弟弟，却不知他们两个人之间也有故事。
“不过陛下从未对此作出回应，”西斯公爵似是怕艾赛亚想多了，又补充道：“艾西，你不用担心。”
艾赛亚缓慢地点了点头，若有所思。
奥兰多跳完了第一支舞，就端着酒杯坐在休息区默默注视着舞池。并不是他不受欢迎所以没有舞伴，相反，整个宴会厅中，恐怕有一半以上的成员对他心存仰慕，只是没人敢来邀请这位强悍又严肃的皇帝陛下跳舞罢了。
不过，总有例外的人。
纳西丝·莱诺拒绝了邀请者，款款来到皇帝陛下面前。
“奥兰多，好久不见。”
帝国中能够直呼奥兰多名字的人并不多，而纳西丝·莱诺，自从他哥哥成为皇后的那一天起，就一直这样称呼皇帝陛下。
奥兰多看了他一眼，面上依旧波澜不惊，“纳西丝，真意外见到你。”
“话虽然这么说，可你的表情完全不是这回事。”纳西丝又凑近了些，“我们多久没见过面了，三十七年？还是三十八年？”
“三十七年五个月。”
纳西丝有些惊喜，脸上的表情更加柔美，“你记得真清楚。”
“爱斯莉死后，我们就没见过面了。”奥兰多淡淡道。
纳西丝的笑意瞬间凝固，良久，自嘲地笑了起来，“看你今天的表现，我以为你终于也懂得了情感二字，可事实上你一点也没变，这么多年了，还是无情得让人绝望。”
他久久地盯着奥兰多，见他没有丝毫动容，眼里不由泛起一丝悲伤，又有些许怨恨，“还是说，你的感情从来只付出给特定的人，对别人却吝啬得可恨？奥兰多……我想私底下跟你谈谈，行么？”
“就在这里吧。”
纳西丝嘲讽道：“怎么，怕被人误会？可是你就不怕在这里谈，会让你的小宝贝，看见你冷漠无情的一面么？”
奥兰多看了他一眼，竟没反驳他的用词。他又重新看向舞池，过了一会儿，才放下酒杯，站起身率先步出宴会厅。
两个人来到室外花园，奥兰多停下脚步，道：“说吧。”
花园中弥漫着一股浓重的花香味，纳西丝走近几步，看见了熟悉的花影，那是从前爱斯莉皇后最喜欢的一种花。他恍惚有些出神，伸手抚摸着花瓣，轻声道：“你还记着他么？这么多年依旧没有忘记他吗？如果是这样，你为什么不带着对他的思念，一直孤身下去，偏偏又找了别人呢？”
他不等回答，霍然转头看着奥兰多，语气已有些咄咄逼人，“曾经你选择爱斯莉，我跟他拥有同样的美貌，同样的家世，但他是自然人，我是中性人，所以输给他，我无话可说；可是现在呢？现在你选择的这个人，有哪一点是比得过我的？不要跟我说什么配对的结果，第一次你不能拒绝，可是第二次你已经有了拒绝的权利，为什么还是做出这样的选择？这么多年了，我不相信你真的一点也不明白我的心意，为什么非要一次又一次让我伤心，要我绝望？”
奥兰多语气平淡道：“我不知道是什么使你误会，但是对我而言，你只是爱斯莉的弟弟。”
“我不相信！”纳西丝失控喊道：“你可以选择爱斯莉，可以选择一个平凡无奇的人，为什么不能选择我？！你告诉我，到底要我怎么样你才肯正眼看我？你说啊！”
“你失态了。”奥兰多微微皱眉。
“你在意吗？你在意我变成什么样子吗？”
奥兰多已有些不耐烦，道：“你太累了，早点休息吧。”说完，招来一个侍从，命他扶纳西丝回房休息，自己转身进了宴会厅。
“呵——”纳西丝甩开侍从，颓唐地靠在花树下，看着奥兰多离去的背影，眼中泛起泪花，“在你面前，我怎么会正常呢？爱一个人的滋味，你怎么会懂……我不甘心、绝不甘心！”
宴会厅里，第二支舞已经结束了。
艾赛亚和西斯公爵分开，从经过的侍从手中拿过一杯饮料，端在手中慢慢品尝，一边平复呼吸。
有个人走到他眼前站定了。艾赛亚退后一步，抬起头，略微惊讶道：“雷克斯皇子。”
