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红日还没有露出脸来，朦胧的曙光刚刚透过轻薄的朝雾，披挂到雪峰山的躯体上，不知比前几天猛烈到多少倍的炮火轰鸣了。
陈渠珍溜檐，周则范算是完蛋了。
无数的炮弹从各个角落飞奔出来，象飞蝗一般，朝着一个方向，向着一个目标爆炸开来。敌人设备在那些部位的工事群，蜂窝样的藏身窟，密密层层的鹿寨，紫黑色的山石等等，碎成了粉末，和着灰糊糊的炮烟飞扬腾起。
顷刻之间，敌人的最后巢穴和堡垒，便被掩埋在浓密的硝烟里面。
徐元东和旅部的指战员们站在对面的一个陡险的怪石嶙嶙的山峰上，观察着空前未有的战斗景象。在他们明亮的眼里，他们的部属，兄弟友邻部队，对敌人展开了猛不可当的攻击，象大海的狂澜似的，涌向雪峰山高峰，他们仰脸上攻，却如同顺流而下，真是气势雄伟，如入无人之境一般。
徐元东身边的电话机，不断地震响着，火线上的捷报，滔滔滚滚地涌来：“离敌军总指挥部还有一百米！”
“抓到敌人一个司令员。”
“扑灭了敌人一个军！”
“捣毁敌人一个指挥部！”
“两个军的敌人投降！”
“东南方解决了敌人一个军！”
“已经接近到敌军总指挥部下面的陡崖！”
“……”
这里一个军，一个司令员，不过是几百人的编制，湘西护法军里就是这样，编制很大，势力就是一个小山头的土匪而已。
徐元东的耳朵，从来没有在哪一次战斗里这么忙碌地享受过这样连续飞来的捷音。他是善于在最紧张的氛围里保持冷静的人，现在竟也忙乱起来。电话已经听完，话筒却还抓在手里，忘记放回到电话机上去。一面侧耳听着电话，一面顾盼着对面山头上的景象。他的眼睛从来没有这样贪馋过，用望远镜看看，又用肉眼望一阵，他不知道疲倦，许久许久，眼皮没有眨动一下。
弹烟弥漫了山头，刺刀在高峰上闪动着亮光。
喊杀声震荡在高峰的上空。
战斗的尾声和最后一股热浪，在高峰上翻腾奔涌。
炮弹纷纷地击落在周则范的小山洞的洞口。两个小地堡中的一个，已经炸翻，好几具敌军士兵的尸体，躺倒在支离破碎的石块一起，折断了的小马尾松的枝干，拖挂在山洞口，惊恐地颤抖着。硝烟、沙土和碎石块，直向小山洞里面钻进去。本就阴暗的周则范的这个藏身之所，现在变成了烟窟。
周则范、他的参谋长胡瑛和他的随从副官，正挤塞在这个烟窟里，遭受着硝烟、沙土和碎石块的袭击。
这样的逼到面前的突然袭击，使周则范不能不感到严重的威胁，不能不感到灾星已经降落到他的头上。这个善于装腔作势，用虚假的外形以掩饰内心活动的将军，丑恶的原形终于暴露出来。他恐惧了，他慌乱了。
“难道我跟我的湘西护法军第二军就这样完结了？”周则范从来不曾想到、也从来不愿意想到的问题，终于在这个时候，楔进了他的脑子。恐惧，阻挡不住地浮现到他的紫檀色的脸上来。他的脸，更象是一块猪肝了，血，淤积着，脸部的肌肉打着痉挛。死亡，死亡来到了他的眼前。
胡瑛沉声说：“陈渠珍和田应诏已经突围跑路了。”
“我们也突围出去！”周则范挣扎着说。
“现在突围，就是虎离山、龙出水！林德轩的教训太深！太惨！突围，老弟，绝不许可！也太迟了！”胡瑛悲叹着，绝望地说。
“这不是我的错误！是陈渠珍和田应诏的竿军太不中用，什么湘西第一强军，都是狗皮！还有张溶川的增援部队太不中用，一个渡口都守不住，导致我们现在无路可退！”周则范暴戾地叫喊着，吞了一口硝烟，他的肿大的眼睛受了硝烟的刺痛，流出来的泪水，从他的眼角一直拖挂到他的腮底。
周则范濒于绝望的叫嚣，使参谋长胡瑛反而从死的恐怖里稍稍冷静下来。
