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060.山雨满城楼

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    大殿内,酒酣耳热,觥筹交错之声盖过喧闹的街市,“为驸马爷和依婷盖赤公主干一杯!”王鼎千户长大刺刺举杯,“承蒙国王和王后赏赐,臣王鼎还没谢恩,今天借花献佛,代全体将士感谢国王,叩谢王后。臣带兵超过十年,从未见过像周将军一样的统兵天才,进退有据,赏罚分明,体恤兵将,敢单身拒敌,尤其口才让人叹服……”

    不忘夸耀公主,“臣虽没见过公主,但一路上周将军反反复复念叨,说公主英姿飒爽,文武兼备,也柔婉娇美,连夜间也时常喊出名字。今日一见,果真如仙女下凡,一个阆苑奇葩,一个美玉无暇,此乃天作之合,让我们共同举杯祝贺,干!”

    “干!”士别三日当刮目相看,男子不由得暗暗惊叹。一番话兼顾了所有人,连撒谎也无懈可击,佩服,生姜果真还是老的辣。贴近大将耳畔,“王鼎,你也不赖,话说得滴水不漏,下次再有出使任务,由你去摆平……”瞅瞅大殿上乐不可支的小雌虎,降低嗓音,“今晚务必把我捞出去,理由随便,就说军务太紧急。再耽搁一夜,明天怕见不到我了?”

    “怎么回事,公主又在刁难?”王鼎兴趣大增,“不摆平了吗?还怕?”挤眉弄眼,语气不无戏谑,“将军,难道连个女人也搞不定?好好伺候公主,让她浑身舒坦,不就天下太平?”

    “回头……回头再请教……”看看射过来的寒霜,男子一哆嗦,“先救救我,呆在皇宫里只有被揪耳朵的命,也不清楚到底那个没有?反正公主不依不饶,我惨了……”声音微弱,“还不止一个,我真怕出事,万一惹出祸端……”

    “行,一会看我的,将军不必吭声……”大风大浪中走过,千户长轻笑,“臣回头替将军解惑,留在皇宫中确实不妥。没有任何根基,最好远离君王,伴君如伴虎绝对不假。君王的心思捉摸不定,翻脸只在眨眼之间,将军以后一定谨记!”

    “谢千户长!”有了主心骨,人底气渐涨,偶尔回应频频抛来的媚眼,埋头安静喝酒。五名使臣也巴不得早日返回,不断用眼神征询主将的意见。暗暗点头,努努嘴,胆寒的男子示意王鼎开腔。

    “国王,王后,此行危机重重,全凭周将军带领特使团化险为夷。臣以为不能再耽搁,今晚务必连夜启程,大汗肯定等得不耐烦。军情十万火急,一旦贻误战机,怕谁也担待不起?”抬出终结者,千户长行个鞠躬礼,“请国王和王后恩准臣等辞行?”

    “千户长所言甚是,本王也早有此意……”撇撇一脸失望的爱女,轻轻摇头,亦都户举起金杯,“喝罢此杯,本王会下令御林军护送特使团上路,来,为所有勇士干杯!”

    辞别盛情款待的亦都户和王后,冲隐隐含泪的公主眨巴眼睛,撅撅嘴,以示关爱。如释重负的男子随特使团返回驿馆,收拾兵器,查看伤势。一切无恙,人群浩浩荡荡奔出长街,难免惆怅,失魂落魄的周文龙频频回望。

    “驸马爷,等等——”一声娇喝从尘灰中冒出,两名花骨朵一般的少女拼命追赶,“公主还有话要交代——”

    众大将一阵哄笑,“将军,小心耳朵,臣等先行!”丢下犯傻的主将,扬长而去。

    “婷儿,就不用送了……”飞马奔近,纵身跃下,殷勤的男子伸出手,“公主不必下马,天气寒冷,回去吧……”瞅瞅同样悲悲切切的侍女,一阵大笑,“我会马上赶回,请公主伺候好小辫子,否则,哼哼!”

    “辫子?你要它干啥?”情郎的话语太贴心,少女转忧为喜,“本宫会日夜守候,守候你这个冤家!”

