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天色微明，发报机的声音连续不断响了一夜了，战士进进出出。院中央的茶几上，铺着一张作战地图。
江大帅在参谋部左看看，右看看，也看不出什么，就问道：“怎么样了？”
薛岳看了江大帅一眼，在地图上一指，说：“只要叶廷独立团能夺取这个沅江渡口，就可以把张溶川的湘西护法军主力锁死在桃源了。”
……
叶廷独立团队伍现在的位置在雪峰山区的西北角上，炮声在队伍的东北方“轰轰隆隆”地吼着。
天蒙蒙亮，他们已经大概走了七、八里路，队伍下了山坡，踏上丘陵地的田野大路，不知是谁，望望上空的启明星，突然地疑问道：“我们这不是向西走了吗？”
他这么一问，提醒了许多人。
“对呀！枪炮声在东边响起，我们怎么向西走呀？”
“也许是叫我们去摸敌人屁股的！”
有些干部和战士提出了自己和别人都无法回答的问题，也有的在作着自以为满有把握的估计和判断，象是诸葛亮似的。
脚步越走越慢，仿佛腿上又缚上了沙袋，落下去很沉重，提起来很吃力。
又有人在开玩笑、说怪话了：“当官的一张嘴，小兵癞子两条腿！”
这里的路，奇怪得有时候叫人高兴，有时候却又叫人苦恼。
忽而一段黄里发红的油泥地，一脚踩下去，就拔不起来，这只脚快拔起来的时候，那一只脚又深陷下去，必须两只脚在泥窟里歪转好久，把泥窟歪转大了，才能拔出脚来。正因为要用力摇晃歪转，泥窟也就越深，有的人就几乎连膝盖子都陷没到泥窟里去，这样，腿脚就象上了油漆似的，沾满着黄里带红的油泥。忽而又是一段稀松的黄泥巴路，脚板简直不敢踩落上去，一踩上去，就陷得很深很深，一拔起来，腿脚就钉满了黄泥巴；弄得腿不象腿，脚不象脚，粗肿得象个冬天的柳树干。
有人在咒骂，也有人在说笑。
因为下过雨，手就不能不沾上水，同时也不免要沾上些泥土，脸上有了水，手便要去揩抹揩抹，因而，脸上就抹上了泥痕土迹。往往在休息的时候，大家心情舒散，便把脸上的泥痕土迹，用各种相似的形象比拟着互相嘻笑起来。你向他笑，笑他的腮上伏着一条黑毛毛虫，他又向我笑，笑我的嘴上长了黄胡髭，我又笑你的脑袋上化了妆，象戏台上的小丑。
“嘻嘻哈哈”的笑声，象沟里的水声似的迸发出来。
在一个小村子上，队伍休息下来搞午饭吃。
村口的水沟边坐着、站着一大排人在洗手摆脚。
叶廷坐在一家门口的小木椹子上，吃力地吸着浸湿了的香烟。
“团长！”田翰叫了一声。
“你们怎么样？”叶廷问道。
“情绪不好，怪话不少！”田翰用夸大的语调回答说。
叶廷向正在嘻笑吵闹的战士们看看，说道：“不错嘛，有说有笑的呀！”
“他们就这样，歇下来说说笑笑，上了路愁上眉梢。”田翰象念快板似的，苦着脸说。
“他们都有些什么意见？”
“为什么过桃源而不开上去打敌人？一股劲上西南，大家不明白！”
“政治工作不好做！行动意图、目的，战士不明白，我们也是糊里糊涂！”一个连长接着田翰的话说。
“你们糊涂，我跟你们一样糊涂！”叶廷苦笑着说。
叶廷说完向前走去，走了几步以后，忽又回过头来，向田翰他们招招手。两个人赶到叶廷的身边。
“我们开到桃源西南敌人屁股后面的沅江去，要么是切断敌人的退路，要么是牵制敌人的兵力。我们这个团可能跟旅部分开，单独行动。行动意图、部署，明天到了那边，得到上级明确的指示以后，要跟你们谈的！”叶廷避着战士们，低声地对田翰他们说。
