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天色已经黑。
江大帅回到灯火通明的镇守使督署，这里所有人都依然忙碌的走路带风，江大帅在外面晃荡一天，竟然没有人发现。
在厨房找了点东西，塞饱肚子，江大帅晃荡这走到了参谋部，站在门口看了一群人忙忙碌碌的，半响没有人发现自己，终于咳嗽一声：“徐元东在石门战场的进展如何？”
“委员长！……”
一群人看到江大帅，立刻站直了敬军礼。
薛岳说：“报告委员长，现在已经突破了石门的城墙，他们正在和敌人进行巷战。”
“已经进城？”江大帅想不到进展如此顺利，笑道：“那就感紧结束战争，迅速南下！”
“要迅速结束战争，这可能有点困难。”薛岳说：“敌人在石门县衙门周围建设了坚固的地堡……今天早上顾徵鸿就带着敢死队，一个冲锋就破了城的，现在……还真县衙的地堡群周围打不进。”
“顾徵鸿的伤感情是做敢死队挂上的呀。他的命还真大。”江大帅不满意地在地图上面敲打了一下，道：“咱们把石门这块肉啃到了这个程度，竟然最后被一块骨头卡住。不能在石门耽时间了……”
胡宗南听着江大帅话中有话，问道：“委员长，这么急，是不是南边战局有变？”
江大帅冷笑道：“战局如何，参谋部应该比我清楚。”
江大帅的话有点重，所有人都不说话了。
“我今天到广德医院好多从前线运送下来的伤兵，南边的伤兵比北边的还多。”江大帅沉重的说：“你们知道这代表什么？俘虏唐生智的情报是准确的，但不代表南边的战局就可以高枕无忧。现在华得鹏已经把整个桃源的民众都武装起来了。这不在第八师正规军作战序列里，你们参谋部大概也还不知道吧。桃源的民众大概也是被来来去去的军阀混战害苦了，这回竟然拿起枪抵御护法军。可是，那些未经训的民兵，在战场上……”
江大帅说不下去了，他后来在广德医院看到很多南边的民兵伤员，才知道桃源战场是什么样的形势！
“委员长，不必如此忧心，这也证明民心可用啊！”薛岳道：“只要咱们这次进展顺利，事情能像咱们没想的发展。委员长统合湘西势力，也就是在眼前的啦。”
江大帅掏出一根烟，塞进嘴里，又拿下来，摇头道：“事情不要想那么容易，变数还多。打败护法军，只是开始。还有这次咱们背后摊牌，以后就算正面和段祺瑞和北洋军对上了……石门，必须马上结束战争！最迟，明天上午结束战争！明天中午，我要看到他们回转向南！”
薛岳点头。
江大帅不管他们怎么打，把话撂下，拍拍屁股走了。留下薛岳和胡宗南一群人相对苦笑。
……
石门。
湘西护法军第五军司令林德轩立正地站在报话机前面，手里紧握着椭圆形的小话筒，大声叫着：“是湘西护法军总部吗？是张溶川总司令吗？我是林德轩呀！林德轩呀！”
“我是，我是。”报话机里湘西护法军总司令张溶川的声音，林德轩听辨得出，象瓦片相互磨擦似的，非常刺耳，但林德轩却感到非常亲切：“你要象一块磁铁一样，吸引住那几根钢针，最后，磁铁可以砸断钢针，钢针是戳不坏磁铁的。我是一只大象，你就是象鼻子，就是我的鼻子！到时候！鼻子一卷，就扫掉了敌人！我对你这两天的作战，极端满意！极端满意！你能再固守二十四小时就行了！千万不能失守！千万！千万！援军相隔只有八十里！湘西护法军大军已经进入桃源，明天就能摧毁江山在桃源的防线，扫平常德城，然后我们会师石门……喂，听见了没有，你们怎么样？怎么样？”
