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晋桐低估了方队长的恶意。
第二天的早餐仍是打鹿人提供的，尽是肉食，令革命好汉差点感动地哭出来。
而宿舍外，方队长和阿什库爆发了一场激烈的争吵。
“早就定了去第五开拓团，现在说什么满盖荒原！”阿什库的大嗓门吼起来，晋桐在屋子里都听得清清楚楚。
方队长低声解释了几句，阿什库不满道：“我不管！那是人能去的地儿吗？”
方队长的音量稍稍提高，“现在是冬天，鬼沼都结冰了，过去不是很简单嘛。”
阿什库怒道：“你也知道现在是冬天，那开春儿怎么办？连条路都没有，粮食运不进去，你想生生饿死他们？”
“这算什么话？”方队长有些生气，“他们是流放的犯人，本来就要开拓新土，开春当然自己种粮食！”
“放屁！”阿什库气得乐了，“种下去几个月才能收？就那些学生娃，你看有一个会种地的吗？”
“多预备粮食、种子，再从开拓团调几个种地好手过去不就行了？”方队长不耐烦地解释。
“想得倒周全！那地方没房没屋没水井，二十五个人能活下来十个都算老天开眼！你是让他们去送死！”
“好！就算我心存歹意，死几个叛乱分子有什么了不起！”方队长对阿什库非常不满，“犯人安置在什么地方，你有权建议，但最终还是由我决定！你不签字副署，我多写一份报告的事。”
“随你！”阿什库愤愤离去。
直到十点钟，法警都没有露面。晋桐坐在炕上，心神不宁地给晋静上平面几何课，吴锐偷偷溜了进来。
不待招呼，他自顾自地坐到炕上。
“叶封老弟，听说了吧？满盖荒原。”
“吵那么大声，当然听见了。”
“我让林茜去打听了，打鹿人说满盖是魔鬼的意思。”吴锐递过来一张手绘地图，虽然只是用木炭画在烟盒背面的寥寥数笔，却很见制图功底。
“这是林茜问过打鹿人之后画的，她是‘联合地理学会’的会员。”
地图上，急流河由南向北，新鹿在河流西侧。东岸皆为丘陵，但有山谷可以通行，出山谷，继续东行二十里，是第五强制开拓团的营地。营地再往东，画了大量的黑点。
“这些黑点，代表沼泽？”晋桐有种不好的预感。
“没错。你看，这里有条跟急流河平行的无尾河，从驯鹿峰起源，从南向北流入洼地，形成大片的沼泽，打鹿人叫鬼沼，只能结冰期通行。越过鬼沼，有大片土地，地形稍高，可以改造成良田，至少一万公顷！”
“这一万顷地就是满盖荒原咯，”晋桐有些疑惑，“不能从更东边过去吗？非要穿越沼泽？”
“绕不过去的，”吴锐苦笑，“荒原往东是星罗棋布的湖泊！大大小小的，看着水浅，湖泊间还有路，实际到处都有陷人的烂泥塘！经验最丰富的猎人进去也会迷路。”
打鹿人说，欲入“满盖”，先进“鬼沼“。
融冰后的鬼沼一片死寂，暗褐色的凝滞水面上浮盖着枯枝败叶、有毒的藻类。水面下的淤泥沤烂了野兽的骸骨、猎人的枪和垦荒队的马车。
三年前，第五强制开拓团的团长希望在满盖荒原创建农场，于是派遣了一个勘查队在冬季越过鬼沼。
他们如泥牛人海，一去不返。有人说他们被狼群吃掉了，有说他们被零下四十度的严寒冻死了，有说他们给养不足饿死了，也有的说他们春天回返时，连人带车陷没沼底……
打鹿人惧怕满盖，冬季他们偶尔出现在那荒原上，也绝不猎杀任何一只动物，以免触怒魔王。
晋静小脸煞白，她并不理解险恶的环境代表了什么，纯是被“魔鬼、骸骨”之类的词语吓到了。
“别说了！”晋桐面色难看地阻止了吴锐的讲述，“阿什库挺仗义，咱们未必去那儿！”
吴锐坚定地摇了摇头，侧身对晋静微笑道：“小静不用害怕。你知道不？打鹿人家家养狗，每家最少三四只，阿什库大叔可是好人，他说要送给我们几条呢。”
晋静眼睛一亮，立刻把恐惧抛到了九霄云外，“真的？”
“当然是真的！有大狗小狗，毛茸茸的，特别可爱！”
“那我要一条！要小狗，不要太大的……”晋静兴奋起来。
“快出门看看吧，阿什库带来好几只狗就在外面院子里。”
晋静欢喜雀跃，急忙忙地下炕，蹬上靴子，抓起帽子跑出门。