“正面没有我们打的？”田翰咕噜着问道。
“管它正面、侧面？坚决执行命令！”叶廷在田翰的肩膀上拍拍，也有几分感慨似地说。
从来都很乐观的田翰，这时候叹了一声，愤懑地鼓着嘴巴说：“说上天，吃肉没有我们的分，我就不舒服！”
“部队巩固好！别带头说怪话！”叶廷交代两句，迈开步子走了。
田翰冷冰冰地回到小屋子门口，咽着炒米，嚼着又咸又苦的罗卜干子。
小屋的主人是个七十来岁的老大爷，端了一小盆剁辣椒给他们两个，感叹着说：“你们真辛苦啊！”
仿佛知道这位老大爷是大聋子，田翰大声喊着说：“心不苦，命苦啊！”
不知老大爷真的是耳聋，还是听不懂田翰的长沙话，扬扬毛尖直竖的白眉走了开去。
田翰啃着干粮，突然嗅到一股强烈的气味，转头一瞧，老大爷抓着一把小小的鸡形的黑瓦壶，从小房间里走出来，笑着说：“同志！吃一杯！淋了雨，退退寒气！”
“不吃！”田翰闷声地说。
“我旁的不好，就好吃两杯酒。自家做的，来！我们同吃！”老大爷把酒壶放到桌上，斟着酒，指着桌边的凳子说。
“不能吃！我们部队有纪律！”田翰口说不吃，眼却瞟着杯里的烧酒。酒的香气寻衅似的向他的鼻孔袭来，他的嘴唇不禁咋动起来。
他真想吃几杯解解恼闷。但是，部队的纪律是不许拿群众一针一线，他站起身来，转脸朝向门外，打算出去。老大爷却好似故意地捉弄他，跟上两步，把一杯烧酒端到他的面前，笑呵呵地望着他，连声地说：“我知道你们都是好兵，不抢老百姓，这是老百姓给你们的，你就吃了罢！”
“我不会吃酒！老大爷！”田翰推托着说。
“没事！一杯酒，醉不了！吃一杯，暖和。”老大爷亲切地说，还是端着杯子，笑着候着他。
田翰感到窘困，好象已经吃了酒似的，脸上发起烧来。仿佛为了老大爷的盛情难却，他把老大爷拥向屋子里边，回头朝外面瞥了一眼，终于皱皱眉头，接过杯子，把满杯烧酒一口呷进肚去。
“会吃呀！再吃一杯！”老大爷又斟了一个满杯，笑着说。
“不吃了！不吃了！”田翰连连地摆着手，从口袋摸出一角钱，放在桌上，回身走向门外。
队伍又开始行军。
天色还是阴沉沉的，灰暗的云朵，缓缓无力地移动着，有时候现出一块蓝天，但立即又给云朵遮盖下去。
……
位于湘西雪峰山绵延四五百里的雪峰山脉，海拔近千米的高峰随处可见，高耸雄伟，然而山顶却比较平缓，能够容纳较多的部队，易守难攻。沅江就是从山中川流，非常之险峻。
叶廷他们要拿下的渡口，越过两个标高四五百米的山头，沅江南北走向，跨过沅江，并立相望的，是一座海拔八百米的高峰，名叫杨家山，也为敌军所据守。
在杨家山的右侧，则是高度六百米、五百米、四百米、二百米不等的四五个山头，象卫星围绕着杨家山，参差不齐地同杨家山一起，形成一个紧密的防御锁链。而杨家山由于它又高又大，在这一片敌军阵地中，就成了核心和主轴，像一把钳子，紧紧卡住这条沅江。敌军充分意识到杨家山的重要性。他们在杨家山上安放了一个营部，驻守着两个步兵连，同时还有一个炮兵观测所引导站。
站在杨家山上，向南看，一眼可以看三十里，向北看，一眼可以看十五里。
叶廷独立团的战士们看到杨家山那又高又黑的影子就狠狠地骂道：“该死的黑大个！”