胡瑛不愧是和杨度齐名，历史上臭名昭著的“筹安会六君子”之一，比起周则范还是要静气。当然，胡瑛不是杨度，他是个无间道，没有他的掩护，蔡锷也离不开北京。在袁世凯称帝的时期，他在北京玩无间道，心思真不是一般的深啊。
胡瑛低沉地痛苦地说：“是你错了！也是护法军错了！”
“我错在哪里？”周则范急迫地厉声问道。
“民心！湘西护法军看起来势力强大，兵力远远超过疯子军，可是这都是什么人？都是一群占山为王的土匪，这次战事，他们在地方搞得民怨沸腾，我们错就错在没有算计到这一点！还有……”胡瑛见到周则范的脸色阴森可怖，腮边的紫肉不住地打着战抖，顿然停止了他的说话。
其实，他们第二军所作所为和这些土匪没有什么区别，周则范自己就在溆浦逼迫溆浦商会长的千金，刚刚从长沙周南回到溆浦开办女子学校，有湘西第一名媛之称的向静雨小姐，嫁给他做二房姨太太。
有长官如此，下面的人能好到哪儿去？
“还有？还有什么？你说吧！”周则范象是受审的罪犯，同时又象是审问罪犯的法官，从眯着的眼缝里透出一线邪光，斜睨着胡瑛，装作很冷静的神态说。
胡瑛和他一样，象是法官又象是罪犯，吞吞吐吐的说：“还有……”
周则范闷声道：“说下去！生死存亡的关头，有话说尽的好！”
胡瑛终于鼓起勇气说：“还有，老弟！你一生打对了九十九仗，这一仗打错了！”
周则范狞笑着问：“又错在哪里？”
胡瑛深吸一口气：“错在孤军突出，过分自信！”
周则范沉声问：“我过分自信？一个将官能没有自信？”
胡瑛大声说：“将骄必败！”
周则范不敢相信的问：“你说，我这就失败了？”
胡瑛苦笑道：“大局已定！老弟，我们完结了！”
周则范倔强的说：“你过分悲观！”
胡瑛冷笑到：“事已至此，我无从乐观！”
周则范也冷笑道：“我绝不相信我们就从此完结！”
胡瑛吼道：“不但我们第二军完结了，我们整个湘西护法军也难于保全！”
周则范也吼道：“你荒唐！你糊涂！”
“我是死到临头的良心话，我觉得我这个时候，是我一生最清醒的几分钟。湘西护法军虽然挂着‘革命’的牌子，可并没有得民心，而且，孙中山先生也被赶走，还有什么‘革命’可以喊的？要革命成功，除非彻底改变！停止彼此勾心斗角、互相倾轧、各怀鬼胎的局面！迎回孙中山先生，真心的去为老百姓做事！疯子军就骂我们是土匪，是勾结小鬼子的二鬼子，是挤走了孙中山先生的叛徒，他们是一心一德的在为湘西老百姓做事，对小鬼子也很硬气，我们是离心离德，尔虞我诈！唉！”
胡瑛痛哭起来，眼泪在脸上急速滚动，身子瘫倒在地上，枯瘦的脏污的两只手，紧抱着光秃的脑袋，正象一个被宣判了死刑的罪犯，快要临场处决的那种晕糊欲绝的样子。
胡瑛是黄兴的高徒，是桃源三杰之一，平生引参加筹安会为最大憾事，曾说：“胡子(指黄兴)要我回国设法脱蔡出险，任务虽属完成，然不善自处，致蹈铄金之诮，谓之胡哉!”现在，他认为自己最大的憾事就是与小鬼子勾结，掀起湘西的这一场大战了。
周则范给胡瑛哭得心里发慌，难禁地受了他的感染，泪水又止不住地爬到腮边。但他毕竟是个趾高气扬的自命英雄的人，他冷笑着说：“到今天，我才真正地认识你是这样一个软弱无能的人！”
胡瑛觉得受了侮辱，转过泪湿模糊的脸来。他没有还口，他用从不出现的凶恶的眼光盯着张灵甫，在他的心里痛忿地说：“我是软弱无能，你是骄悍无用！”
周则范避开了胡瑛的不服的对抗的眼光，抓过几乎已被忘却的电话筒来，叫道：“找十六团团长蔡钜猷说话！”
周则范转口对胡瑛，象是哀求苦告、又象是怒斥一般地说：“不要这样！哭有什么用？挽救当前的局面！”
