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第五十八章

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    大家一起热热闹闹地吃完了一顿丰盛的年夜饭,袁嗣青跟周庭深便出去了,几个女眷则围坐在一起说话,一起守岁。

    今年的辞旧迎新之日,又是没能够跟女儿一起过,陈老太太想起来就伤心。她只这一个女儿,打小便是捧在手心里疼的,却没想到,她为了一个男人竟然三番四次地违逆自己的意思。

    那谢家人都那样对她了,她还不死心,非得丢了小命才后悔。

    虽说那谢三郎待女儿是有几分真情,但那不过是在女儿没有威胁到他家族利益的情况下,如果某一日女儿的存在挡了谢家谁的前程了,女儿必是要吃苦的。可怜了她的阿皎,到底是造了什么孽,怎会招惹到了谢三郎。

    陈老太太是个闲不下来的,便是除夕陪着姑娘们守岁,也是拿了刺绣来绣。

    只是想着伤心事,老太太便难受起来,使劲揉着胸口。

    谢繁华见状,赶紧放下自己手上的活,依偎过去帮着外祖揉胸口,小声道:“这样好些了吗?外婆您别担心,枣儿会好好照顾娘亲的,不会叫她吃苦。”

    陈老太太一把将外孙女搂住,心疼道:“你母亲是个不抵用的,倒是叫你吃了苦。虽说管着家有权有势,可是姑娘家在出嫁前本该是享清福的,谁家姑娘像你这般操劳,也就是你那黑心的祖母才能做出这样的事情来。可怜了我的孩儿,都瘦了一圈儿。”

    谢繁华安慰老太太道:“其实没事的,等我逐渐掌控住了三房,把一些该清理的人都清理掉了,到时候就把管家的权力再交给母亲。我会先选出几个忠心的得力婆子,分门别类地把事情都交给她们做,回头只需要到母亲那里汇报一声就行,左右母亲也累不着。”

    “亏得你这般仁孝,是个懂事听话的,你娘要是有你的一半,也不至于有今日。”陈老太太想起当初,难免意不平,但想了想,当着外人的面也不好多说,便只道,“也罢了,我都这把岁数的年纪了,能多活一日是一日,也烦不了那么多了。”

    老太太话说得晦气,谢繁华还没来得及说什么呢,旁边的赵夫人赶紧道:“老太太身体健壮,精神好着呢,必能长命百岁!”

    赵阿妩也附和她母亲,连连点头道:“俗话都说好人有好报,外婆您平时做了那么多好事,观音菩萨肯定都瞧在眼里的,所以,往后您可别说这些了,叫阿妩心疼。”

    看着身边一对玉儿似的姑娘,老太太心情好了些,拿过赵阿妩手中的刺绣来看:“叫我瞧瞧,阿妩的绣工长进了没。”

    赵阿妩撇嘴:“比枣儿的可差远了,还是阿妩资质平庸的缘故。”

    陈老太太将两位姑娘的绣品放在一起比了比,高下立马就分了出来,见自己亲外孙的绣工果然是好,心里也开心,不过还是不忘安抚赵阿妩:“你们两个都不错。”望着谢繁华,忽然就板了脸道,“我瞧着,可比你娘强多了。”

    近些日子谢繁华管着三房,她心里清楚得很,三房如今就是一个空壳子。虽说名下也有些铺子跟庄子,但是那些铺子的管事以及庄子上的管事,之前都是跟贺氏打交道的,所以,她想要短时间内抓住每个人的七寸以便于制服他们,怕是不可能。

    也就是说,从铺子跟庄子上赚银子,怕是还得慢慢来。但是此时她确实是缺银子,只能另谋出路,所以,这些日子她想了一个赚钱的法子来,只打算跟外婆商量之后,过了年便即刻行动起来。

    谢繁华眼睛亮了亮,斟酌着说道:“外婆,枣儿有件事情想跟您商量商量,还望您老人家一定要答应才行。”说完她黑峻峻水汪汪的眼睛可怜兮兮地盯着陈老太太瞧,语气也慢了下来,只吞吞道,“如今枣儿手头有些紧,所以,打算在京城开一家成衣铺。顾客光临,衣服一律量身定做,绣品花样也是自选。只是,枣儿这一手的绣活也是跟着外婆学的,觉得若是真开张了,也得您同意才行。”

    赵阿妩眼睛一亮,也是满眼期待地望着陈老太太。虽然说她们母女在来京城的时候,京城里有几家铺子,但是那些铺子早就是亏多盈少了,若是再经营下去,少不得要赔了老本,所以赵阿妩前不久便将那几间铺子给卖了。

    如今母女俩倒是有些银两,但是却不算多,往后得有赵阿妩的嫁妆银子,还得有赵夫人的养老钱,不谋出路怎么行?

