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白前最先在怀元声名鹊起时,因为他画的东西新奇,也因为穆青涧暗中帮衬着刻意宣传。但能给世人留下深刻印象,多半是他身体的缘故。
但那时大家口耳相传中,画师宁白前也只是残疾而已。自从他被石头偷偷喂了药,身体就开始变差,时常乏力。直到景西气的他再度呕血之后,白前就彻底成为别人口中的“病秧子”。
不怪景西冲动,实在是最近关于穆府求医的传闻太多了。哪个大夫急巴巴的被找来,回去都是摇头叹气。再加上穆府近期大量进购补品、参药,“穆家姑爷凭着补药吊命”就成了公认的事实。
这种背景下忽然听到白前病重的消息,其实就连天舒都十成信了九成半,有点坐不住的。
但紧急关头,由不得一丝马虎。天舒平时没个正形,不代表他心里没谱。先前出发到丹颖给帝君祝寿前,他跟叶鸣耳语所说的话,不是玩笑。他当真那么想,就想那么干。眼前干掉明连,是实现此想法的第一步。
好歹景西虽然焦急、冲动,但还没失去理智。分了大半的人让天舒带着,按照原定计划继续向桂古去,自己只领三两护卫原路折返,去找白前。
天舒担心他冲动下做错决定,总不放心。但耐不住景西的坚持,多交代那两个护卫就启程了。
临分别前,天舒欲言又止的,只在景西肩上拍了拍,沉声道:“你还有更重要的事,要珍惜自己的小命儿。”
景西“嗯”了一声,翻身上马,一路北上毫不停留。越往回走听到的传闻越多,甚至有两个赶往桂古凑热闹的公子哥说,白前的尸首正往藩溪运,一路上穆家小姐哭昏厥几次。
景西的心“咯噔”一声,开始向深渊里落,但始终没个底,着不了路。正在伤神,护卫勒紧马缰,靠到景西耳边低语:“有人跟踪。”
景西这一路完全失了心神,外界的风吹草动都顾不上了,只听和白前有关的信息。若不是这几个护卫提醒,他被人偷袭得手了都不会知晓。
收了心思,勉强将注意力集中在这件事上。景西凝神观察,后方是有几匹马并数人的脚步声,始终跟着自己。
护卫压低了声音请示,景西当即做决定:“当做不知道,继续赶路。”
那护卫暗道一声“是”,和景西拉开距离,再扬扬鞭夹腿,几个人速度更快。
身后的声音倒是越来越远,景西自知他们绝对不是被甩开了。那就只剩一种可能,他们放弃了跟踪。
只是瞬间,景西忽然起了另一种念头,急声吩咐道:“别让他们走掉!引出来!”
护卫齐齐勒马,两人回头冲着那弱不可闻的声音奔去,剩下一个护在景西马前。三人都没问原因,但景西自己前后琢磨着。
自己一直担心白前,思绪完全被禁锢在一小块儿地方,没办法思考。如今被这跟踪者一扰,竟是冷静下来了。
白前那一路绑着奇画师以及穆家小姐,也是如今局面上最弱势的一支。倘若明连想做掉这些城主,这便是个最容易的切入点。索性白前他们还在半路,前后没个救援,离约定的时间还有些时日。明连大可借机杀掉他们之后,再隐藏行踪对付剩余的人。
自己不知道白前是否真的病重,那同理,在暗处的明连也不知晓。明连一向多疑谨慎,必定不会轻易冒险。依他的性情,也肯定不会舍弃这么一个好机会。
所以他想从自己身上得到些线索。
自己这一路北行,看做焦虑、紧张是常理。但依照明连的性情,他会如何想?会当自己是诱他深入的饵吧!
景西有片刻迟疑,毕竟不知道白前的情况,也没办法做出相应的对策。但白前说了,这次要全部放在台面上解决。那看到几个杀几个,血拼不就是这样的么,杀到全尽,留下的那一拨就是胜利。
那两个护卫如离弦的箭冲了出去,果然,远处的马蹄声脚步声乱了起来。景西暗自听着,对方有五、六个人,便一拍马背也迎了上去。
接下去便是一场恶战。景西低估了明连的谨慎,那五个人一见景西迎面攻了过来,不跑不躲,只是丢个信号叫了隐匿在附近的帮手。
四人对十三。景西尚好,只是那三个护卫死了一个,剩下的两人也都见了血。景西俯身给两人包了伤口,沉吟片刻对那伤的较轻的说道:“去叫天舒过来,桂古不必留人。”
那人忍痛爬起来,行个礼就策马而去。
景西看看另一个,弯腰扶着他的胳膊把他架起来拖到路边的草丛里,冷声道:“你在这里呆着吧。”
四下的植物茂密,又是在一个凹地,能作为暂时的藏身地。
护卫一愣,挣扎着就想下跪。景西看也不看他,转身就要走。护卫还是伏着身子磕了几个头,铁血汉子哭的像个姑娘:“属下无能!”