周则范的心腹大将蔡钜猷正在山头上遭受到强烈的攻击，炮弹纷纷地落在他的身边。他在电话里嘶哑地喊叫着：“司令！我蔡钜猷！”
“怎么样？……山头还在手里？”周则范问道。
“还在手里，……暂时不要紧！不过周围的高地统统丢了，局势危急！我这里，……司令！你赶快考虑……”
“抽得出兵吗？……我的门口，……敌人攻到我的门口！”
炮弹、子弹的炸裂声，震断了他的说话，停顿一下，周则范暴起脸上的青筋喊叫道：“抽不出兵来？下不来？什么？……蔡钜猷！你是将才！你是我的人！山头交给你！……喂！喂！……你说话呀……喂！喂！喂！……”
电话线断了，他再也喊不应蔡钜猷了。但他还是拚力地喊叫着，说完了对方听不到的这几句非说不可的话：“不要管我！就是我死掉，你也不要放弃阵地！还有希望！我在这里！我在这里！……我们会胜利的！我们湘西护法军第二军不会失败！”
周则范摔下了断了线的电话筒，话筒跌撞到石头上，碎成了三四节。
胡瑛又清醒过来，爬到周则范的身边，连声地哀叫道：“老弟！不行的！事已至此，祸患临头，赶快考虑我们的善后吧！”
子弹飞到门口，另一个地堡又炸毁了，喊杀声越来越近，打散了的马匹，在洞口外面狂奔乱跑，发出悲恐的嘶啸。
“山头还在我的手里！坚持到底！”周则范认为局势还没有到完全绝望的地步，用他那没有耗竭的自信撑持着说。
但是胡瑛却早已绝望。他看到了周则范从未有过的那种狼狈的神情：心神不宁，身子瘫痪，由于过分慌乱，摇晃着的脑袋，猛然地碰击到石头上，手枪从颤抖着的手里跌落到地上。
“赶快把小唐带来！”胡瑛对周则范的随从副官突然地命令道。
“带他来做什么？”周则范问道，拾起地上的手枪。
胡瑛长叹一声：“老弟，你说明知故问啊！”
周则范思索着，没有作声。
“还带了吗？！”随从副官颤声地问。
胡瑛挥挥手，周则范还是不作声，也没有反对，副官明白了。
副官趁着枪弹稀疏的时刻，爬出了山洞。
副官出去后，胡瑛觉得刚才和周则范的言语冲撞，冒犯了长官，心里有些懊悔。一种平素所有的意识，在他的脑子里活跃起来，那就是周则范对他还是有着深厚的情谊，他觉得在这个危难的时候，他应该尽到最后的忠义之心，保全他的周则范的生命。他认为：人，总应该活着，死，在任何时候都应该避免，死，病死，战死，自杀而死，都是不幸的。
“不是为了辅佐你，我不会在这个时代从事戎马生涯！我已经年近知命，老弟！人生的真谛是活，不是别的，不是死！这是最危险的时候，是死到临头的时候，我冒胆地对你说了这几句话。也许你不以为然，但我是出之肺腑。你用手枪打死我也未尝不可，我的心，真是忠于你的。我有家小，你有妻室儿女，我们不能叫他们悲痛终生！你知道，我不是贪生的人，我知道，你也不是怕死者，但是，我们不应该枉作牺牲！我劝你宁可做唐生智，不做林德轩……”
枪声又在附近猛烈炸响起来，一颗子弹打落了折断了的拖挂在洞口的小马尾松的枝干。
“事情迫在眉睫，老弟！请你三思！”胡瑛一阵惊恐之后，补充说。
副官在弹雨纷飞里，带着唐生智爬回到山洞里来。
“小唐，你来湘西，司令对你是非常照顾，一直把你作为最心腹的人培养，这是千钧一发、万分危急的时候，你应当为司令立功报效！”胡瑛对唐生智说。
唐生智在想着什么，眼皮不住地眨动着。他很镇静，用他的冷眼，在周则范和胡瑛的脸上猎取着神色的内在因素。他发现周则范似乎在懊恼悲伤，但又象是暴怒将发似的。周则范瘫倒在石墙上，脸色在急遽地变化，眼睛的凶光在小洞里闪灼着，手枪紧握在手里，那条受过伤的左腿，在微微地抖动，伸直又曲起，曲起又伸直，唐生智看得很明显，张灵甫的心正在激烈的痛苦的震荡之中。
