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大兴城西的校军场上，尘风滚滚，人声鼎沸，一阵阵战马奔驰嘶鸣的声音，此起彼伏，不少百姓在城西驻足观望，谁也没见过如此规模的骑兵、战车。
隋炀帝从各地调遣的精兵陆续抵京，五路大军引人注目。带兵的五位主将分别是：南越总管慕容三藏、岭南六州总管周法尚、右亲卫将军薛世雄、灵州总管段文振、荆州总管刘仁恩，五路兵马入大兴，兵力已有十万众。
此外，隋炀帝在京畿调用了十万精壮的禁军，与五路兵马会合，共计二十万人。这支大军虽然人数不如以往，但骑兵占据了半数以上，以及众多背驮辎重的牲口和战车。
西征大军在大兴城西面校军场集结，皇上杨广、皇后萧珺登上点将台大阅三军，兵部将二十万大军，分兵十二路。旌旗招展，万象空前。十二道兵马主将来到点将台前叩拜皇上、皇后，分别是：
第一道：河间王杨弘；第二道：莒国公萧琮；第三道：许国公宇文述；第四道：金紫光禄大夫慕容三藏；第五道：岭南六州总管周法尚；第六道：荆州总管刘仁恩；第七道：玉门行军总管薛世雄；第八道：左武卫将军屈突通；第九道：右武卫将军屈突盖；第十道：右屯卫将军麦铁杖。第十一道：灵州总管段文振；第十二道：歧州总管赵修罗。
隋炀帝道：“宇文述、慕容三藏。”
“微臣在。”
“朕命宇文述为前部先锋官，慕容三藏为副先锋，率兵先行。”
“遵旨。”
众人观望之间，三通鼓起，许国公宇文述和慕容三藏率领本部人马，率先开拔。十二道兵马依次发兵，在隋炀帝和萧皇后面前掠过。大军挥师西进，二十万兵马，遥相呼应，旌旗蔽日，列队排开，气势十分壮观。
十二路大军威风无比，而跟随御驾亲征的宫室也在校军台后面列队等待。这时被俘的那牙也被侍卫带上了点将台，隋炀帝问道：“那牙洞主，你看朕的大隋将士如何？”
那牙目不转睛的观望着，眼珠子像看抽筋一样，伸着大拇指赞道：“二十万大军，盖世无比，那牙长眼界了。”
隋炀帝傲慢的说道：“朕告诉你，朕能把二十万大军带到西海，就能把三万将士送到夷州！”
“是是是，大隋皇帝天威，所向无敌。”那牙道。
“朕这次要让你看看，一个区区的夷州岛，跟朕的西海相比，只不过是个弹丸之地。”
隋炀帝大手一挥，便带着众随从，下了点将台，登上观风行殿，跟随大军出征，那牙也骑着一匹马在军中跟随左右。大队人马风尘仆仆直奔西海。真可谓：
踏过黄沙始向西，自古君王谁企及。
烈日炎炎甲胄热，雄魂滚滚衬铁衣。
西海（今青海省）地处高原，人口稀少，一路西行，必沿着水源西进，一条必经之河便是湟水，十万将士沿途生活也全靠湟水维济。
走在最先的便是宇文述、慕容三藏，一路空旷的高原上，越往西走越显荒芜，只见眼前映出一片群山，前面的向导官快马折回，向宇文述禀告：“启禀许国公，前面发现一处关隘，依山傍水，拦住去路。”
宇文述纳闷道：“这种鸟不拉屎的地方，能有什么关隘？”
慕容三藏道：“虽说荒原万里无边，偏偏这里山地阻碍，关口又依山傍水，必是险要。”
“先去看看。”
宇文述、慕容三藏率兵直抵关口，只见此关隘，果真是依山傍水，地势险要，这座关隘十分粗糙，土石混杂，关下只有木栅做的木门，透着缝隙，可以看得清里面。
这座粗糙简易的关口，显然不是中原人所建造，慕容三藏打量一番，对宇文述说道：“许国公，到了这关隘，莫非就是吐谷浑人的地盘了。”
虽说这座关隘粗糙简易，但是城头之上几面旗帜树起，定睛一看，皆是动物兽皮缝制的旗帜，木鼓敲响，木栅门大开，关内一队步兵冲出，分列两侧，架起十六个火盆，熊熊浓烟，骤时满天，
一群戴着面具的兵士前呼后拥，又蹦又跳，向搞巫术一般，围着一员大将出了关口。只见一员武将头戴面具，身穿兽皮乌甲，胯下坐骑更是奇怪，一身乌黑，头上一对牛角高盘，四肢粗短而强健，躯体长毛下垂，接近地面，原来竟是一头牦牛，名曰八字尖角牛。
这些个中原将是虽说都看着像牛，但谁也没见过这么长毛的牛，尤其是这对牛角八字分开，格外尖长，体格强壮，不容轻视。这可谓：
异族战将骑异兽，异常凶猛出牦牛。
两角如同锋芒露，战马也有三分愁。
隋军途经的这个地方，汉人称之为湟水关，而吐谷浑人称之为湟水部，因为是丁零族的游牧部落，又在湟水河畔，所以称之为湟水部。湟水部依附在吐谷浑大王麾下，所以听命于吐谷浑人。
