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秋风渐凉，凉彻心扉，奔腾的大河一如既往保持沉默。兵发也的里河，在负责警戒的友军指引下，找到上游窄狭河段一处木桥。谨慎侦探一番，确认绝对安全，周文龙断然挥手。
徒单克宁当仁不让为先锋队长，率五十勇士渡桥，奔上对岸迅速展开兵力。看清约定旗语，人马井然有序依次通过，绝大部分人压根不清楚侦探目标，一个个相互使眼色，当然毫无收获。
清点人马，辞别友军，也不废话，周文龙纵马疾奔。一口气穿越草原，突然勒马止步，回望一圈，“里必合大人何在？”
惶惶赶到，极力回避犀利眼神，乞颜部副将一声不吭。估计南蛮儿要秋后算账，当马夫太丢人，但也没办法，谁让自己中了激将计？偷窥主将神色，暗自叫苦不迭。
“大人，你有两个选择，一，随军做一个月的马夫。二，带上全体蒙古勇士，在这一带徘徊，随时接应我们……”似笑非笑，周文龙压低嗓音，“此行凶险无比，让蒙古勇士无端冒险恐怕……”微微一笑，继续撺掇，“本将不妨实言相告，此番冒险出击，实为奉长太子密令，主帅其实……其实……”
故意吞吞吐吐，“主帅其实根本不同意出兵，但大人也清楚，王兄与长太子相互不服气。万一途中出现意外，导致蒙古勇士伤亡，本将可有嘴也说不清。唉，夹在中间，只怕谁也无法体会其中感受？”
看看狐疑脸色，淡然微笑，小将索性下马，“我也不逼大人，但必须先声明一点，无论最终结果如何，只希望大人如实禀报，如果还活着的话。我周文龙绝不狭私报复，生死各安天命，谁也怪不得。”
话语暧昧，越想越心里打鼓，乞颜部副将陷入沉思。做马夫实在丢不起脸，但放任南蛮儿离去，万一主子日后问起，又该如何回禀？信口胡言，不可，食君俸禄忠君之事，怎可因为害怕而敷衍？但孤军深入敌境，先不谈风险，一旦南蛮儿存心发难，更无法向主子交代。
看看不停变化的神色，周文龙沉下脸，“大人莫以为本将会借机清除异己，大敌当前，谁会自毁长城？即便……”止住话语，任由对手瞎琢磨，加重语气，“为将之人，最忌当断不断，奉命接应也属作战，何必如此纠结？难道我探马先军一去无踪，换做大人，你会这样做吗？斡罗斯唾手可得，本将还指望王兄信守承诺，过一把当国王的瘾。”
“那……末将愿率兵接应，但赌约是否就此终结？”看一眼严厉面色，里必合低下头，“请驸马爷明言，此行估计需要多长时间，也便于末将……做好准备。”
“当然，至于何时返程，越快越好，大人以为我们去游玩？只须查清罗斯诸国真实军情，探马先军即刻折返……”瞪一眼无可奈何的副将，周文龙佯装大怒，“这样好了，本将带蒙古勇士接应，指挥权交给大人，请——”
“别……驸马爷别生气，末将没……没那个意思……”不敢再啰嗦，回头扫视一圈，里必合有气无力，“驸马爷有令，所有蒙古勇士出列，随本将留守此地，接应我出征分队。”
翻身上马，高举长枪，小将头也不回警告，“谁敢擅离职守，军法无情，到时候休怪本将翻脸不认人。”纵马奔出，身后蹄声雷动，秘密出击的侦探分队很快消失在茫茫夜色中。
一路狂奔，众兵将不曾懈怠，一口气赶到昔日幽会地，小将才下令就地歇息。面对最信任副将的探询目光，微微一笑，“别担心，我早知会蔑尔歹……”遥指土拓儿，挤挤眼，“随时有机会支开，何况此行公私并举，让人知晓也无所谓。”
“仙师为此急得不行，开罪主帅，此举是否也太……太……”不便明言指责，千户长暗自摇头，“一旦闹翻，打压愈发严重，我们日后会遭遇更大困境。冒天下之大不讳，只为……嗐……”
“妻女身处险境，罗斯勇士团不知所踪，一番心血即将付诸东流。眼睁睁看着希望流逝，我……做不到这般从容……”目无表情，周文龙一字一顿，“得罪王兄可不止一次，怕也无用，即便到时被迫穿小鞋，我也认了。随大军作战，没什么可怕，打得赢最好不过，打不赢则跑，兄弟们也不是吃素的。”