雷克斯注视着他，眼中有些不明的情绪，不等艾赛亚疑惑，他开口道：“我为那天的事向你道歉。”语气竟十分缓和诚恳，一点也没有前几天的张狂冒犯。
艾赛亚又是一惊，忙道：“没什么，我已经忘了，也请你不要在意。”
雷克斯随意点了点头，视线在宴会厅中扫视一圈，不知道找什么。忽又低头对艾赛亚道：“跟我跳支舞吧。”
艾赛亚有些迟疑，但还是同意了。幸好第三支是慢舞，又是他十分拿手的，所以第一次跟雷克斯跳，也不至于出错。
整支舞曲中两人一直没说话，直到结束分开都还保持着沉默。
跳完三支舞，艾赛亚已经感到疲惫了。他有些为难，奥兰多到现在还没出现，要是待会儿又有人请他跳舞，他可不知道怎么拒绝。
哪知他还没想完，又一个人来到他面前，极为绅士地伸出一只手，道：“尊贵的殿下，不知我有没有那个荣幸，得以和您共舞一曲。”
艾赛亚认得这个人，是原先晚宴时坐在雷克斯皇子旁边的那位大公。他虽然疲惫，却觉得不能拒绝人，只得撑起笑容，道：“您太谦虚了，库森阁下。”
库森·莱诺牵起艾赛亚的手，笑得风度翩翩，“能从您的口中听到我的名字，实在是个惊喜。”
看他这样谦虚，艾赛亚反而不知该说什么，只得微微一笑。不过他很快发现，库森带着他去的方向不是舞池，而是往安静的阳台那边去的，他心里迟疑，不由放慢了脚步，警惕地看着身边的人。
库森察觉了，却丝毫没有目的被看穿的尴尬，而是不紧不慢道：“我要向您请罪，因为我没打算邀您跳舞，而是想让您跟我一起歇一歇，安静一会儿。”
“歇一歇？”
“是的，请原谅我的冒犯，但我必须说出实话来。从一开始我就在观察您了，我发现您似乎不怎么会拒绝别人的邀请，这一点在我邀请您的时候得到了肯定。”
艾赛亚被他说中了，不由窘迫，微微红了脸，“有这么明显吗？”
库森笑道：“不，您做得很好，一般人根本不会发现，我也只是猜测罢了。任何一个人一连跳了三支舞都会感到疲惫的，更何您今天身上隆重的礼服加重了您的负担，所以我猜想，您应该十分想休息一下，但是之后肯定接二连三会有人来邀您跳舞，您又不会拒绝，过后一定会十分疲惫，为了让您不会太辛苦，我只好做个坏人，冒昧率先邀请您，先把您霸占住，不让别人有机会，这样您就可以好好休息一下了。”
艾赛亚感动于他的细心体贴，又觉得作为第一天才见面的陌生人，他似乎过分体贴了些，心中矛盾不已。
库森已经引着他到了阳台上，虽然是夜晚，但阳台上点着灯，明亮得跟白天似的。两人在隔着一张矮桌分坐在两边，晚风徐徐吹来，果然十分清静舒适。
库森似乎看出艾赛亚的顾忌，温和道：“请别多想，我并没有其他意思，只是觉得里边太闹，想找个伴陪我来这边坐一坐，正好又遇上有着同样烦恼的您，所以结个伴罢了。”
听他这样说，艾赛亚才放下心来，一时间又觉得自己似乎真的想太多了。库森·莱诺既然能在所有大公中不管是能力还是地位都排在第一位，足以说明他实力的强悍，自己有什么东西值得人家图谋呢？
“殿下，关于如何拒绝别人的邀请，我有一招，不知您愿不愿听一听。”
“真的？”艾赛亚有些惊喜。
“当然，请您附耳过来。”
艾赛亚身体微微前屈，库森低下头，在他耳旁道：“您只需看着别人的眼睛遗憾地微笑，并且微微摇头，他就知道您的意思了？”
“真的可以吗？会不会让人觉得失礼呢？”
“当然不会，您同意了他们的邀请，那是他们的荣幸，您不同意，那是理所当然。”
艾赛亚低头思索这个方法的可行性。
坐在他对面的库森却在此时抬起头，看着不知何时进到宴会厅、正大步往阳台走来的奥兰多，缓缓掀起嘴角。