    “我要亲手揪一揪小辫子,记住,这头小辫子归我周文龙所有,以后谁也不得擅自做主,我会日日夜夜揪它……”冲玲珑侍女挤挤眼,“你也给我小心一点,如果发现少去一根头发,我把你头上的小辫子也揪光……”暧昧的眼神斜睨吃吃发笑的人儿,“给我好好伺候公主!”

    “来!把耳朵伸过来……”醒悟的少女大笑,“本宫先揪你!”

    飞上马背,男子转头狂奔,夸张的呼救响彻长街,“救命呀,有人要揪驸马爷的耳朵,谁来帮一帮?我出黄金万两,特别声明,公主会加倍赏赐……”

    两名少女笑得几乎跌下马,看着远去的情郎背影,郁闷的心情早抛到九霄云外。折回皇宫,一路嘻嘻哈哈,信马由缰,公主痴痴入神,“伊儿,驸马爷是不是特讨人喜欢?一点也看不出他在战场上的霸气?”

    “奴婢不敢妄言,但驸马爷确实顶天立地,也……也非常温柔,对公主一往情深……”谨慎回话,玲珑侍女默默回想。挤眼、只有自己能听懂的爱语加上暧昧的眼神,一切非常明了,自己在情郎的心中早拥有一席之地。纠结的小脸蛋瞬间阴转多云,娇艳欲滴的花骨朵迎着寒风绽放,香气四溢,静等情郎回首眷顾。

    追上还在谈笑自己的一帮大将,周文龙心情大好,“诸位,此行也算不虚,花刺子模国兵将的战斗力也不过尔尔,较之乃蛮兵只在伯仲之间。一旦蒙古大军出击,那名胖苏丹恐怕只有逃亡的命……”恨得咬牙切齿,“居然虐待一国使臣,把我们当叫花子收拾。等踏平花刺子模,我一定要生擒那个死老太婆,狠狠羞辱一番,方解心头之恨!”

    “哟,将军,这次咋没揪耳朵?”悍将徒单克宁小声调侃,“昨晚想必非常舒坦,将军,你得好好请我们吃一顿?”

    “哼,你小子也别得意,等我抓到花刺子模公主,你给我乖乖娶过去,让你也尝尝西域女人的厉害……”放声大笑,男子环视众大将,“我们以后的据点就设在伊州大伊玛木府邸,如果在战斗过程中擒获敌方将领的妻女,妻子上交,女儿留下,给各位安个家,如何?”

    窥视随行的御林军,放低声音,“据我估计,大汗不会让我们参加南线战事,大家要有心理准备,返回家乡怕难上加难……”语气悲怆,“以我对蒙古骑兵的了解,西辽会做第一个牺牲品,西夏也难逃覆灭命运,金国和我南宋或许撑的时间长一点,但最后或许也会被蒙古人吞灭。原因很简单,蒙古人的战斗力太强悍,而且铁木真的子孙也人才辈出,这才是最可怕的地方。”

    看一眼不声不响的众人,“我正在想办法结交铁木真的四名皇子,利用他们之间的矛盾谋得生存空间,至于对象,我会静观其变。从铁木真封我做征西将军却不给兵权判断,他已经起疑心,我以后更需谨慎从事。你们也得注意自己的言行,在战斗中寻找脱身的机会,没有绝对的把握,断不可擅动。一旦反叛,没有足够的实力,马上会被蒙古骑兵淹没,发展自己的力量最关键,明白吗?”

    推心置腹的一番话折服两名千户长,拱拱手,“将军深谋远虑,我等自叹弗如,以后我们得更加小心。”

    “核心力量不求多,但务必精悍,一个至少顶普通军士二十个,这是我设定的入选标准。你们两个加上耶律迪烈,只要一人能带出一千名这样的勇士,我会率领三千铁骑闯出属于我们自己的新天地……”确定宏伟目标,男子非常兴奋,“在没达到此目标前,我们要韬光隐晦。利用一切可以利用的手段,发展绝对忠诚的人选,尽量不用蒙古人,我不相信他们。”