“禀将军，仆散忠勇如约归队，还带回安德烈大人……”挤入人群，徒单克宁喜上眉梢，“总算盼来大人，也不知究竟发生何变故？”
“此行须深入斡罗斯腹地，一切可不比昔日……”高声提醒，周文龙狠狠催马，“让安德烈先带路，明早宿营后再详谈。”虽火急火燎，但也清楚周围投来的复杂目光，找当事人问明原委即可，不用急于一时。派出的侦探小分队也没发出警告，估计罗斯人完全不设防。想不明白，索性不去想，回头扫一眼跟上的众亲兵，暗暗挥枪，示意加快速度。
为先一步出发的敢死队指明侦探方向，闷声不响的罗斯悍将照样走老路，但放缓步伐。每走一段，都压手暗示停步，下马伏地聆听，觉得安全后才示意跟上。停停走走，走走停停，速度慢如蜗牛，诸将士一个个暗自好笑。
不知不觉，天色发白，环视一圈，看看前方荒漠，安德烈吐出一口长气，“此地三不管，可以宿营，前面就是‘也烈赞’城，‘科罗木纳’城在其右方。蒙古大军若挥师西渡，此两城首当其冲，攻取只在须臾之间……”
微微摇头，暗自叹息，“唉，对手云集，王公们却至今组织不起有效防范，不被灭国才怪。争吵不休，相互推诿，谁也不愿直面蒙古大军。不团结，焉能不败？”
心如火烧，周文龙下令日夜兼程，走秘密山路一口气飞跃也烈赞和科罗木纳城堡。连续三昼夜不眠不休赶路，人困马乏，侦探分队未暮而歇。夜号定为万户长之名，哨兵秣马营里，防范甚为严密。
至夜间，留一百敢死队于初营之所，率军进抵无人高阜，只防夜劫。驻帐东南，逻骑四出，马不解鞍，以备不测。尽得蒙古骑兵精髓，周文龙有条不紊。身处敌境，且大战一触即发，万万疏忽不得。
妻女生死未卜，赖以翻身的罗斯勇士团不知所踪，怎不让人愁肠百结？暂歇陋帐，看看一脸惭愧的大将，默默摇头，“长话短说，为何吃败仗？还丢下主子？”
不敢抬头，无颜面对的罗斯悍将低声回禀，“末将有罪，请驸马爷责罚。听闻蒙古大军至，陛下为保存实力，遣勇士团出城躲避。紧张备战之际，疏于防范内鬼，被窃国恶贼丹尼勒率部偷袭。攻下王宫，拿陛下公主和小主的性命相胁迫，逼退围攻城门的勇士团。末将万般无奈，留五百人秘密监控，命各部疏散，只身……只身……”
“原来如此，也不怪兄弟们。唉，父王老矣，屡出昏招……”暗自苦笑，周文龙放缓声音，“公主和小主现今如何？有无准确消息？可有父王音讯？哦，母后安在？”
抹泪水，回望一眼，安德烈低声回话，“恶贼知道我勇士团不会善罢甘休，至今软禁公主和小主，前段时日公主曾在西城楼现身。容颜虽憔悴不堪，但勇气犹在，破口大骂窃国贼，拒不屈膝投降。至于陛下，末将再也没见过，传闻王后……不幸身故，请驸马爷节哀。”
轻轻摆手，示意退下，堂堂征西将军哽咽有声，“你也乏累，赶紧歇息，明早继续赶路……”背身擦拭潮湿眼眶，语气悲切，“愿母后的在天之灵保佑我探马先军顺利救人，形势复杂，恶贼未必敢处决父王。”
心系娇妻小宝，头枕思念，疲惫的周文龙勉强睡去。噩梦连连，一夜不得安生，破晓时分，一声大叫惊醒众将，“啊——不要———”生生吓醒，冲奔入帐内的两大副将摆摆手，周文龙暗暗擦汗，“别……别紧张，我做了个恶梦，梦见……”
打住话语，晃晃发晕的脑袋，“收拾收拾，清除所有痕迹，出发——”
不敢冒进，按熟知路径的悍将指引，一行人昼伏夜行急行军。各自为政，诸公国紧张备战，却注定被集中兵力的蒙古人一口一个吞灭。走防守空当，一千余人马乔装疾行，直奔加里兹公国都城弗拉基米尔沃伦。
处于大后方，派人四出打探最新军情，火烧眉毛的窃国贼丹尼勒设计围歼留守西城外的五百勇士。一番血战，寡不敌众的骑兵团遭受重创，损失一大半人马。拼死逃离，余者遁入荒野，寻找奉命分散的兄弟。
一路干掉少许哨兵，飞跃关山，近二十天后，一行人终于进抵目标以西的荒芜山岗。让安德烈带十名死士召集旧部，枕戈待旦，周文龙夜不成眠。