晋桐的脸色更严肃了，“霜明兄，真有这么糟？为什么还要送猎犬？”
“满盖荒原有狼群，养几条狗更安全。那个，阿什库刚才还跟我建议……最好买几匹马，方便日常行动。”吴锐吞吞吐吐，有点不好意思。
“买马？”晋桐略微踌躇。革命者已经身无分文，要买只能晋静掏钱。可马并不便宜，京郊马市一匹骑乘马要价高达四十元！
“很便宜！”吴锐急忙补充道，“阿什库说打鹿人很看重他们的马，轻易不卖。村里愿意卖马的只有两家，一家有一匹五岁的，另一家有两匹，都在十五岁以上。老的老，小的小，可以低价到手，驮载、役使都没问题。”
“好，那咱们去看看。”
两人立刻出了木刻楞去找阿什库。
这位一脸沧桑的大叔正站在货场院子里，笑看几条狗在一群女学生中间窜来窜去，躲避她们过度热情的抚摸。
晋静更是紧紧追在一条通体白色的小狗后面，想抓住它的尾巴。但小狗非常灵活，绝不肯轻易屈服在美少女的怀中。女孩子的欢声笑语传遍整个货场，让晋桐生出一股难言的感慨。
这样单纯的快乐能保持多久呢？
晋桐跟阿什库搭上了话。
“我看过报纸，你们这些学生娃也太不懂事，怎么敢烧房子？刺杀首相那是瞎胡闹，我觉着像栽赃！就是炸太祖的像不好，该狠抽屁股！”阿什库道。
“那个方队长心不好，想害你们。我送你五条狗，两大三小，都是猎犬，防狼，还能帮忙抓狍子。马不能白送，得花钱买。我问好了，要买就带你去看。”
晋桐点头同意，又找妹妹要了五十块钱，就跟吴锐一起，在阿什库的带领下进入村子。
游猎的打鹿人住在名为“斜仁柱”的圆锥形屋子里，用二三十根长木杆和兽皮、桦树皮搭盖。
但定居情况下，村中不仅有传统的斜仁柱、雅塔昂嘎（产房）、奥伦（公共高脚仓库），更有地窨子、木刻楞、甚至汉人式样的土坯房。
三人来到一间马棚。说是马棚，不过是木杆围起一圈，以草加盖棚顶的简陋建筑。
阿什库喊了一声，一位穿着宽大右衽皮袍、包着头巾的中年妇女便从自家土窖子里走了出来。两人用某种难懂的通古斯语谈了几句。
妇女点点头，进马棚牵出两匹老马。
这是一种打鹿人培育的小型猎马，体格不大，马头只到晋桐脖子，跟晋静身高差不多。
一匹马十六岁，通体白色；另一匹十七岁，红色。最独特的是马鬃，长长的鬃毛包裹整个脖颈，起到保温作用。白马黑鬃，红马则是亮瞎人眼的金色鬃毛。
阿什库介绍道：“咱打鹿人的马，听话温顺，能忍饥耐渴、爬冰卧雪。这两匹公马会护群，踢死过野狼。最要紧的是，夏天能跳踩着塔头过沼泽。”
“什么是塔头？”晋桐问。
吴锐插话解释：“塔头是三江平原一种独特湿地类型，苔草长在沼泽里，根系死亡后再生长，再腐烂，再生长，周而复始，长年累月结成草墩子，高过水面十几厘米甚至一米都有。”
“这你都知道？来过东北？”晋桐奇道。
“不才乃帝京大学生物系肄业生。”吴锐故作谦虚。
晋桐撇了撇嘴，转向阿什库问道，“能骑一下试试吗？”
获得了同意，他利落地翻身上马，奔驰折返。因为父亲是骑马的巡警，这具身体自幼便能纵马驱驰。
吴锐也跃跃欲试，但他只骑过几次马，技术不佳。阿什库很热心地教他，帮他上马，纠正姿势。
“不要硬邦邦的，身体前倾，顺着马势起落，前后摆动，对，就是这样！人舒服，马也轻松……马尥蹶子，脚要踩到马镫上，不要用全脚……”
吴锐颇有天分，很快掌握了诀窍，也热出一身汗。
晋桐过了一会儿骑马的瘾，就决定要买。
马的寿命普遍在三十岁左右，这种猎马十六岁体力开始走下坡路，所以打鹿人妇女要价不高，十五元一匹。
晋桐试着还价十元，女人略微想了一下就同意了。这可真是意外之喜。
两人牵着马，跟阿什库去看另一匹小马。这一次就没那么便宜了，主人要价三十元，晋桐拦腰砍一半只肯出十五。讨价还价好一阵，才以二十元成交。
阿什库提醒晋桐，小马身子弱，还要再养一年才能供成年人骑乘，若是他妹妹那样的小姑娘骑倒是没问题。
在阿什库的建议下，晋桐又买了三副打鹿人自制的爬犁及相应的马具，只花了两块钱。
PS：满盖荒原设定出自梁晓声短篇知青小说《这是一篇神奇的土地》。