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华得鹏也吓了一跳，忙转过身来行军礼，薛岳和徐元东也直挺挺敬军礼，请江大帅进内。
江大帅略一点头，脚下踩着马靴橐橐从容而入，本来议论风生的指挥部变得鸦雀无声，走来走去的通讯员和参谋以及文员们也都停下动作立正，一声咳痰不闻。
华得鹏突然一阵紧张，感受到咫尺“天颜”和“天威”不测的双重压迫。这和第一次在洞庭湖兵舰上面见江大帅不一样，那时候他无拘无束。自中进第八师，虽然也见过几次，但都是随和的场合，略问几句话便走了，哪像现在这种氛围。华得鹏也不是胆子小的人，只是现在这种气氛，让空气都变得凝重压抑，他也觉得很不自在。
“老鹏，你说得很有意思，怎么就哑了？”江大帅一边坐了，笑道，“我又不是老虎，还能吃了你？”
一句话说得胡宗南，徐元东和薛岳三个人都笑了，司令部的气氛顿时缓和下来。
华得鹏暗透一口气，这个江大帅还是洞庭湖上兵舰上的江大帅，还是蹲着在墙根看他刷标语的江大帅，都是自己神经过敏了！江大帅还是如此爽明豁达，亦庄亦谐如谈家常。
华得鹏顿时轻松下来，因笑着回道：“湘西作战，最感困难的，就是运粮的运输问题。我仔细打听了，由津市到常德一路，尽是稻田，所走的就是弯弯曲曲窄狭的田埂，再无大路可循。如果奔袭常德，从津市把蒸好的馍馍烙饼这种干粮运到前方，至少得两天的工夫，在湘西这种炎热湿重的天气，赶到了目的地，食粮都已发酵，馊的不堪入口了。”
众人听了，沉默不语，他们都没有想不到这种地方。
江大帅是越看华得鹏也喜欢，他是脚踏实地做事的人！带兵打仗可不能只看地图，这种情况，地图上就没有。如果只是对着地图研究进兵常德，就要吃大亏了。
江大帅说道：“这是个问题，军需补给是重中之重。所以这次去常德，我是觉得还是能不战则不战。胡瑛和周则范部好歹也是响应孙中山先生护法号召起兵的，我们去打他们，那不是给军阀当枪使了吗？这种事，我是做不来的。我们也是革命队伍，有些事情，我们是不能做的。”
江大帅说着便摇头，仿佛含着一枚苦橄榄品嚼，良久，又叹息一声。
胡宗南忙安慰道：“委员长不愿与他们兵戎相见，我们理解。这事我也略思考过一二，也不是不可以操作，湘西护法军总司令张溶川在闻讯我军来时已经从常德撤走，看来他也不想大，留守常德的不过胡瑛和周则范部。现在北军基本上都已经停战，虽然还没有宣布和谈，可我们是不是可以先他们秘密谈着。”
“可怕之处正在于此！”薛岳沉吟道，“湘西护法军司令多如牛毛，不过都是几百人的队伍，占据一个山头，这些人其实很多之前身份就是土匪，这些人本来就和官方不对眼，造反最起劲。自古以来，这些人就是湘西一大毒瘤，和他们谈判，唉……老百姓会怎么看我们？今后在湘西，我们如何立足？”
薛岳平日不大说话，今日却说得有点收不住口。
江大帅静静听着，一声不吱，只目光幽幽地看着门口。
徐元东虽然年轻，但是却深沉练达，只谨守“万言万当，不如一默”箴言。他并非不同意薛岳的见解，湘西的弊端实情远远超出他这点皮毛之见，但他却有点不明白薛岳的用意。
胡宗南道：“伯陵，你是想对这些‘土匪’狠狠剿？”
徐元东说道：“这些事情说得有点远来，还是研究一下怎么进驻常德吧。”
江大帅脸上毫无表情，此刻已经拿定主意，因抚膝长叹一声，冷冰冰说道：“在正面战场，湘西确实没有我们敌手。记住，这只是正面战场。所以，我们进常德，应该不会有什么阻挠，不过进了常德，我们在湘西的政令能否传达湘西各县，这可说不定了。”他干咳一声，脸色已渐缓和，微笑着继续说：“对这些人是剿还是抚，我们进常德之后再说。”
江大帅此时心里想的确是躲在背后的一只模糊不清的鬼影，也不知道毛人凤查得怎么样了。
常德北门。已经聚集了一起袍褂整齐的人物。
从拂晓开始，日头渐渐升起，不断的车轿过来。常德成里的闲汉们抄着手远远儿的看着。
