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小刘将一个大大的屎盆子扣在三个贵族的头上，然后大摇大摆地出了南城门，缓缓向埃尔维柯行进。
在这个世界待了也有半年时间了，小刘对这个生存环境逐渐有了一些认识，这个封建的中央集权社会，其实已经腐朽了，两大威胁正悄悄地向着皇帝逼近。首先是贵族分封制度，贵族已经不是一个荣誉的头衔，而是赋予了许多的权利，最大的弊病来自于贵族私军的豢养，一个显赫的大贵族，居然能够豢养数千的家族私军，再加上依附的中小贵族的私军，是一个了不得的数字。
一个大贵族只要他愿意，可以在很短的时间里组建一个与帝国正规军仿佛的军队，再加上各地的城防长官同样也是贵族，如此一来，游离于中央集权之外的武力足与皇室抗衡。而且炎阳帝国皇帝年迈，在许多大贵族的推动下，争夺皇帝继承权的斗争越趋激烈，暗流汹涌，这个火药桶何时爆发，何时就是炎阳帝国大乱乃至崩溃的时候。
第二个威胁则来自毒刃会。无论在哪个世界哪个朝代，平民都是鱼肉，同时也是改朝换代的最大力量，毒刃会显然是被人操纵的一方势力，未必能成大事，但是它起到了榜样带头作用，相信越来越多的平民会加入造反的行列。
刘子路要想在异世有所作为，他必须具备自己的武装，否则他将什么也不是，甚至无法回到地球。他需要暂时的稳定，需要时间，要让大乱来得晚些，所以他不遗余力地对付贵族，打击毒刃会，梵特城的那个屎盆子就是小刘的杰作，它必将影响深远。
进入黑暗森林之后，行军速度加快，在一个黄昏来临的时候，终于见到了一条大河，这条大河自北向南，横贯黑暗森林，宽上百米，被大陆上的人称为母亲河，正是这条河滋养着大陆上万千生灵。
站在小山头上，阿拉刚已经禁不住手舞足蹈，指着河对岸说道：“看啊，子路，过了河再有百里就是埃尔维柯了，我要回家了！”说完带头冲到河边，欢呼雀跃，以河水洗面。
小刘独自站在山头上，看着滚滚东去的大河，看着无边无际的黑森林，突然间想起了自己的父母、家人，想起了习太，想起了地球上熟悉的一切，想起了自己读过的一句古诗，不觉潸然泪下：
悲歌可以当泣，远望可以当归。
第二日一早，渡过母亲河，正要急行军赶路，顺着风声却传来了呼喝战斗的声音，小刘立即在河边摆出防御阵型，如今，小刘只有区区三百人，不得不小心行事。
时间不长，二三十个士兵狼狈地逃出森林，丢盔卸甲，衣衫破烂，不过小刘一眼就看到了炎阳帝国军队的标识。
这些残兵看见小刘等人，自然大喜，赶紧绕过阵型，躲在了小刘等人身后。
随即森林中冲出百多人，衣着杂乱，身上有明显的毒刃标志。
没等这些人刹住脚，小刘已然指挥部下扑上，这一仗毫无悬念，当场斩杀过百人，只逃走了几个匿藏者职业的家伙。
打扫战场的时候，炎阳帝国的士兵上前向小刘、阿拉刚敬礼，阿拉刚皱着眉头问道：“怎么埃尔维柯周围如今也有这么多毒刃会的人活动？以前是没有的啊？”
一个士兵说道：“长官阁下，我们这也是第一次见到毒刃会。否则也不敢出来打猎了。”
阿拉刚这才稍许放心，问道：“你们是哪只部队，何以会私自出来打猎？”
一个尉官站出来说道：“我们是炎阳帝国派驻埃尔维柯的部队，长官是力克子爵大人。力克大人将要回帝都述职，想要在走前打一些猎物带回帝都，哪知道…”
“力克大人现在何处？”
十几个人面面相觑，不敢做声，小刘、阿拉刚顿时知道，大事不妙，小刘喝道：“赶紧带路，寻找力克大人！”
两个小时之后，在森林中找到一具肥胖的尸体，脸已经被斩得无法辨认了，身上的铠甲衣物也被扒得七七八八，只留下一堆让人惊心动魄的肥肉堆在地上。
小刘问道：“你们确定这是力克大人？”
十几人异口同声道：“属下保证这是力克大人。在埃尔维柯只有力克大人有这样的身材，再无第二人。”
小刘直接无语，命令众人绑扎担架将一堆肥肉带上，众人终于在黄昏时到了埃尔维柯。
埃尔维柯是一个自由贸易城，是大陆上唯一没有城墙的城市，因而范围广大，自然形成贸易区和娱乐区以及居住区三大部分。贸易区和娱乐区是埃尔维柯的中心，居住区却围绕着贸易区星罗棋布的分散开去，自发形成各个势力的社区。
埃尔维柯的政府是议会的方式，大陆上的任何较大势力都在议会占有一定的席位，而议长则是几大势力轮流派人担任，负责召集议员，主持议会和处理日常争端等事务，本届议长是精灵族的一位皇子担任。
