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皇储难立，在皇后萧珺的建议之下，隋炀帝杨广把皇后宫中的女官萧敬嫣封为贵嫔，让其服侍在皇后左右。
眼看岁末将至，隋炀帝带着萧皇后与萧贵嫔一起在东都过年，大年初一百官朝会，相互称贺，隋炀帝也恩准放下眼前的政事，好好过年。
退朝之后，隋炀帝回到寝宫，萧皇后已安排了宫女太监，准备爆竹，庆贺新春。“嗵嗒”一阵爆响，各式各样的爆竹震耳欲聋，释放出缭绕烟雾。只见烟火之中，一个小太监匆匆穿过院子，快步来到寝殿门口，奏道：“启禀皇上、娘娘，何蛮将军从江东赶来，有要事奏报。”
“大过年的有什么要事，是不是拜年呀？”
皇后萧珺一听，提了几分精神，便对炀帝说道：“何蛮一直探寻东海诸岛，想必是有了眉目。”
隋炀帝刚走出丧子之痛，这几日又逢过年，并没怎么在意政事，听萧皇后这么一说，心中沉静一时被何蛮的到来冲破，开口说道：“嗯，速命何蛮来见。”
小太监出去通禀，过了少时，只见何蛮快步来到宫里，拜见了皇帝、皇后，隋炀帝挺正了腰板，问道：“何将军从前年巡察东海诸岛，可有什么发现？”
何蛮揖道：“回禀陛下，臣已查明，自长江口出航，至高华岛折向东南，便是夷州诸岛，当春季和秋季在无风之季，向东方远望可以看到烟雾笼罩下若隐若现，如今称之为琉求国。”
“哦？”炀帝与萧珺互看一眼，神情冒出几分惊喜，萧珺喜道：“早就听闻三国时期，吴主孙权曾经收复夷州，如今说来果不其然。”
何蛮道：“娘娘明鉴，其实闽南百姓多年以来，一直与夷州土民有过往交易，若从闽南出海，经一鲲身岛，也可东至夷州。”
“嗯。”隋炀帝又问：“也不知这琉求国兵马怎样，朕早就想将其纳入版图。”
“琉求国都是汉人后裔，据说并无多少城池，多以山寨洞穴而居。”何蛮道。
“好！”隋炀帝站起身来，在龙案前来回踱了几步，满怀心志的对何蛮说道：“朕想过了年就举兵东进，收复琉求国。”
何蛮道：“微臣临行之时，河间王曾有叮嘱，从长江水师调来的战船太小，想请朝廷再拨八百万两白银，打造一批新战船。”
隋炀帝听了，没有立刻吱声，他明白此时八百万两白银，对于朝廷来说可不是个小数目。便对何蛮说道：“这件事让朕想想，爱卿先歇息去吧。”
“遵旨。”
隋炀帝筹备讨伐琉求国，心情十分迫切，但是再筹集八百万两白银，国库里却有些囊中羞涩。萧珺看出了皇帝的心思，服侍在隋炀帝身边问道：“陛下满腹心事，不如给臣妾说说。”
隋炀帝抚摸着萧皇后的手，说道：“为了筹备讨伐琉求国之事，陈棱、朱宽先后率长江水军赶到建康，筹划东征事宜，可是河间王来信，还是嫌战船太小，请朝廷造比五牙战船更大的船，只是造船就要白银八百万两，小小的琉球国还真成心腹大患了。”
“臣妾觉得不如一边招抚一边备战造船，陛下以为如何？”
“哦？皇后说说看。”
“朝廷一时拿不出八百万两银子，不如先拿一半造船，再派使节去琉求国招抚，如果琉求归顺，也能省下四百万两；若是不归顺，明年再拿四百万两银子造船也来得及。”
“那面对琉求是先打，还是先谈呢？”
“臣妾觉得两国交战，打打谈谈，边打边谈。等大隋战船准备到位，也就没什么好谈的了。”
“嗯。”隋炀帝点点头，“这到是个折中的办法……”隋炀帝靠在萧珺身侧，深深沉思着，度过这个平静的新年。
大隋大业三年，公元607年春，隋炀帝命卫文升为西京留守，樊子盖为东都留守，自己亲自统率十万禁军，出东都洛阳，沿通济渠大运河南下扬州，前往江都行宫。隋炀帝原离京师，
宇文述统率马步军沿着陆路护驾两岸，沿途路上，坚壁清野，百姓回避，船只停泊，戒备森严。唯有江淮景色，绿意盎然，尽收眼底。
萧皇后站在船头，环顾周边，依山傍水，宛若江南，两岸停泊着众多空筏，除了可以望见护卫禁军，其他地方杳无人烟。
陪同在萧皇后船上的正是正议大夫诸葛颖、御史大夫张衡，萧皇后问道：“本来哀家想借着运河开通，看看沿岸繁华景象，如今一片春色，却少了几点炊烟。”
诸葛颖道：“原本淮北也算繁华热闹，但自从开挖运河以来，房屋强拆，百姓征调，这两侧的河道原本热闹，如今已经褪色不少。”
萧皇后听了这话，说道：“爱卿说的不错，看着社稷强大了，却苦了黎民百姓。”
诸葛颖道：“这次南下扬州，已经花费不少，前日陪皇上闲谈，皇上还有打通西域的想法，臣觉得......”