    陈老太太瞥了外孙女一眼,哼道:“你也是个小没良心的,还说跟谢家人不亲只跟外婆亲,如今倒是寻思起拿着外婆教的手艺去替谢家赚银子去。你也不想想,一个未出阁的姑娘家抛头露面的,往后怎么嫁得出去!”

    赵阿妩一脸认真地道:“枣儿才不会嫁不出去呢,她这么好,想娶她的郎君定然多的是。”说着狡诈一笑,揶揄道,“只可惜我是个女子,我要是个儿郎,怕是拼死也得考个功名,然后争取当个什么府尹大人,回头再娶了你。”说完便捂着肚子笑起来,那边谢繁华知道她说的话什么意思,哪里肯饶她?少不得要揪着一番好打。

    屋子里一下热闹起来,陈老太太道:“罢了,你们如今都大了,有自己的打算,我老婆子也管不着了。”见谢繁华跟赵阿妩两人都朝她扑过来,抱着她脖子,陈老太太笑说,“这眼瞧着要过子时了,你们赶紧收拾收拾歇着去吧。”

    见老太太这是答应了,谢繁华跟赵阿妩互相望了一眼,而后开心地结伴回了屋子。

    第二日一早,天还未大亮,谢繁华便悄悄起了床。

    这些日子她在家早起习惯了,到了点就睁眼,再说了,今儿还得有不少事情要做了,贪不得懒觉。

    陈家宅子是两进两出,老太太住在上房,女眷们住在后院。

    前面的几间是袁嗣青的主卧跟书房,还有一间是小厮们睡觉的地方,其余的便是客房。

    谢繁华穿戴整齐出了门子,便见周庭深一袭酱紫色的袍子,正负手笔直地站在天井旁边一棵大树下,似乎在等人。听得身后有脚步声,周庭深便转过身子来,眉眼舒展,唇边难得地挂着一丝笑意。

    谢繁华却有些心虚,不敢看他,眼神飘来飘去的,只低低唤道:“周哥哥……”

    周庭深站在离谢繁华几步远的地方,刻意保持着一定距离,他从怀中掏出一个荷包来,递给谢繁华。

    “想必是你昨天晚上落下的,刚巧落在了我房间门口,我捡了来,还给你。”他声音低沉,却不是深沉,他的声音像是秋日里一颗石子落入潭水一般,是有活力的,在这寂静的清晨,更是魅力四射。

    谢繁华小脸刷一下又红了,抬起眸子匆匆瞄了他一眼,复又低头,只小声说:“谁说是我的?这不是我落下的,周哥哥你找错主人了。”说完话脸已经红到了脖子根,低头闭着眼睛就要跑出去,却莽撞地撞在了周庭深身上。

    “对不起周哥哥,我……”她忽然发现自己声音带了哭腔,后面的话说不下去了。

    周庭深将她扶稳了,难得地给个笑容道:“既然不是你的,我便再去找失主,你自个走路看着些,别再莽撞了。”

    谢繁华一颗心立即荡漾起来,小脸儿红扑扑的,女孩子才十四五岁的年纪,脸蛋最是娇嫩的时候,便是没上妆,那巴掌大的小脸儿也如新剥了壳儿的荔枝般,鲜嫩水润。女孩子到了十四五岁,身子骨就跟抽了条一般,似乎只是一夜之间,曾经的小姑娘已经长成了亭亭玉立的美好佳人。

    周庭深面不改色,轻声问道:“还不走?”