江大帅到达常德，那时胡瑛等部已主动退至辰州。常德城里人们顿时所有心思全部烟消云散。
今儿江大帅地第八师进城。常德上下早就装点起来。还扎了满清时代的接官亭和牌坊。准备了酒宴鼓吹。
有点洋派地都穿上了西装革履，戴着黑呢礼帽。顶着火辣辣的太阳在那里等候。看热闹地百姓围了一层又一层。
常德城里的大户都把自家护院的民壮拉出来，密密麻麻地守在外围维持秩序。这些民壮扛起杂七杂八地洋枪。本来倒是有个威武样子。可惜等地时间久了。一个个又开始东倒西歪。吐痰地吐痰。偷偷吞泡儿地吞泡儿。再不成个队形。
城门面恭候江大帅地。除了常德城里地。周边湘西各大寨都派来了代表。这些地主和寨主。还有从凤凰和沅陵搭船过来地。
护法军已经退过沅陵以南，退到辰州地界。
常德县知事熊芹龄站在那里愁眉苦脸地不住擦汗。
“老熊，这趟差，你垫了多少腰包儿？”一个富商等得烦了，干脆拿身边好友打趣。
熊芹龄唉声叹气，比了一个巴掌：“彩画，雇从，各种供应，二千大洋已经打不住了……我在常德当这个知事，南北军阀来来去去，我这迎来送往，不知道赔了多少！我往北京塞银子，给汉口曹三塞银子，现在全指望这一年做完，调个太平地儿，少办差……可是当初当面答应我的曹三儿现在一拍屁股走了，也不知会我一声，这指望就落一场空！要不是家里现在全指着我吃饭，谁还干这个！”
富商摸出鼻烟吸了两下：“塞银子啊！破着再拉点债，找准路子递上去。南北军阀都是一个路子，来的这帮家伙，我瞧着和其他几路‘匪兵’也差不多，得了常德这么个大地方，还不等着人送？听我的没错儿…………老哥！送足了，我包你平平安安。”
熊芹龄可没他那么乐观，苦笑道：“常德城三多，婊子多，乌龟多，大头兵儿多……再来这么一帮大头兵，三万多人啊！常德才十万人口，狼多肉少哇！就算我舍得本钱送，架得住他们亲自来捞？老洪，倒是你，你在津市的发电厂，可是湘西第一发电厂，你在常德，也是第一巨富，小心被他们盯上！”
老洪打了一个喷嚏，低声骂了句脏话：“他妈地，他敢！也不打听一下爷是什么人！”
老洪有胆子说这个话。熊芹龄可没胆子附和。一个小老婆就有四个，加上儿女七八个。靠着他吃饭的亲戚也有几十号。丢了差使就得瞪眼挨饿，不管谁驻常德，他都不敢得罪，现在他正满脑门子想着怎么巴结上江大帅呢。将来如何，管你们和江大帅之间闹成什么样呢。听着老洪越说越肆无忌惮。熊芹龄只有不住擦汗苦笑，一边儿向东面翘首而望，这江大帅怎么还不来？
他目光才转过去，就听见城头上地人大声喊：“江大帅的部队来了！”
喊声一出，顿时在人群当中起了浪头，常德本地的官儿和绅商们急步上前，杂乱的队伍也自发按等级站好。老洪再步情愿，也只能站在头里，没法子。
这里接官亭的鞭炮还没点上。外面百姓们自己准备的鞭炮就响起来了。
江大帅曾经在上海虹口道场的故事也传到来常德，常德也有日本人，而且还非常蛮横，常德人对日本人可是恨之入骨，现在来了这么一位不怕日本人的，老百姓还真有些期盼。
人群朝前涌动。挤得维持秩序的民壮们跌跌撞撞。
“恭迎湘西镇守使大人！”
江大帅坐在马上，居高临下。不动声色的打量，这些人眼光都躲躲闪闪，既有对北洋派来一个接一个镇守使地无奈，又不得不挤出巴结讨好的笑容。也许这就是常德人们的无奈了吧……
江大帅摸着下巴只是不说话儿，气氛就这样尴尬着。
熊芹龄笑道：“江大帅，小人已经准备了接风地酒宴，还望镇守使大人垂降。”
江大帅微笑，朝熊芹龄等迎接的人拱拱手：“诸位，小弟还有三万兄弟在城外风餐露宿，我一个人在城里大吃大喝，不好吧？所以，这酒宴，不领也罢。我现在就要入城，要处理的军务还有很多，就不打扰了！”
场中诸人都是一怔，这江大帅真是个别个，这当地官员绅商宴请上官一向是约定俗成地规矩，虽然是上官，但是一定也要给了这个面子。没想到江大帅却开口拒绝！
常德地方官儿们一个个都涨红了脸，他们也都打听过了这次来驻常德的江大帅的消息。当然也听说了他这个江疯子地名声。今日一见，果然名不虚传！