萧皇后转身看着诸葛颖，说道：“诸葛大夫的想法，哀家明白，天子出行，动辄十万、几十万人，耗费实在巨大。”
“娘娘明鉴，只是理是这么个理，但这话做臣子的却不能说。”诸葛颖道。
“唉。”萧皇后道：“皇上登基之初有十二个心愿，本是兴国安民，如今看来实现心愿又谈何容易。”一番闲谈，龙船悠然度过淮河，直奔扬州府而来。
龙船到了岸边，隋炀帝、萧皇后、萧贵嫔依次登岸，莒国公萧琮、许国公宇文述带着文武官员，跟随其后。
一路之上，大军所致，旌旗蔽日，仪仗威武，沿途各州府、县衙竞相接驾，好生壮观，只不过是苦了两岸百姓，迎驾清路，劳民伤财，空乏国力。
唯独到了扬州城外，当地的百姓夹道相迎，路人驻足，争相观望，绵延几十里。毕竟杨广当晋王时，坐镇扬州，兴佛礼教，修书劝学，颇有政绩，当地百姓也感念旧恩，夹道恭迎。
城下一队兵士列开，河间王杨弘率领扬州的地方官员，恭候圣驾。大道之上，铁甲骑兵，两侧戒备，隋炀帝、萧皇后、萧贵嫔分别登上御辇，直奔扬州城内。
御驾来到江都行宫。杨广、萧珺、杨弘各自就坐，旁边丫鬟供上茶水点心，隋炀帝道：“朕此番南下扬州，主要是为商议夷州诸岛的归属。夷州一日不归，倭国一日不服。”
“皇上高见，老臣经营江东多年，又有何蛮将军勘察东海，已绘出确切海图，只等皇上的旨意。”
隋炀帝道：“朕先会会倭国使者，看看这些东洋之辈，是些什么人。”
杨弘道：“倭国使者过几日便到。”
“嗯”隋炀帝道：“若是倭国使者出言不逊，老王爷务必出兵攻打夷州，朕要让东邪倭国看看我大隋天威。”
只见萧皇后一旁说道：“臣妾到觉得收复夷州诸岛，还边打边谈吧。与其先开战，不如先诏安，自从营建东都，开凿运河，朝廷耗费巨大，若能诏安能省下不少银子。”
隋炀帝笑了起来，说道：“皇后果然仁爱，体恤百姓，朕就一边诏安，一边备战，但是对东邪倭国，嘴上绝不会软了。”
众人大喜，都期望着能和平诏安琉求国，收复岛屿。这才是：
隋土硕大国力难，跨海开展耗财钱。
滔滔东海多骇浪，滚滚波涛可溯天。
自从到了扬州，隋炀帝时常一人在行宫大殿之中，秉烛未眠，河间王杨弘见皇上这几天彻夜不眠，寝宫夜烛长明，觉得皇上必有什么心事，索性去了行宫看看。
几个小太监还在大殿门口侍候，河间王轻步走进大殿，只见隋炀帝正在看一幅地图，河间王道：“陛下，夜色已深，早些歇着吧。”
隋炀帝道：“朕怎么睡到着，讨伐琉求国把江南各州郡收上来的银子都用上了，偌大的大隋，国库的银子远不够用。”
“那陛下有何打算？”杨弘问。
“朕想尽快打通西域，与西域商人通商，增加朝廷赋税。”
“哦？”杨弘问道：“陛下打算西征？”
“是啊，朕想请皇叔亲自出马，随朕西征。”
杨弘言道：“老臣效忠大隋绝无二话，只是掐指算来，战事连绵，时间紧迫，又要征调民力，筹集辎重，只恐朝廷一时周转不开，负担不起。”
隋炀帝崭露出一脸的自信：“王爷多虑了，只要打赢了，老百姓勒紧裤腰带也会拥戴，不但不会怪朕，民心还会为之一振。”
河间王点了点头，杨弘对隋炀帝一贯十分赏识，心里也信得过隋炀帝能做到，隋炀帝继而说道：“朕南征北战，攻无不克，战无不胜，如今西征东渡，两面用兵，自盘古开天地，尧舜禹称帝，尚没有君王能扩疆海外，踏平西域。”
杨弘听了深以为然，感叹道：“陛下真是千古圣君，秦皇汉武所不及。”
隋炀帝笑道：“如今比来，秦皇汉武何足挂齿，即便大禹在世，朕要让其佩服的五体投地。”
杨弘道：“明天东邪倭国的使者就要到了，陛下还是早些歇息吧。”
“嗯。”隋炀帝这才点了点头，回去休息。这才引出：
倭国使臣礼无方，自拿天皇耍猖狂。
鱼龙百戏演绝技，恐吓倭臣回东洋。