小刘等人直接赶到炎阳帝国的军营，连夜召集全部尉官以上的官员，出示帝国皇帝的圣旨，接管了炎阳帝国在埃尔维柯的全部军务。
按照惯例，新老部队交接在一周之后完成，老部队的一众尉官找到小刘，一个叫皮尔斯的首先笑道：“骑士大人，交接已经完毕，我们离开帝都两年了，家中妻儿早就翘首以盼，请大人允许我们明日拔营离开。”
小刘笑道：“你们的长官力克大人殉难，这一路上毒刃会猖獗，何况你们还要护送一批帝国的货物，请问谁愿意担当力克大人的职责？嗯？”
众人不敢接口，皮尔斯问道：“那么我们何时可以离开？难道我们就回不了家了吗？”
“按照军中规矩，主官殉难，当由帝都重新任命。若在战时由下面的官员接任，请问各位，现在是战时吗？”
皮尔斯小心说道：“按照规矩，此种情况之下，其他部队主官可以接手指挥，阁下不是已经接手了吗？”
“胡说！我一直在进行职务交接，何时指挥过你们？”看着面前的几张糗脸，小刘缓和下口气，笑道：“也不是不可以商量的。我可以给你们做主，不过，我也有一些小事情需要各位帮忙。”
皮尔斯道：“大人请说，我等无有不遵。”
“你们现在有七百人，据我所知，此次回帝都，有几家贵族与你们同行，加上他们的护卫，你们的总人数会达到一千二百人，如此多的战士，没有这个必要吧？我想在各位的手下抽调二百人补充我的部队，这不会让各位为难吧？”
这几个家伙此时回家心切，抽调两百人其实不算什么，皮尔斯笑道：“这个当然没有问题，只要弟兄们愿意留下，我们没有意见。我等这就回去挑选愿意留下的士兵。”
“不用挑选了。就是这些了。”小刘掏出一份名单递给皮尔斯：“这些士兵我已经问过了，他们愿意留下。”
皮尔斯接过名单，不免腹诽：你早就打算好了，还来假惺惺的一套，有意思吗？
数日之后，一切安排就绪，小刘临时任命的主官皮尔斯告别了埃尔维柯，带领着浩浩荡荡的人马向云中城进发了。
小刘骑在马上看着队伍消失在森林之中，没来由地心跳加速，不好的预感油然而生。转头向阿拉刚说道：“我有不好的预感，这些家伙回不到帝都。”
阿拉刚奇道：“我刚才也感到浑身发冷，这绝不是好兆头啊！”
“我们立即带领三百人的队伍跟在后面，一旦有事，至少要把帝国皇室的物资抢救回来，否则，不大不小是个纰漏，我们也要但一些干系。”
“**，忙到现在老子连家还没回呢，又要出发。”
“好了，以后天天让你住家里就是了。”
“这可是你说的，不许反悔啊。”边说边纵马回营，召集部队了。
回去帝都的大队人马携带货物，行走缓慢，直到黄昏才走到母亲河边的码头，慢吞吞地扎营，营地里四处喧嚣，混乱不堪。
便在此时，一个派出去警戒的斥候从森林中冲出，后背上插着一支羽箭，抖手甩出一支响箭，在半空中炸响。
炎阳帝国的军人还算训练有素，营地中立刻响起了布阵迎敌的命令，五百帝国军人与更多的商队护卫脱离营地，在外围布下了防御圈，同时一个小队的斥候抢上前去，将后背中箭的斥候抬到了临时主官皮尔斯的面前，皮尔斯脸色难看，问道：“林中是什么情况？”
后背中箭的斥候脸色发绿，嘴角流下一缕黑血，显然中毒已深，此时艰难地说道：“毒刃会，好多人。”
“究竟有多少人？”
斥候脖子一歪，已经无法回答皮尔斯了，也无需回答了，黑暗森林中乱糟糟涌出近二千人，兵器、服饰混乱，一看便知这些是真正的土匪，唯一统一的就是每人胸口缝制的一把滴血的匕首。
一场不成功的突袭变成了艰苦的攻防战，毒刃会虽然鱼龙混杂，但是其中颇有几个魔法高手，而不能移动的防御营地正是他们最好的靶子，但是皮尔斯毕竟是炎阳帝国的军人，指挥上没有失误，虽然防御圈一再缩小，士兵和护卫不断倒下，但是毒刃会要想取胜，还需要付出时间和生命。
当天空上悬挂上三个月亮的时候，营地上空的魔法光芒渐渐减弱，双方的羽箭也渐渐稀落下来，两方的远程攻击力量已经消耗殆尽了。
皮尔斯的防御阵地已然牢固，可是商队护卫毕竟没有统一指挥，各自为战之下，已经有了崩溃的迹象，几个贵族商队护负责防守的一段阵地已经岌岌可危，毒刃会众人已经发出了欢呼，所有人都从森林中走了出来，聚集在空地上，等待着破阵之后搬运财物了。
便在此时，营地的北边，大河的上游传来了隆隆的马蹄声，马蹄声急骤，带着风雷之声，将战场上所有的目光都吸引了过去。
（未完待续。）