    大计已定,一行人恢复往日轻松模样,日夜兼程,三天后赶到伊州。短暂休憩一夜,抽空看望养伤的将士,去伊玛木府邸探视众少女,顺便将家当托付,奔忙的男子如陀螺一般。看过月儿和翟姜,一切的关爱只能埋在心底,也无暇打住,辞别极力挽留的伊玛木大人,在两名红颜的殷殷期盼中又踏上征途。

    百户长曷思麦里照例亲率三百精锐骑兵护送,一路疾行,六人特使团五天后到达大翰耳朵。护送的骑兵先行返回,周文龙带五名使臣直奔金怅。怯薛军上上下下早知晓年轻男子的显赫身份以及和头领的亲密关系,搜身也省去,一个个客客气气,“周将军,请,大汗正在怅内等候——”

    拔脚欲行,魁梧头领飞奔而至,一把抱起,拼命摇晃,“文龙弟,想死为兄了,这几日一直做噩梦,生怕再也见不到我的兄弟,能看到你安然无恙出现,为兄真……真……”堂堂的蒙古大汉也言辞哽咽,“真为我兄弟自豪……”看看强忍痛楚的小弟,赶紧松手,不好意思轻笑,“是不是受伤?为兄瞧瞧?”

    “此行虽凶险无比,但有兄长的牵挂,我周文龙不敢死,所以才爬回来拜见兄长……”作势跪下,男子被真切的关心感动,“请受小弟一拜!”

    “别,为兄承受不起,走——”拽上男子,头领大步奔向金怅。

    男子先进入,顿时吓一大跳。怅内除去威严大汗、美髯儒者、神箭哲别,还有好几名不认识的将领。其中一名蓄山羊八字胡、浓眉大眼鹰鼻的中年大汉分外打眼,带翎扁头盔下,一双犀利的眼神盯得人直发毛。

    一头跪下,高声上奏,“主使巴合刺身故,臣也没能带回海儿汗,请大汗降罪!”

    不动声色,铁木真挥挥手,“赐坐,慢慢说!”

    看看周围迫切的目光,屁股都不敢落下,男子大声作答,“花刺子模苏丹不看大汗的亲笔书信,一把扯碎,将主使巴合刺斩首,强行剃去臣和两名副使的胡须,把特使团押解出境。来回的路上当臣等是犯人,最后还派出伪装成乃蛮兵的精锐骑兵企图消灭特使团。臣忍无可忍,设下埋伏,一举歼灭花刺子模骑兵一百多人,我方有伤无亡。在穿越铁门关的遭遇战中,死4人,重伤6名高昌侍卫。”

    金怅内一片沉默,急促的呼吸渐渐加重,火山即将爆发。所有的目光齐齐看向一脸悲伤的草原雄狮,现场静默一团。

    “大汗,五名使臣还在怅外候命?”男子小心翼翼开口,生恐捅翻火炉。

    抬抬手,铁木真示意宣人。“宣特使团入怅!”头领暴雷般宣旨,五名使臣惶惶进入,压根不敢抬头,跪下的两名主使不停叩头,“大汗,花刺子模苏丹太嚣张,主使死得真惨,臣等回天无力。若非周将军能言善辩,臣等早化为他乡冤鬼,没能带回海儿汗,请大汗降罪!”

    愤怒终于被引爆,中年大汉霍然而起,“父汗,此事已别无它途,唯有血洗花刺子模,为我大蒙古国冤死的使臣和商队报血海深仇!”

    极力压抑的悲伤变成咆哮的冲天一怒,脸色由青转红,最后被黑色笼罩,暴怒的铁木真果断下令,“哲别听令,朕命你带两万骑兵进攻喀什噶尔,务必将屈出律小儿斩首。速不台,术赤听令,各领一万骑兵消灭盘踞在垂河流域的蔑儿乞残部。不荡平西辽全境,不必报捷,全体将士连夜拔营,不得有误!”

    “尊令,臣告退!”哲别和速不台退出金怅。

    铁木真挥挥手,示意充当祭品的使臣退下。叩拜请罪后五人离去,金怅内只剩下草原雄狮父子、儒者和紧张不安的周文龙。