“司令！你枪毙我吧！”唐生智毫无惧畏地轻声地说。
周则范没有任何表示，只是轻轻地嗟叹了一声。
“别说这些！情势紧急！”胡瑛说。
“司令要处罚你，早处罚你了！”副官挨坐到唐生智的身边，有意冲淡周则范的怒气，同时又维护着唐生智，低声说。
周则范稍稍沉静下来，外面的枪声却越来越逼近了，在不远的地方，声音嘈杂喧嚷，仿佛正在进行着肉搏战。
“胡瑛，要他们抵抗！把敌人统统打死！实行连坐法，退一个，杀一个！”周则范命令着，眼睛瞪着胡瑛。
胡瑛战栗着，几乎已经动弹不得，他惊恐得面无人色，象僵了似的。
“你不去，我去！”周则范怒冲冲地站起身来，端着手枪，要向洞口奔去。
“我去！”胡瑛被迫着爬到洞口，伸头缩颈地四顾一番，终于贴着地面冒着弹雨爬了出去。他觉得再也回不来了，在洞外面，他向周则范留下了悲苦的永别的一瞥。
“胡瑛，给老子调一个营到这边来！队伍都死光了吗？”跟在胡瑛后面，周则范又狂喊了一声。
周则范把手枪放在身边，颓然地叹了一口长气以后，对唐生智低声问道：“你看到过江疯子吗？”
“我……我……看……看到过。”唐生智回答说。他只要想到那个脸上笑得温和，晚上还会做恶梦。
周则范问道：“你被他们用过刑吗？”
“没有。”
唐生智摇摇头，他没有被用刑，江大帅那个魔鬼不过说了几句，就把他吓的全招了。
周则范又问：“你是关在监牢里，自己逃出来的？”
唐生智低头说：“我不在监牢里，我在俘虏营，那里很多俘虏，每天都挺自由，读书、写字、下棋，每天会有人来给我们上课。”
周则范沉默着，眼睛里的凶焰突然暗淡下来，眉毛低垂，一只手按着手枪，一只手按在激烈抖跳的胸口上。他的额头上簇满了褶皱，一个幻想在他的脑子里盘旋着，他觉得他的生命力还没有完全枯竭，他还想活，他还想挣扎，他还想获得侥幸的机遇，他还这样自信：他的命运不会是失败和死亡，不至于在眼前的这个时刻，就宣告他这一生的最后完结。
“是他们放你回来叫我投降的？”周则范突然地问道。
唐生智忽然坦然的说：“我恨战争！我希望和平！”
周则范咆哮道：“跟疯子军和平，就是向江疯子投降！”
唐生智挺起胸膛：“我在那边不过几天时间，开始我恨他们，怕他们，后来，我不恨、不怕他们了。事实叫我相信他们是实行孙中山先生三民主义的革命道路，是主张和平的。”
周则范咆哮：“我们才是革命！他们是军阀！”
唐生智抢着说：“他们得人心！我们不得人心！”
胡瑛爬进洞里来，哭泣着惶急地叫着：“司令！不行了！”
机枪子弹、步枪子弹、手榴弹连续地打到洞口的石头上，石头崩裂下来，跳出纷乱的火花，又一阵烟雾堵塞了洞口。
胡瑛慌乱地拉住唐生智，哭泣着连忙向洞里的弯曲处逃窜躲避：“小唐！快想法子吧！你去叫他们不要打！和平就和平吧！”他搂抱着唐生智号叫着。
唐生智望着周则范，周则范也正在望着唐生智。两对眼睛在烟雾里对望了一阵，周则范终于意识到死到临头，向洞口外边挥了一下臂膀：“叫他们撤退，停战，我跟他们和平解决！”
胡瑛着急地摇晃唐生智，两只鼠样的眼睛瞅他叫道：“快出去吧！快出去吧！师长同意和平！要他们停止射击，保全师长的生命要紧！”
唐生智躬着身腰，走向洞口。
周则范看着唐生智走向洞口，疯了似地扯着衣襟，抓着沙土和石块，瘫倒在地上叹息着、呻吟着。
唐生智用枪挑着一面白衬衫，前面，疯子军的战士们蜂拥地冲了上来，闪晃晃的刺刀伸向他的胸口，他惶惧地让过刀锋，在战士们的吼声之下，晃动手里的白旗，哆嗦地喊道：“我是你们放回来的！……放回来的！……和平！……和平解决！”