林德轩兴奋地叫道：“没问题！绝对没问题！流到最后一滴血！二十四小时，我有十二分把握！总司令放心！”
林德轩从报话机里获得了巨大力量。他立即发下命令：“电告第五军全军，湘西护法军已经打下桃源，全歼敌军。不日，就要和我们会师石门城下。湘西护法军张总司令有命，我们只需要固守二十四小时，咱们第五军我们就赢了。现在我命令，参谋长督令所属部队拚死固守阵地，相机举行短促反击。用‘连坐法’。人人似刀架在头上，班长同全班退，则杀班长；排长同全排退，则杀排长；连、营、团、师直到我这个军长官亦如是！”
参谋记录着：“就这样发吗？”
林德轩坚定地说：“就这么发，一字不改！”
很快，七团团长为了执行连保连坐的军纪，在阵地上，枪决了丢失地堡的那个断了腿的排长。
排长的尸体横倒在一堵黑墙旁边。
每一个士兵的心上戳上了一把尖刀，全身的肌肉痉挛着，战栗着。他们死抱住枪，死守在地堡里、房屋里、壕沟里，死亡威胁着他们，恐惧的细菌，浸满他们的血液。谁也没有勇气再复看死了的排长一眼。
林德轩的严酷的命令和无情的镇压，看来不是完全无效的。在这天夜里，枪决了排长以后，只失去了两个地堡和一间独立屋子，根据报告，都是在士兵们大部死亡和负伤以后才失去的。
“八公庙的九团五营七连二排，排长带来了没有？”林德轩忽然想过去傍晚时叫参谋马吉祥把这个丢失阵地的家伙带来，现在还没有看到人。这个家伙，也该死！
一个参谋报告道：“报告长官，马吉祥参谋还没有带人回来。”
林德轩杀气腾腾的说：“他们回来了，给我拉出去一起枪毙，以儆效尤！”
……
腿受伤，倒在烧焦的木头上的参谋马吉祥，昏迷了一阵，爬起身来一瞧，他附近的伤兵少了两个，有几个人正在他的身边挖着泥坑。
“喂，你们是挖工事吗？”马吉祥轻轻地问了一声。
那几个人还是默默地挖着，没有答理他。他定定眼睛，看着周围闭目等死的伤兵，好像明白了什么，忽然恐惧地想要爬开去，离这里越远越好。有一个挖土的人，把他死命地拖了回来。
马吉祥哭叫着：“我要回去！我能爬！”
“你就在这里，给你预备好了！”挖土的指着面前的泥坑说。
马吉祥参谋吓晕了，他几乎全部失去了知觉。这时候，他看到一个伤兵被推进泥坑里去，悲惨地叫着。但是，泥土堆积到伤兵的身上去，压灭了惨叫的声音。
马吉祥参谋明白地意识到他的坟墓就在身边，便突然挣扎着站立起来，嘴里叫道：“我是第五军的参谋！我没有受伤！”
说着，保持生命的迫切的**，使他真的象没有负伤的人一样，接连地走了五、六步。但是，他又马上栽倒在一堆碎砖破瓦上面，砖瓦“哗哗”地塌下来，他的头脸给猛烈地砸碰一下，他颤抖着一只手，抚摸着疼痛的地方。
有个扒坑忽然说：“能走就让他走了吧！”
马吉祥参谋听到有人怜悯地说了这么一句。他歪过头去，在黑暗里，朝那几个人恐惧地望望，他们又把一个伤兵向土坑里推，这个伤兵的惨叫，比先前一个更加叫他胆寒，象屠场上临宰的牛一样，惨叫声拖得很长很长马吉祥参谋感到有千万根尖针，一齐钻入到他的骨髓里面，全身汗毛立刻竖了起来。
马吉祥参谋又站起身来，手里抓住一根冷冰冰的伤兵们丢弃了的枪杆，他利用枪杆的支持，飞快地逃走开去，死亡的魔鬼，驱使他无目的地胡奔乱跑，越是枪弹密集的方向，他就越向那里奔跑，冷僻无人的地方，他却拚命地避开。