    谢繁华扭着身子,又看了眼他攥在手里的荷包,好意提醒道:“周哥哥呆会儿何不打开那荷包瞧瞧,许是荷包的主人在里面留了什么线索呢,若是有线索,或许可以帮助哥哥找得施主。”说完话跟受了惊的小兔子般,提着裙子一溜烟就跑了。

    周庭深望着那抹俏丽的身影,方才还舒展着的眉心,一下子就又微微皱了起来。他迅速打开那荷包,里面的确有一张纸条,纸条上的字是娟秀的小楷,这字他是认识的。

    “既见君子,云胡不喜。元宵佳节,不见不散。

    真是蠢丫头,既是想约他相见,却连时间跟地点都没有,性子还是一点没变。

    周庭深不动声色地将纸条重新放入荷包中,手紧紧攥着那荷包,似是暗暗较量斟酌一番,方才缓缓将荷包塞进衣服里。

    且说谢繁华回了谢家,院子里却找不着人,这才想着,昨儿放了他们回家团聚去了,怕是一时回不来。

    金贵当初是被家里人卖掉的,自然不会回去,见小姐回来了,小跑着就迎了出来。

    “姑娘你饿了吗?奴在小厨房给你煮汤圆吃。”金贵是个跟屁虫,只要自己主子在她视线范围内,她必是要片刻不离地跟着的。

    谢繁华在梳妆镜前坐了下来,看着镜子里面自己那张红扑扑的脸,她深深吐出一口气,问金贵道:“我漂亮吗?”

    金贵早就觉得自家小姐真是太漂亮了,因此狠狠点头:“小姐是最漂亮的,虽然咱们太太也美,可是还是比不上小姐。”

    “凭嘴。”谢繁华此番心跳得很快,她怕被人瞧出心思来,只催促道,“快去煮汤圆来给我吃,我饿了。”

    金贵正准备应着出去,那边谢潮荣并妻子走了进来道:“你去多煮一些。”挥了挥手,叫金贵下去后,谢潮荣望着女儿道,“怎生将院子里头的人都放了出去?该是留几个下来伺候着的。”

    谢繁华道:“爹,不过就是一个早上的功夫而已,再说了,一年一次的除夕夜,谁不想跟家人一起团聚啊。女儿就自作主张放了他们一晚上假,别看只有这一晚上的假,他们可高兴了。既然得了恩惠,哪有不认真做事的?女儿就是想要告诉他们,只有尽心尽责地去做事,才能享受该有的福利。”

    “枣儿做的都是对的,爹爹支持你。”谢潮荣笑了笑,便往一边坐了下来。

    陈氏坐在了自己女儿身边,拉着女儿手说:“枣儿,你外婆可有提起娘?”

    谢繁华见自己母亲眼圈儿红红的,都有些肿了起来,那些胭脂水粉遮都遮不住,她不免心疼起来,握住自己娘的手说:“外婆素来是豆腐心,此番怕是还在生娘的气,所以故意不理娘的。其实外婆是最疼娘的了,只要你跟爹好好的,她就没什么担心的了。”

    陈氏低着头,眼泪又扑朔朔掉了下来,啜泣道:“我也不知道该怎么办,如今老人家越发生气了,怕是往后不会再来看我了。”

    见自己娘又哭了,谢繁华赶紧说:“怎么会?外婆家跟咱们家只隔着一条街,哪天只要你想见外婆了,只要向老太太讨个准便行。明天年初二就是回娘家的日子,呆会儿女儿替你准备些礼物,娘带着去看外婆。”

    待得去给老太太请安的时候,陈氏将想回家探望自己娘亲的事情跟老太太说了,老太太没有不同意的道理,自然是准了,也叫她多备些礼物回去。

    谢潮荣自然也想趁着这个机会缓和缓和他跟丈母娘的关系,便跟老太太说,想明儿年初二陪着媳妇一起去。

    老太太心里似乎自由打算,拒绝道:“原该是你陪着你媳妇一起去的,不过,前些日子云家老太君特意着人来说了,叫你明儿跟着母亲一起回云家给她老人家请安。你也是,回来也有数月时间了,都不寻思着去探望探望老太君,成日里都……”

    除了在衙门办公时间,成日里都跟媳妇腻歪在一起,真是想想都来气。

    谢潮荣瞧出了自己母亲脸上的不满,想着事情总得一步步慢慢来,便没再坚持。回汀兰院后,少不得要叮嘱妻子一番,又命赵桂氏好生照顾着妻子。

    谢繁华领着两个丫鬟走了进来,对自己爹娘道:“这两个是翠屏跟翠竹,之前一直在外院做些杂活,女儿觉得她们干活比较仔细上心,人也干净,便寻思着调来伺候太太。这么些年,太太贴身的人也就只有桂妈妈,翠屏跟翠竹来了,往后可以帮着桂妈妈分担一些。”又转身对翠屏翠竹道,“往后你们都听太太跟桂妈妈的,跟着桂妈妈一起好生伺候着太太,知道吗?”