景西停了脚步,微微侧目扫视一眼,从怀里摸出几个药瓶子扔在他脚下,冷漠道:“嗯,既是无能,且苟活于此吧。”
护卫又磕了几个头,景西翻身上马,扬鞭而去。
无能,岂不是说自己。只盼望他能撑得住,只期待天舒能及时赶到。
之后景西就是独身,落了单之后,情况比白前和穆悦观好不到哪里去。虽说景西武力强盛,但到底单枪匹马顶不住群起攻之。明连若是想下手,就只能在天舒赶到之前这一段。
耳畔的风呼啸而过,景西兀自分析形势。明连的目标是各大城主以及帝君,凭他不达目的誓不罢休的性情,除非死,不然不会放手。先前认为他一定会先去找白前,是因为白前势力单薄。但现在自己也处于这个境地,那他会先找谁?
白前和穆悦观的状况没变,就算穆家日渐兴盛,也抢不过明连动手的速度。如此看,倒是自己落单的这会儿难能可贵。
这样倒好了,能护白前平安,便是景西最大的愿望。
果不其然,景西只行一段,就被前方停着的人马给拦住了路。勒马止行,景西没料到来者会是司齐。
司齐一身白衣,如墨的头发散了一半在肩头,风起始微微颤动。凤眼隐着光,欣欣然的看着景西。
“别来无恙,景大人。”
司齐一直看不惯自己,景西很清楚。要说原因,无非就是老生常谈的命运不公。
且不说明连、左启之,这两个老家伙有手段能玩转,坐了城主之位着实让人心服口服。曲妙恩仗着帝君的那点小心思也孤高自得,但她一手锦缎绸布画的是天上人间只得这一处。虽是个女人,司齐也服他。就连那个瘫子穆青涧,那是画房的好手,妹妹也是难得一见的画兵奇才,司齐勉强不挑他们的毛病。
但景西凭什么?
他既不是不是画师,却能坐得如此高位,只因为他的出生好过自己?
这简直毫无公平可言!
同样不能以画师自居,但景西便是要风得风享受着权力带来的快感。但自己却要屈居人下,四处奔波操劳,落得个阴谋弄权的名声,却不得上位。
司齐的心结在此,便看景西怎么都不顺眼。之后他遇着白前,费劲心思想将白前笼络过来。依旧是被景西三言两语给哄去了,让他在明连跟前领了责罚。这仇就彻底结下了,甚至将白前化在敌对范围内。
景西停稳了,拽着缰绳看司齐,却不说话。
司齐最看不惯他这副高傲自我的姿态,心里堵了一下,笑的越发深沉:“大人这急匆匆的,是有什么要紧事?”
对方人马众多,绝不是自己一人能扛的。景西临到这时,有些怀疑明连的确切方位。废话多说也用,景西直白的问:“明连在何处?”
司齐“嗤”笑一声,似乎有些遗憾:“大人最不希望他在何处?”
正中靶心,景西当即变了脸色,低声怒吼:“给我让开!”
司齐仍旧笑吟吟的:“大人可以闯闯看,这里是三十人马。”“这里”二字咬的很重,意在告诉景西,后路仍旧有人。
他这么一吓唬,景西察觉出异样。明连一贯拿司齐当个工具使,冷血无情不会顾及司齐的安危。他自己身边的人手,势必要比派给司齐的人多。司齐这一路就已经超出预料了,那明连本人身边有多少?他仓皇出逃,就算是过了这许久,也怕召集不了这么多人吧……
试探性的,景西略一挑眉问司齐:“你从何处寻来的人马?”
司齐一愣,随即大笑起来,半晌了用手指揩揩眼底笑出来的泪感慨道:“没想到啊,司齐还能见到景大人另一副表情。实在好笑!”
景西也不同他计较,只是迅速又恢复了面瘫,神色间有些尴尬。
司齐也不逗他了,缓了缓气,反问:“大人觉得我是何处得来的人马?”
“不知。”景西顿了顿,继续说,“但一定是背着明连罢!”
司齐一双眸子流着光,斜睨周围的人。嘴角噙着一抹笑意,他看向景西:“到底,是不是呢……”