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奥斯陆西北的大地，在春天的季节里，迎来了一阵阵的雷声，这并不是来自空中乌云相撞的声音。来自大地的颤动，像是不停歇的惊雷，隆隆声中，不断敲打着覆盖嫩芽的地面。
被铁蹄蹂躏的大地上，整整一千五百名骑兵正全力驰骋。没有旌旗飘扬，只有黑色的斗篷迎风飘动。黑色的重型龙鳞铠甲，包裹着士兵的身体。远远望去，这支在草原上涌动的钢铁洪流，像是从地底而来的地狱骑士，朝着西南方向疾驰而去。
尼罗此刻并不知道，有一支强大的力量，正朝着自己所在的撒冷城汇聚而来。不过危险临近的感觉，从来没有在尼罗的脑海中消失过。
带着这种危机感，尼罗和小弗雷德这几天一直在加紧赶制火药桶。直到八十余个火药桶，全部按照尼罗的要求制作完成，时间仅仅过去了一个星期而已。
忙碌了整整一周的尼罗，浑身都是充满了硫磺的味道，在完成了最后一根导火索的铺设之后，环绕南北两个城门的火药桶区，总算完成了。
这是一个极为隐蔽的埋伏，尼罗和小弗雷德总是在夜晚的时候，在城外的区域进行安装和伪装火药桶。尼罗不想让人们发觉，这种装置是在过于危险，普通的撒冷城居民还是少知道的为妙。
所幸的是，人们在这段时间憧憬在发财的美好愿望中，每个人晚上都睡得非常舒坦。没人会想到，伟大的，善良的常春藤公爵会鬼鬼祟祟地在城外埋设那些威力巨大的爆炸装置。
而常春藤城堡之中的巨大浴室，也让尼罗完全放松了自己，洗去了疲惫。雕刻精美，白色玉石建造的浴室，即便仅仅是看看，也会让人感到舒心。那么浸泡在其中的感觉，更加是美轮美奂。
微闭着眼睛的尼罗，盘算着金发小巫婆玛格莉雅的归期。她和欧文离开撒冷已经一个多星期了，如果没有什么意外的话，现在他们应该在菲尼克斯的领地，完成了金币的兑换。
尼罗这一次用玛格莉雅并不算多的金币，验证自己理论的可行性。虽然有些利用了玛格莉雅的感觉，但是这绝不是纯粹的一次简单的敛财之旅。
如果这种方式可行，那么尼罗可以慢慢拓宽这种渠道的容量，通过潜移默化的方式，来影响其他家族的金融体系，达到此消彼长的目的。尼罗并不希望完全通过战争的方式，来取得大陆的统治地位。如果能用经济的杠杆效应，兵不血刃地占有那些贵族们的领地，尼罗一定会首先选择。
这种思维并不代表尼罗会轻视发展自己的武装力量。既然战争是政治斗争的最高表现方式，那么尼罗一直都在做这方面的准备。兵强马壮也是不战而屈人之兵的有效手段，没有强悍的武装，就没有帝国的安宁，这一点尼罗深信不疑。
躺在豪华水池中的尼罗，微闭着眼睛，思考着纷至沓来的各种头绪。而明天就是城债发行的日子，作为本次城债发行的策划者，尼罗必须要在市政厅进行演讲，这是一个艰巨的任务，对于有些不善言辞的尼罗来说。
心中的愁绪却渐渐汇聚起来，但是尼罗发现自己低落的情绪并不是因为明天要举行的演讲。而是有些思念情绪，随着毛孔在温水中张开而渐渐蔓延。
他忽然发现，一个人的影子从未离开过自己的脑海，娇小的身躯和飘扬的金发，像是一个魔鬼般紧紧抓住自己的心。
这似乎是一个前所未有的情况，令尼罗有些警觉起来。
“你会不会爱上那个疯子？”尼罗依稀记得，这是自己的母亲简，在棺材板的留言上所刻的字迹。虽然尼罗当时只是付之一笑，但是他也许没有想到，那深埋在内心的种子似乎被触发了，而且萌芽的异常迅速和茁壮。
“真是难以想象……”像是自嘲一般，尼罗睁开自己的眼睛。
这是何等奇妙的感觉？那个嗜金钱如生命，尖酸刻薄又容易发怒的家伙，动不动就用奥术来威胁自己，除了美丽之外一无是处的小巫婆，就如此轻易地攥紧了自己的心么？
也许是自己太累了吧，这只是一个幻觉而已！
尼罗并不愿意承认自己内心深处的想法，有些倔强的常春藤公爵，对于那个相伴自己成长的金发少女，有种天然的抗拒。
也许尼罗没有意识到，这是自尊心的作祟。
他甚至自己也没搞清楚，出于对这个永生不死的女王，与常春藤家族之间无法说清的纠缠感到不满。还是玛格莉雅对于第一代常春藤公爵，难以描述的情怀感到愤怒。这个骄傲的男人拒绝承认自己内心正在发生的转变。
直到温水变得冷却，尼罗才缓缓从池水中走了出来。
恼人的事情总是越想越多，干脆一觉睡到天明，这样也许会好一些……
……
春天明媚的阳光如期而至。带来雨季的季风，自从向着大陆纵深而去之后，阳光总是越来越早地洒向撒冷有些橙黄的大地。
这一天，撒冷城的领主常春藤公爵，弗兰克林尼罗。第一次穿起了华丽的礼服，不再将自己的脸缩在那帽檐的阴影之中。
金色的头发和湛蓝的眼睛在阳光下是如此英俊迷人。带着红色肩章和黑色流苏的白色军礼服，让弗兰克林尼罗显得极有精神。一条宽阔的小牛皮带扎在尼罗的腰间，并且悬挂着一柄银质的佩剑。
在完成了这些礼仪之后，罗布琳卡的指引下，尼罗走出了城堡。
这几天，遵循戒酒承诺的罗布琳卡显然变得更加漂亮，虽然在忙碌之后略有消瘦，但是这反而增加了罗布琳卡的魅力。
红色的长发被扎成一根马尾，高高地束在她的后脑勺，以至于罗布琳卡走路的时候，玫红色的马尾会轻快地晃动。
就连士兵们都没有想到，自己的长官竟然变得如此可爱的摸样，记忆中那凶神般的家伙与眼前温婉的少女，简直不是一个人。
大多数士兵并没有维持秩序，而是在尼罗的计划中，在市政厅门口排起了长队。不过这个原本想要烘托气氛的计划，显然有些多余。
在撒冷城市政厅的门口，已经水泄不通，人头攒动的景象让尼罗在刹那间，误以为自己回到原来的世界。