叶廷自从接到夺取杨家山渡口任务前，嗓子眼里就象卡了一根鱼骨头，心里特别别扭。他也看到了杨家山，后牙根就咬在一起了，脸上的颧骨就象刀削过似的棱角分明了，两只又大又圆的黑眼珠就停止转动，射出两道怒视的光。他双手叉腰，面对杨家山一站就是好大一阵子。
在这种时候，警卫员、通讯员或者参谋们，一看到他那铁定的身姿，就知道团长心里翻滚着风暴浪涛，谁也不去打搅他。
雨又落下来，沅江的水涨了，湘西夏天的雨，下起来就很大，噼里啪啦的。
田翰拿着一件雨衣给叶廷披上。
叶廷也是这么在雨中铁定地站着，突然自言自语地大声说道：“一把虎钳，岂容敌人掌握！我们要拿下这个杨家山，卡住敌军的脖子！”
就这样，在杨家山前，叶廷立下了誓言。他那粗犷的声音，随着落下的大雨，随着沅江的水，嗡嗡地传扬开去。
当时，站在他身后几步远的警卫员、通讯员和参谋们，一听到团长这斩钉截铁的豪言壮语，都会心地笑了起来，暗自叫好。
为了筹划这次战斗，不止叶廷亲自到前沿观察，常德参谋部也反复论证，反复研究，都在废寝忘食的准备。
沅江边上的深夜，黑漆漆的。星星全给乌云吞没了。本是农历月半，却好几天看不到月亮。
上游接连地落雨，河水急奔直下，象射箭似的。
狂流拍打着河岸，沙土和石块纷纷地跌到水里，被狂涛挟持而去。河水澎湃的声响，象深山虎啸一般，使人惊心动魄。
杨家山敌人据点里的探照灯，交叉地放射出惨白的蛇形的光带，在沅江两岸，贪餍地寻啮着什么，给人一种可怖的感觉。
叶廷独立团就要以绝对优势的兵力，歼灭杨家山守敌，拿下这个“黑大个”了。
晚上，像个诗人的田翰在掩蔽部里，正处在一种特别兴奋的状态中。他穿着一件又宽又大的蓑衣，早早穿起，坐着不踏心，站着不舒坦。他来到湘西后，也深深受了战士们的感染，对杨家山上的敌人产生了深深的仇恨，巴不得早一天拔掉杨家山这个钉子，马上就要攻打杨家山，怎能不激动呢？
此刻，田翰在自己住的掩蔽部里也呆不住，便吹熄蜡烛，来到外面的交通沟里。
外面，铅灰色的阴云遮住了月亮，天空显得很低。山野里，只有微弱的反光。一阵冷风吹过，那堆积在浓密的松树枝上的雨水，便沙沙地抖落在地面。
战场上有一种神秘的寂静。空气中飘散着火药味。
田翰在交通沟里站着，同时悉心听着，不知道哪一个瞬间，第一发炮弹会轰然爆响。突然，他看到左边团座叶廷的掩蔽部里，小窗户闪射着一丝亮光，颇感惊奇，便扭身走去。而当他看到叶廷时，则更加惊异不止——叶廷正在蜡烛光下看一本书！
见田翰进来，叶廷朝自已的行军床上扬扬下巴颏儿，说：“哦，我的翰林大学士，请坐！”
田翰没有坐，眼睛睁得大大的，说：“团座！我不能理解，战斗马上就要打响，你是指挥，可你倒象没事儿的人，在读书，这是真的吗？”
叶廷坐在一截锯平了的木头墩子上，仍然拿着书，扭过身子，无声地笑了起来：“我的翰林大学士，大诗人！你难道连自己的眼睛也不相信？这就成问题了。”
“我觉得很怪！”田翰两手抄在大衣兜里，惊奇的脸一本正经。
“这有什么怪呢？”叶廷倒由好笑变得惊讶了。“这可是委员长说的，指挥员首先要有静气。”
田翰说：“在激战之前你能看得下书去？真有这种心思？”
叶廷从怀里掏出一个精致的怀表看看，站起来，说：“你说得很对。假如是一本诗或一部小说，不管多么精彩，我现在也无心看它。可我看的是同眼前的战斗有关的书，是党内湘西的同志收集和整理，关于湘西民政军事的内部材料，这就是另一回事了。说起来，党在湘西地方的工作，真是很有成效。你瞧，多细致，”他指着摊开在木箱上蜡烛光下的军用地图，“我在反复研究我军的攻击杨家山时，忽然想到一个问题，就把这个材料翻出来查一下。打仗，就要了解敌人啊！”