再看牛背上这员武将，面具狰狞，散发披肩，对这隋军高声喝道：“你等何人，此乃湟水部地盘，我乃湟水部首领隗不群，还不快些离去！”
慕容三藏喊道：“大胆狄戎，我等乃是大隋天子麾下先锋，我主御驾亲征，还不快快献出土地牛羊，早些归顺！”
隗不群哈哈大笑：“我湟水部上百年来，只给吐谷浑大王进贡，从没听说过什么大隋天子！”
狂言一出，宇文述道：“好个狄戎狂徒，谁能出战，去打头阵？”
小将莫升说道：“国公稍候，末将取他首级！”
“擂鼓助战。”
战鼓擂动，小将莫升催马挥枪，直取湟水部首领隗不群，隗不群举起手中长柄胡刀，催牛出战。
“当啷！”一声。
刀枪刚碰响，只见牦牛一个猛冲，便撞倒了莫升的胯下战马，和牦牛相比一匹马苍白无力，难以对抗。
莫升人仰马翻,隗不群跟上一刀，结果了莫升的性命，而那匹战马到底许久，腹部流血不止，奄奄一息。
一个回合更交手，人死马亡，立决高下，那只牦牛的鼻孔中还哼哼的冒着粗气，杀气腾腾。
让久经战阵的宇文述和慕容三藏大吃一惊，慕容三藏道：“许国公，末将征战半生也未曾遇见过如此强悍的坐骑。”
宇文述道：“我有部将姚恭，善用六口飞刀，无需靠近便可飞刀夺命。”
“如此便好，快请姚将军出战。”慕容三藏道。
“擂鼓助战。”
宇文述麾下部将姚恭，催马提枪，冲入阵前，隗不群先胜一阵，气焰嚣张，催马向前，有对姚恭杀去。
不等两人靠近，姚恭枪横马鞍桥，背后抽出一口飞刀，挥臂投去，飞刀直奔隗不群胸口而来，“砰！”的一声，飞刀正中胸口，但是隗不群却安然无恙。
原来隗不群身穿得这件兽皮铠甲，用油浸泡多年，厚重结实，丝毫无亚于铜铁硬甲，所以安然无恙。
一刀不成，眼看隗不群的牦牛飞奔冲来，姚恭策马躲过，幸好这都牦牛转身慢，姚恭不等隗不群转过身来，对着后背又是一口飞刀，直插后心窝。
“砰！”的一声，果然刀无虚发，打中隗不群的后心口，但是这身兽皮乌甲坚硬难透，又让隗不群躲过一劫。
此时牦牛已经转过身来，冲着姚恭冲撞过来。姚恭催马迎战，拔出第三口飞刀，准备离近之时，直插隗不群咽喉。
这隗不群骑着这口八字尖角牛，毫无惧色，飞奔而来，“嗖”的一声第三口飞刀投出。要说姚恭的飞刀技艺娴熟，果真就直奔隗不群的脖子，只是牦牛一颠簸，上下颤动了两寸，正好飞刀打到隗不群脸上。
“咔嚓！”一声，隗不群脸上的面具，被飞刀打成两截，从脸上脱落下来，一张黑脸顿时在隗不群眼前显现，此时虽看清楚了脸庞，但是牦牛已近在咫尺，“哐！”的一声，姚恭和跨下战马一同被这头牦牛撞翻在地，隗不群跟上一刀，取了姚恭的性命。
连损两员副将，让宇文述和慕容三藏大吃一惊，没想到湟水部有这么个妖将，坐骑比人还猛，皮甲比铁还硬。
宇文述身为先锋官，在马上有些坐不住，对慕容三藏说道：“这只牦牛异常凶猛，还是先禀告皇上，商议对策吧。”慕容三藏命长子慕容遐压住阵脚，与宇文述一起催马赶往后对面见天子。
此时，大队人马正驻足等待，众人还不知道前面发生何事，车马纷纷堵塞在行军途中。宇文述、慕容三藏来到观风行殿，此时隋炀帝与莒国公萧琮、正议大夫诸葛颖议事，一见正副两个先锋官赶来，隋炀帝问道：“前方出了什么事，行军停了这么久？”
宇文述道：“前面便是湟水关，关隘依山傍水，虽然说并不险要，但是守关的主将隗不群，胯下一匹坐骑唤作牦牛，十分厉害，无人敢敌。”
“笑话！朕的二十万大军岂能被一头牛挡住？”
诸葛颖忍不住笑了起来，问道：“各位觉得是牛厉害，还是那隗不群厉害。”
慕容三藏道：“隗不群不过丁零族的部落首领，不足挂齿，只是那牦牛角尖毛长，无人敢战。”
诸葛颖道：“臣有一计，可破这头牲畜。”
“爱卿快讲。”
诸葛颖道：“牛最怕火，只要派一勇士乘马泼洒烈酒，再射出一支火箭，那牦牛不被烧死，也要惊疯。”
“那牦牛发飚，十分厉害，谁能靠近啊。”
诸葛颖道：“臣请陛下调一匹御马，必能甩开牦牛，一战成功。”
隋炀帝也好奇问道：“哪匹御马？”
“鹁鸪青！”
鹁鸪青是番邦进贡的一匹御马，众人听着此名，无不交口称赞，这才引出：
火箭纷飞灼烈酒，诸葛妙计战牦牛。
能人背后有能人，强将身后有强谋。
长江后浪推前浪，一兽过后见猛鹫。
荒原天高任鸟飞，隋军百里逞遨游。