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诗绪里的鼻子证明了带走樱草和兰草的人并不是薤露。然而安娜已经向着市立图书馆走远了。两边的街景也因为清扫者的施法而发生了一些变化,好在道路还没变过。安娜骑在摩托上,背后教鞭的鞭穗随风飘扬。水泥路面被阳光炙烤得近乎白色,反射着强烈的太阳光。
——那个人啊,就是执鞭者安娜啊。
——看上去也没什么稀奇的嘛。
在引擎声的隙缝里,安娜隐约好像听见了这样的议论。什么嘛,明明是行驶在无人的大街上。只要是在无涯学海,她就会被这样的议论声包围着。
一定没问题。只要拿着教鞭,就绝对不会输给旁人。安娜就是抱着这样的念头才走到今天的。
绝对不能输给她。
安娜用力摇了摇头,就像这样做了就可以甩开耳边奇怪的幻听一样。市立图书馆就在前面不远的位置了。
科学院里的几人陷入了新一轮的苦思冥想。
“要把安娜叫回来吗?既然已经知道弄错了的话。”诗绪里说。
“没事,她应该可以应付得了。毕竟,她是执鞭者安娜啊。”
夕颜和向日葵听不懂丽和诗绪里的话。诗绪里就激动地向她们解释道:
“从来没有哪个人可以把教鞭使用得那样好。‘执鞭者安娜’,这个称号听上去就很帅气吧?”
“即使没有教鞭,她依然是优秀的老师。”向日葵说。
夕颜没有说话,默默回忆起了安娜从尸群中把绝望的自己救出来的情景……
“没错。”丽说,“只要是亲历过革命的人都会明白‘执鞭者’的真正含义——是她荣耀了教鞭,而不是教鞭荣耀了她。——所以她绝对不会有事的。诗绪里,留在这里保护她们两个。我要出门一趟。”她用两根手指夹着那张卡片晃了晃。
丽才不会等到下午六点。她绝对要赶在对方约定的时间前面到达。
“我从未想过会与你为敌,薤露姐。”
安娜虽然这样说着,手里却握紧了教鞭。这里是上一次丽曾经站立过的位置——市立图书馆的中央大厅。这里的一切已经大不一样了。清扫者高阳薤露按照自己的趣味重新打扫了这里。一切现代化的东西都已经被打扫干净:办证台,检索机,自助借阅机,写着读者须知的电子板……全部都成为了过往。只有彩色玻璃窗折射出来的光影依旧绚烂。
“了不起的革命家居然亲自移驾来到了这里。此真乃我之荣幸。”
高阳薤露墨绿色旗袍上的银丝凤凰冷冷地注视着安娜。
“为什么这样生分?我们可以好好谈谈。”
“率先拿出武器的人不是你么?‘执鞭者’。”薤露反诘道。
虽然薤露依然是手执烟斗,高贵端庄的模样,当她称呼安娜为“执鞭者”时,脸上还是飘过了一些轻蔑。
然而在安娜听来,这个称呼无比刺耳。
“执鞭者”,尽管听上去相当霸气,但是,这并不是一个美称,而是蔑称。
丽的“搜寻者”,埃莉斯琳娜的“捕梦者”,高阳薤露的“清扫者”都是取自她们所身怀的异能。无涯学海并非人人皆是身怀异能之士,这样的通称就不是人人都有的。这样的通称就像勋章一样,标示着她们与众不同的才能。
但是“执鞭者”这个名字和异能无关。
在安娜刚刚在无涯学海谋得一席教职,开始出任助教的时候,“她目前的才能足以驱使教鞭”“她的未来足以改变无涯学海”的言论就在无涯学海传开了。就因为这个捕风捉影的传言,安娜被理事会破格授予了教鞭,而且还是比其他人的教鞭都要华丽的一杆。
“请拿好它,为无涯学海的未来努力吧。”
依照教授职称授予仪式的惯例,安娜婉谢了三次,而理事会首席蒲柏大教授要求了三次。但是,和那些按照规定理应获得教授职称与教鞭的学者们不同,安娜是发自真心的不敢接受它。然而没有人可以更改理事会的决定。流言如她所预测的那样到来了。
“执鞭者”这个称呼从此诞生了,成为她生活中最大的负累。
从拿到教鞭的时候起,安娜就告诫自己,既不可自傲,也不可被旁人的言论影响。事实证明,她想多了。因为提前完成了任务是教鞭的功劳,任务出现延误是安娜自己无能,这就是旁人口中的执鞭者安娜。她无法避免地被旁人的议论影响到了:没有变得骄纵,反而陷入了深深的自卑之中。因为由于教鞭的力量,她从来没有失败过。这让她失去了对自己的能力的基本判断,连强大的到底是自己还是教鞭都分不清了。