是一突突的团火光吸引了马吉祥，马吉祥终于临死得救，奔到了火光跟前。双方射击的密集的子弹，竟然没有一颗打中到他的身上。他也没有辨明伏在火光附近的是敌人还是自己人，便躺倒在他们旁边，大叫了一声：“救命呀！”把手里的一支汉阳造，摔得远远的。
“娘希匹的，”马吉祥就听到旁边一个士兵说了这么一句，然后晕过去了。
……
现在第五军司令林德轩最头痛的一件事，是众多的伤兵无法处理。轻伤的，他们自己会爬、会走，包包扎扎以后，可以集中到一个地方去，重伤的倒在阵地上，自己爬不下去，救护兵也到了需要别人救护的地步。这些重伤兵，断了腿的，打穿了胸腹的，在阵地上躺着、哭叫着，使没死没伤的士兵们只能闭着眼睛打枪，他们看到死了没人收尸，伤了没人救治，眼泪就止不住地滴下来。他们悲伤、叹息、战栗、恐惧、愤恨、怒骂。
为了求生，有的跑到敌人方面去，有的就在敌人打到面前的时候，举枪投降。
林德轩不想知道、但是终于知道了这种景象，不能不感到士兵们斗志瓦解的危险。于是，他命令各个团组织了掩埋队，死了的就地掩埋，重伤的进行秘密活埋。
林德轩对于他的罪恶手段的效果，很是满意。当他听到阵地上的枪声剧烈起来，打退对方的一次进攻，按照他的命令举行出击的时候，他的长满了黑毛的手，便抓过一瓶没吃完的德国啤酒，把嘴巴套在瓶口上，“咕噜咕噜”地喝起来。副官用刺刀撬开日本牛肉罐头，送到他的面前，他抓了一块卤淋淋的牛肉，扔到嘴里。
林德轩嚼着牛肉问道：“罐头还有多少？”
“报告长官，还有一两百个。”副官回答说。
这些罐头，都是小鬼子送的。这次战争，小鬼子可是在他们身上下了大本钱，从物资到军械，给了不少支持。
林德轩说：“送五十个到阵地上去！给士兵们吃！告诉他们：我是喜欢他们的！他们能够守住阵地，扑灭敌人！他们不怕死！”
林德轩滚瓜似地说了这几句话，发狂似地大笑起来。几乎连外面的炮声，都给他的笑声盖了下去。在他的笑声里，啤酒瓶从手里摔落到地上，没有喝完的啤酒，喷溅到他自己的脚上，别人的身上，墙壁的地图上。
“是。”副官应命出去。
林德轩倒在破藤椅上，倾听着地下室外面的枪、炮声，醉态迷糊地说：“没有问题，不要说再守二十四小时！就是四十八小时也不在乎！我是一块磁铁、磁铁，最后砸断钢针！我是护法军的象鼻子，象鼻子！最后，最后这么一卷，扫掉了敌人！”
说着的时候，他的黑毛大手不住地摇摆，做着象鼻子卷动的姿态。屋子里所有的人，都惶惑地但又很有兴趣地盯望着他那半狂半醉的神情。
……
夜幕下，徐元东用望远镜观察石门的战局。
在石门，经过一天的战斗，都已经破城，最好还是形成了僵持的状态。还有三分之二的敌人没有解决。
在南线三多万敌人，已经越过压过来，在桃源，用数百门大炮日夜轰击，不顾一切地压迫下来。华得鹏的阻击部队坚持着每一个村庄和每一个山头，阻挡敌人前进。
身边的一个参谋向徐元东解释战局：“石门城的外围敌人，一小部分被歼灭，一小部分的敌人向我军投降。城外的村庄、集镇，大多已被我军占领，大部分敌人被压缩得混杂地拥挤在城里和附近的几个据点里。参谋部决定在明天上午对城里的敌人进行总攻击，解决残敌！”
这是战役要求速决，战役接近到最**。
徐元东刚刚已经和参谋长薛岳通过电话，了解了全面情况以后。这是江大帅的决定，南线的战局已经紧张到了无以复加，他们已经没有时间了。
