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当晚,菲里等人在游牧民的指引下,找到了荒原上唯一残存的一小片绿地,停下脚步进行宿营――那是一座神庙废墟里的水井,足有上百尺深,井底清水澈净,井边长满芦苇,沿着井壁斜坡砌了石盘道,让人可走到井底去打水。
遗憾的是,虽然有了可供洗漱的清水,但由于缺少燃料,也无法使用魔法,他们还是没办法生火煮热汤水解乏,甚至无法加热食物――荒漠的白天热得能把人烤焦,夜晚却冻得人直打哆嗦――硬邦邦的肉干咬在嘴里又冷又咯嘴,半天都缓不过劲来。仿佛石头一样的硬面包,捂在怀里半天才能变得稍微软一点。还有大前天从绿洲里收集到的新鲜瓜果,才两三天时间就都变质了,只得随地丢弃。
于是,这一路积攒下来的种种疲惫困苦,一下子全都不可抑制地爆发了出来,上千名官兵一边裹着毯子哆嗦,一边怨声载道,既让菲里这个指挥官感到焦头烂额,也让那些草原游牧民看了笑话。
“……啧啧,真是一帮身娇肉贵的大少爷啊才在戈壁滩上走了两天,就喘得跟癞皮狗似的。你们知不知道,对于那些靠两条腿和四条腿穿越沙漠的旅人来说,这都已经轻松的一段旅途啦”
贤狼小白很不屑地向菲里比了个中指,如此评价道,“……前面有这么醒目的雪山作为地标,无须担心走错方向遭遇‘鬼打墙’,困在一个地方活活渴死;脚下是一条石板大道,沿着走下去就绝对不会迷路;荒原中几乎没有可怕的怪兽,就连盗匪都很稀少,还有这么个补充清水的好地方;身边粮食充足,绝对饿不着肚子……可是……我的天啊都已经这么轻松了,你们居然还要抱怨”
……听着狼萝莉的这番鄙夷说辞,菲里一时间又羞又气,怎奈自家腰杆实在不硬,也只得无言以对。
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总之,无论士兵们是如何的抱怨和吵闹,向导们是如何的鄙夷与不屑,当新一天的太阳升起之时,这趟前往骊轩城的艰难旅途,还是必须要继续下去。
在顶着炎炎烈日继续行走了一会儿之后,这些昏昏欲睡的旅行者们,又看到了一副奇异的景象。
――翻过一座寸草不生的低矮丘陵,所有人的眼前顿时被白茫茫的反光占满了视野。菲里赶紧倒退几步,眯眼略一打量,一片银白色盐湖的轮廓,便在嶙峋的怪石间悄然浮现。
这片盐湖的面积似乎相当辽阔,即使站在丘陵之上,也是一眼望不到边。盐湖的中央,是一片浓稠的水面,而靠近边沿的部分,则生长着许多晶莹的盐花,宛如海里的珊瑚一般姿态万千、色彩绚丽。在强烈阳光的的照耀之下,浩瀚的盐湖如同鱼鳞铺地,一层一层、一浪一浪地向远方延伸。而板结于盐湖边缘的盐层和盐滩,也是沿着湖畔绵延不绝,仿佛最上等的玉带一般,闪耀着熠熠的光华,
然而,在这片瑰丽动人的盐湖周边,却尽是寸草不生的荒山怪石,天上也看不见任何飞鸟经过,空旷的湖面四周,永远弥漫着死一般的寂静。仿佛从亘古以来,就是如此荒芜与苍凉。
众人漫步在无边无际的盐滩上,脚下尽是碎散的粗盐粒在沙沙作响。
“……这就是玉龙盐湖,从这里走到湖的另一端,就可以看到骊轩城的高大城墙。”
一位皮肤黝黑,脸上带着刀疤的白狼部落中年游牧民,对菲里如此介绍说道,“……在这片茫茫大漠的四周,虽然盐湖众多,但多半都是难以取食的苦水和碱水,某些盐湖甚至还有剧毒。
因此,真正能够出产食用盐的盐湖,只有极少数几处,其中这骊轩城外的玉龙盐湖,就是产量最大的一处。而且,这里的盐在品质方面也是最好的,粒大质纯,盐味醇香,素来广销各地……自从丝路逐渐断绝以来,这片盐湖就成为了骊轩城最大宗的收毕竟,人可以不穿丝绸,不用香料,却不能不吃盐……
为了控制这处财源,骊轩城还在前方修筑了一座盐湖堡,距离这边不远,我们很快就能走到了……”
“……哦,我都知道了,谢谢您的指点……诶?奇怪,这盐湖里怎么会有鱼?”
菲里一边侧耳听着,一边在盐滩上慢慢跋涉,只是偶然间一抬头,却竟然在一片低洼的盐滩中央,发现了许多风干的鱼儿个头有大有小,种类也是千奇百怪,乱糟糟地散落得到处都是。
于是,他一时间愕然了,赶紧对身边的向导询问,然后得到了一个耐人寻味的回答。
“……呵呵,这玉龙盐湖里,自然是没有鱼的,但上游的玉龙川里可是有鱼的啊遇到上游来水的时候,自然就被冲了下来,然后就晒干成了这样……”
临时客串的中年向导大叔,咧嘴笑道,“……听族里的老人说,以前这片地方可不是什么盐湖,而是真正的大湖,水面像大海一样辽阔,四周都是最肥沃的田野和牧场,还有人在湖里造船呢唉,可惜这几百年下来,玉龙川的水是一年比一年少,玉龙湖也跟这咸鱼似的,被晒干得就剩了底,变成玉龙盐湖了……”
――事实上,这就是沙漠中那些曾经名动一时的绿洲城邦,如何在历史长河中悄然消失的一个缩影。
似乎是觉得既然来了一趟盐湖,就不该空手而归,那些游牧民全都趁着这个机会,用刀子等工具凿开盐壳,把一坨坨的盐块放到随身的口袋里,并且在凿盐的间隙,直接拣起盐湖上的鱼干,丢进嘴里大口咀嚼起来……一时间居然是嘴上叼着,手里捡着,两边都不耽搁,人人都忙个不停。
看着他们似乎都吃得挺香的模样,菲里等人也捡了些鱼干尝尝,感觉虽然很咸,却有一股天然的鱼香味,似乎比船上装运的正牌海产咸鱼还强一些。
在采凿盐块完毕,将多余的口袋都灌满之后,一行人这才再次出发。果然没走几步,前方便出现了一座简陋但却坚固的石砌岗楼,隐约还有不少人影在晃动。
察觉到有一群上千人的军队正在接近,岗楼里的守军当即就紧张起来,又是燃起狼烟示警,又是吹响了悠长的号角。还有小股斥候骑着马匹出来,远远地打探这些陌生来者的虚实。
看到对方这样一副如临大敌的状况,菲里.泰勒元帅反倒是松了口气。而引领他们前来此地的漠北草原白狼部落使节团,也都露出了一副如释重负的表情。
――他们为之冒险穿越茫茫沙漠,艰苦跋涉多日的骊轩城,此刻终于就要到了。。.。h