有些人会因为自卑而变得沉默寡言,安娜则相反,因为自卑,她迫切的想要从别人那里证实自己的力量。她变得多话,变得积极,但是在旁人的眼中这都成了嚣张的证据。于是她被别人的情绪垃圾污染得更深。她气恼这爱受污染的自己。
所以高阳薤露违抗大教授命令的传说让她心生崇拜。
那个人,即使一再牺牲掉职称评定的机会,也不服从于大教授的无理要求,哪怕这样做了自己会成为旁人口中的愚者,受尽上级的白眼,她依然我行我素。如果自己也能像她那样强大就好了。安娜从前经常这样想着。
但是现在,眼前楼梯上的高阳薤露却和其他人一样,用“执鞭者”称呼着自己。
直到这时,安娜这时才突然意识到,因为曾经得罪过上级的关系,眼前这个高阳薤露在无涯学海的职称依然是副教授。
即使肩负着“清扫者”的盛名,薤露也只是一名无权使用教鞭的副教授而已。
薤露她也不是圣人,她和其他人一样嫉妒着安娜。而且这嫉妒只可能比其他人来得更深。因为薤露的实力之强,更胜过无涯学海中的许多教授,所遭到的不公也尤为强烈。
没想到,到头来,自己竟然被自己崇拜的薤露姐深深嫉妒着……
安娜笑了。
笑自己的天真,也笑自己的痴愚。
她将教鞭扔在了地上。
随后,高高地抬起了自己的双手,作出了投降的姿势。
薤露的红唇微启,露出了一丝讶异。
“这样的话,我就不是执鞭者了!”安娜大声说。
“你扔下这教鞭是什么意思?”薤露忍不住提高了声音,眉眼中有了一些愠怒,“你是羞辱我吗?是同情我吗?捡起来!”
“我只想和你好好的谈谈。”安娜说。
薤露没有回答。两个人就这样倔强地对视着。
其实安娜有点想哭。她知道,自己在心中为薤露姐竖立的神柱已经倒了。但是她不能哭。如果她哭了,就输了。于是她拼命忍住眼泪,用质问的眼神盯着薤露。
最后,是薤露终于忍受不了这样的对视,将目光主动移到一边。
“你把那东西捡起来!我不想看见那东西。”薤露的声音因为激动而微微颤抖着,“你是来要她写的报告的吧……给你!”
她的手一扬,一叠稿纸从楼梯上方飞出,在空中散落,如蝴蝶,如落花,落在了安娜的脚边。
“拿了文稿就走吧!”薤露说,“说到头来,你也只是一个要靠别人替你完成报告的无能助教而已……”
安娜并没有弯腰去捡地上的稿纸。
薤露说:“你还在等什么?你就是为这个东西来的吧。”
“还有两个人。”安娜说。
“人?……你的好搭档丢了?”
“两个女孩。一个七岁,一个六岁。大的叫樱草,小的叫兰草。”
“喔?”薤露的嘴角勾起了一缕恶作剧一样的笑容,“她们去哪里了呢……大概已经化作尘埃了吧。”
她的手指灵巧地一转,烟斗就画了一个圈。
“我嫌她们太吵了,我就随手清扫了。你要是早点来,或许还能赶得上救她们。咦,执鞭者,你脸上的表情真有趣。”
说完她抿起了嘴,微笑地看着安娜。
春花田街。
原本以为会是一个适合居住的场所,没想到却是以数码商店、漫画吧、音像店和女仆咖啡屋为特色的一条街。虽然已经没有了顾客,但是还是可以从残留的建筑物中推想出曾经繁华的旧日景象。
费了很大的力气,才找到隐藏在一条小巷中的360号——一家电玩城。
因为这是一座不断电的城市,灾难爆发的时候这里还在营业,所以即使灾难已经过去很久了,依然可以听到各种各样电玩设备的喧闹声。
以及,人声。
“只要吃了这种药就会恢复了,老奶奶您一定要打起精神哦。”
“谢谢你啊,小妹妹。”
那是……樱草的声音。
丽惊讶极了。
她推开门,看见一个白发苍苍的老奶奶正用枯瘦的手抚摸着樱草的头顶。而在更里面的地方还有更多的男女老少,有的在盯着煮饭的电炉,有的正围在一起听兰草唱歌。
丽的出现引起了他们所有人的注意。
“丽老师,您来了!”兰草扔下了围观的人群,朝丽飞跑过来。
这到底是……怎么一回事……
高阳越露笑着从楼梯上朝安娜走下来,一边走着,一边说着挑衅的话语:”很不甘心吧?想为她们报仇吧?咯,你的教鞭就在你的身边。你现在很想把它捡起来一但是这样一来,你就又违背了你刚才说的话。对吧,‘执鞭者’,把我抽成两半吧?一?但是那又如何!自己弱一点也无肺胃,只要依赖自己的教鞭就可以了!……反正发生在这里的事,也根本不会有别人知道!捡起你的教鞭,动手吧!"呢情