田翰笑了，又说：“看来，今天这一仗，你是信心百倍呀！”
叶廷坚定地说：“当然。为了准备这次战斗，在常德的师部、全部党员、全体战士和各级干部，包括委员长，吃不好，睡不香，忙了多少天！直到前几分钟，对步炮协同的问题还进行了研究呢。如果到现在还没有把握，那就是开玩笑，这个仗就不用打了。”
田翰点着头，看到叶廷的木箱上还放着几本书，便走近去顺手翻动，并问：“这都是你看的书？”
“对，”叶廷说，“我这人，比不得你这样的知识分子同志，你也知道委员长的要求，士兵都要识字，指挥官要求更高，我以前只注重军事，也读的都是军事学校，听过委员长几次训话，感觉自己知识面太窄了，真要好好读书，可是打仗也没什么时间学习，现在不忙里偷闲学习，怎么能长进呢？”
“委员长的知识确实很渊博。真是看不出他这么年轻，那里学到那么多的知识？”田翰说：“对了，你一直都是读军事学校的吗？”
“勤奋吧。我前些日子还到委员长逛书店。”叶廷笑着说，“你上的那种高等学堂，我的确一天也没有上过。就是读过小学，那些东西，我也没什么兴趣，我就喜欢军事，在保定专门研究步兵师的战术；可是保定其实没有什么深奥的东西，我觉得还是要在战场，才能真正会战斗。”
田翰又点点头，面露喜色和敬佩之情，插上来说：“你太谦虚，你是保定毕业，不比我哪会日本学校低了啊！”
叶廷摇摇头：“嗨，有什么，那个学校，我感觉，总是缺少一点什么，让人觉得沉闷！”
田翰掂起一本《资本论》，惊奇的问：“你也喜欢这种书？”
“这是委员长推荐的书啊。”叶廷在烛光前站住，“这本书不好懂，我看了之后，却挺喜欢的。‘政治是不流血的战争，战争是流血的政治。’你想，从弓和箭，长矛和大刀，一直发展到大炮、坦克、飞机、军舰，战争作为********的最高形式，已经有了几千年的历史，可是到现在也还没有解决。你看历史，每一个走上帝国主义道路的国家没有不搞扩军、备战、侵略的。战争策源地垮掉一个，又产生一个。只要战争策源地还存在，就不能幻想永久和平。对不对呀？”
“是呀！就是太深，在日本时，李寿昌老师曾经介绍给我看过，不过我看不懂。后来委员长也经常那这本书说事，我就又接触了一下，倒是开始喜欢了。”田翰完全高兴起来了，再次点点头，坐在行军床上，可是，他的目光又移到周天雷床头的另一本书上，便问：“你还在读《法兰西革命》？”
叶廷微皱眉头，说：“这本书也不好懂。不过比起《资本论》，要容易看多了。”
田翰说：“也很艰深啊。”
叶廷急走两步，凑近烛光，侧身倾腰，翻动手里的敌军资料，看了一会儿，又俯身到地图上，聚精会神地用铅笔指指划划，同时，又默默地点头；显然，他内心里在自言自语，过了一会儿，他抬起头，对田翰说：“法国大革命，真是伟大，中国的辛亥革命其实是失败的。中国，需要一场翻天覆地的大革命，像法国大革命一样，轰轰烈烈，席卷亚洲大陆！”叶廷又掀开袖口看看手表，“哈哈，刹车，你跟我到指挥所去吧！”
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