徐元东隐蔽在一堵高墙后面，用望远镜观察着激烈的战斗情景。听着参谋的介绍，默不作声。
子弹从他的头上和耳朵边飞过。阴暗的战地的夜晚，空气浑浊，景象荒凉。他好似什么也没有看见，映到眼里的，尽是一些焦黑的墙壁，塌倒的房屋，炸翻的地堡，狼藉满地的子弹壳，和许多炮弹轰击、子弹射穿的创痕斑迹。
徐元东把望远镜向高低、左右反复移动着，寻找着眼点。他的眼光透过镜头，盯住了一百米远的一个地堡附近。那里有四个人在肉搏着，第二旅的两个战士和敌军的两个士兵，在地上翻上滚下，扭成一团，大概纠缠了三四分钟之久，一个敌兵被第二旅的战士仿佛是用拳头或者是手榴弹的铁头子打死，另一个敌兵当了俘虏，被拖下第二旅的战壕。相隔不久，那个打死敌兵的战士，在双方密集对射的机枪子弹狂飞乱舞之下，穿到地堡跟前，伏倒在地上，爬行到地堡的枪洞旁边，把一捆炸药塞在那里。接着，这个战士好象被敌人射中，连连地打了几滚，躺倒在地堡旁边。紧接着的是炸药的一声轰然巨响，腾起一团火光和一堆黑烟，地堡炸裂开来，地堡顶子飞向天空，石头、砖块、泥土纷纷塌倒下来。
徐元东点点头，取下望远镜，向那座炸毁了的地堡旁边的烈士，伫望了许久。
徐元东身旁的参谋的脸色和他一样，现出沉痛而又庄严的神情。作为一个旅长，难得亲眼看到这种生动的战斗场面。一旦亲眼看到，便难禁地激起了比一般人更为强烈的心理冲动。
徐元东火速地从搭脚的砖堆上跳下来，回到旅部指挥所的屋子里。
“这种打法，好是好，”徐元东坐定下来，自言自语地慨叹着说：“可是要明天上午结束战斗，不可能！”
“旅座，明天发起总攻，我们的战士，是没有话说的！保证明天上午可以结束战斗！”一个军官接着说。
“旅座，请相信我们！我们的战士，都是好样的！眼睛打红了！你喊他、拖他下来，他也不下来！”另一个军官接着话说。
徐元东痛惜的说：“这样打下去是不行的！我们的兵，不能一个拚敌人一个！就是一个拚他十个、二十个也不上算！肉搏拚死是勇敢的，有时候，也必要。但是，不能这样拚下去！”
军官们沉楞一下，一齐望着徐元东，说：“可是明天上午必须结束战斗，然后南下呀！”
“所以，我们现在就得考虑改变打法！立刻就要作出方案！不能再迟缓！”徐元东锐利的黑眼睛，盯在这群军官和参谋们沉思的脸上，断然地说。
“报告旅座！刚刚二团俘虏一个敌人的高级参谋。那个家伙，晕晕糊糊的，自己跑过来被俘虏的！”一个通讯兵跑来报告说。
……
当太阳照常升起，在彩霞的光辉照射到石门焦墙破瓦上的时候，宣传弹从四面八方射击出去，彩色的纸片，花蝴蝶样地飞舞在敌人的地堡附近，壕沟的上空。由于灰黄色弹烟的浮漾和清晨的微风旋荡，它们有的飘扬了好久才落到地上，有的竟然飞钻到敌人的地堡洞眼里面去。
敌人对于这些纸片儿似乎特别害怕、惊慌，仿佛这些纸片确实具有他们意想不到的无穷的威力，最大限度的破坏性。敌人的炮弹一串一串地放射出来，机关枪、步枪的火力同时地集中射击，虽然他们看到的尽是那些彩色的纸片，并没有发现解放军一个人的形影。
一场激烈的炮战过去，战地上沉寂起来。沉寂到使人想象到战斗已经结束，许久许久听不到一响枪声。
天色突然又暗下来，太阳被彩霞从东南角上飘卷来一片迷蒙的乌云遮住，很快，这片乌云笼罩了整个的石门。
山雨欲来！
决战将至！