    翠屏翠竹都低头应了,那边桂妈妈笑着道:“小姐疼我,给我派了两个助手来,往后我可得偷懒了。”

    谢繁华道:“桂妈妈伺候我娘这么些年了,尽心尽力,也该是时候歇歇了,往后粗活累活就叫翠屏翠竹去做,左右她们年轻,使唤得来。”

    这么些年,自己娘身边能贴心的就只有桂妈妈一个,寒碜不寒碜的不说,没几个心腹之人替娘办事,也是对娘不利。

    这翠屏跟翠竹是谢繁华精心挑选的,中等姿容,能吃苦耐劳,她们家里面的情况,谢繁华也都打听得一清二楚,不怕她们不尽心伺候主子。

    陈氏眼睛却是盯着两位丫头瞧了一圈,虽则这两丫头容貌不是顶好的,但是到底年轻,瞧着就是满身的活力,这也是一种美,这样的丫鬟贴身伺候着,她是有些不放心的。不过女儿也是为了她好,她自然不会拒绝了的。

    过完年,谢繁华还打算将三房的一众仆人都整顿一番,提拔几个上来管着事儿,再将那些素日里不听话的都打发出去。这样一来,往后府上的事情分门别类地都有心腹婆子在管着,她也不必那么累,倒是可以腾出手来考虑办成人衣铺的事情。

    年初二,谢老太太领着儿孙们浩浩荡荡回娘家去。

    云家如今袭着爵位的是谢老太太隔房大伯的儿子,也是老太太堂弟,安璟侯云梓穆,四十多岁的年纪,面皮白净斯文儒雅,瞧着便是一副老好人的样子。

    安璟侯夫人杜氏生了三儿一女,前头两个儿子云琏跟云珅已经娶有妻室,三子云珩年岁小了些,尚未娶妻。一女唤云瑛,如今才十四五岁,也尚未说嫁。安璟侯还有一位姨娘乔氏,乔氏打小便是安璟侯的丫鬟,也是第一个开了脸的丫头,后来生了云琦后,成了安璟侯云梓穆的妾。

    如今的云老太君苏氏,乃是安璟侯的母亲,已有近八十的高寿。另外一位老太太是苏氏的弟妹罗氏,两位老人家的丈夫都走在了前头,都已经守了好些年的寡。

    谢老太太领着一众女眷去上房给老太君请安,云老太君见着这么多如花似玉的小姑娘,立马乐开了花,只招手要她们坐到自己跟前去,要仔细瞧瞧。

    云瑛见着了谢繁华,开心地跑过来朝她打招呼,牵着她的手道:“枣儿,可终于见着你了,呆会儿咱们赛马去。”

    云珩耳朵尖,听见了,立即阻止:“赛什么马,今儿你给好好陪在老祖宗身边,哪儿也不准去。”

    云瑛哼唧着不依道:“娘,你什么时候给我寻个三嫂回来?不然三哥一直管着我,都烦死了,跟个老妈子似的。”

    云珩倒是没生气,杜氏却板着脸训斥女儿:“阿瑛,不许对你哥哥无理!”

    云瑛朝着云珩做了个鬼脸,又拉着谢繁华一番倾诉,跟她说近来自己发生的事情,还说五公主要精心挑选一批贵女,组成一只马球队,又说她已经将谢繁华引荐给五公主了。又说哪家的小姐脾气不好她不喜欢,还说宫里头哪些公主跟五公主是一伙儿的。

    说了好些,谢繁华听得一愣一愣的,但是小脑袋瓜子还是迅速运转着。往后想要在京城贵女圈混得开,怕是还得多了解一些才行。

    给老祖宗请了安,谢繁华便被云瑛拉着出去玩了,谢繁华上次听说云琦生病了,便问道:“上次听舅奶奶说琦姨母生病了,如今可好了些?”

    提到云琦,云瑛有些不屑地撇撇嘴:“她的病,可不都是自己给糟蹋出来的。好好的姑娘家,不知道选个合适的如意郎君,总寻那些歪心思。人家正头夫人还没被休呢,她都揣着要做人家续弦的心思了,如今好了,不知是谁将此事传了出去,京城里谁不知道她啊,往后还能有哪家的公子上门来提亲。她都一把年纪了,总挑三拣四的,如今把自己给挑剩下了吧?仗着父亲喜欢她,一股子清高劲儿,上次还差点害了你呢。”