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原来,正当整个镇国公府一筹莫展之时,这个时候，一向交情不深的陈阁老却伸出了橄榄枝。提出要帮助叶怀城复职，并且向皇上建议再让其去西南戴罪立功。
镇国公得知陈阁老的意图后,很是高兴，因为他觉得皇上未必真的要革叶怀城的职,只是缺少一个理由,而陈阁老德高望重，此时说上一句话是很关键的。
只是,陈阁老还隐晦的提出了陈瑾年已十六尚未嫁人云云，不禁让人浮想联翩话里的意思。谁都知道,陈瑾并不愁嫁，只是为了叶怀城才拖到现在而已。只是以前镇国公府怕树大招风,才不愿也没有必要娶阁老的女儿。
如今，国公府岌岌可危，只怕没有权贵人士扶持，哪还在乎陈阁老地位太高。更何况陈阁老师主动要帮助他们，并没有让国公府失去体面，还有比这更好的事情么。
镇国公夫人这边想起来，要叶怀城娶柳芸秀，便向国公和叶怀城提及，镇国公想起陈阁老的话中意思，便觉得和柳芸秀的婚事还是作罢，不过是个三品官员的远房亲戚，本就不是太好的人选。
叶怀城倒也记得那位长得好看的柳姑娘，他原本倒也不希望靠婚姻来增强实力，并不介意娶个小门小户人家的女儿。
只是，此时情况特殊，镇国公本来不管这些后院之事，此时却道：“都什么时候了，还管那柳姑娘做甚，反正也没有下定，到时候多送些东西慰问即可。”
叶怀城也不是对女人都么在乎的人，更何况只是印象不错，远没有到痴迷的地步，也就同意了镇国公要他娶陈瑾的意见。
镇国公夫人见过那陈瑾，虽然模样长得一般，但是言行举止颇有大家风范，作为国公府的长媳想必毫不逊色，所谓主妇，美不美都不重要，治理家宅之事的手段才是最重要。
这么想来，以前只是忌讳陈瑾的家世太高，其他都好。反而是那柳芸秀，从小在小门小户里，真是还有点担心不能处理高门宅院的事情。
这样想着，镇国公夫人倒也一点也不觉得遗憾了。
镇国公府下定决心迎娶陈瑾，只是国公夫人虽然没有和柳芸秀过明路，但是多少也暗示了，况且近日京城也传得沸沸扬扬，就算看在威远侯夫人的面上，国公府多少也是要向柳芸秀说明一下的。
于是，镇国公府派了干练的管事，带了很多礼品来到章府。章老太太得到传信说国公府派人来了，本以为叶怀城回来了，国公府是来提亲的，只是到了前厅一看，只来了个管事，便有点不高兴。
章老太太有点拉着脸道：“国公府也是世袭的贵族门第了，怎么有些事情反而不知道礼数了呢。这么大的事情只来个管事，成何体统。”她以为是来说亲的，自然国公夫人要来，而且还应该带着一位身份尊贵的媒人才对。
那管事愣了一下，明白章老太太的意思，原来这章府还做着要嫁入国公府的梦呢。无奈，那管事便委婉的提出表示歉意：“老太太体谅，两位少爷刚回京城，夫人这些日子忙着府里的事情，一时来不了，便让小的过来送些东西。实在是最近京城里谣言太盛，说什么柳姑娘要嫁给大少爷，夫人阻拦不住这些谣言，便只好表示歉意。”
章老太太听出这话语中的不对劲，怎么成了谣言呢，便道：“这是什么意思，国公夫人在威远侯府时，也曾暗示过此事，怎么如今倒成了谣言？”
管事一脸的尴尬，这个差事真不好做，便应着头皮道：“这倒不曾听说，只是大公子应该已经另有人选了。”
老太太听到这话，差点晕了过去，拄着拐杖道：“国公府出尔反尔，要给老身一个说法。”
管事也是多年的人精，仗着国公府势大，倒也不怕章老太太，却道：“老太太这话是为何，夫人虽然有几分喜欢柳姑娘，却从未正式下定，此事自然要国公做主才作数，如今，也是怕耽误了姑娘，才过来说一声，并没有什么不妥。”
国公家的奴才也是有几分气势的，老夫人虽然气愤，但是毕竟无凭无据，又能怎样。只是，如今京城里关于柳芸秀要嫁给国公府的事情，传得满城风雨，如今国公府言而无信，柳芸秀以后在人前如何自处？
章老太太都不知道怎么和侄孙女说此事，但是终究还是要让她知道的。柳芸秀听到这个消息以后，便感觉天都要塌下来了，伤心得整整一天没有吃饭。
一来，本以为从此燕雀变凤凰，未来衣食无忧，荣华富贵，却遭此重挫，无法再在人前立足。二来，她也不是完全因为国公府门第高才嫁过去的，而是少女的第一次动心，如今这样，便算是失恋了，怎不叫她难过。
章老太太看着挚爱的侄孙女如此难过，不知道心里有多难受，便把那国公府骂个半死。真要是无心迎娶，便不该态度如此暧昧，如今闹得场面难收，他国公府倒是轻描淡写几句话就过去了。倒让柳芸秀如何自处，难道她从此便成为京城名媛中的笑话？若不是国公府言而无信，柳芸秀想找什么样的夫婿不能找到！
章老太太好说歹说，好容易把柳芸秀叫出来吃饭，卢氏今日却刻意来请两位一块用饭，说府里因为节气到了，一家吃个团圆饭。章老太太本来顾及柳芸秀伤心，打算推拒，但是柳芸秀觉得此刻自己本来就有点弱势，再不好把章府也得罪了，便硬撑着去用饭。
哪里知道，卢氏是得知了国公府不娶柳芸秀之事，前些日子被压得她喘不过气来，如今，便要立刻报复回来。
席间，不复前几日讨好低调，言语间多有刻薄，虽然章其昭频频打断，却也未多加阻拦。
“这乌鸦变金凤凰的事，也不是人人都能做到的。”卢氏得意洋洋的说道，眼睛直瞅着柳芸秀，柳芸秀把头低低的。
章之月看到柳芸秀如此样子，很是兴奋，不停的咯咯笑着，倒像卢氏在说多么好笑的事情一般。
章之芳若有所思地看着柳芸秀，听到这个消息，也不知道心里是喜是忧。
卢氏又道：“听说叶大将军要迎娶陈阁老的女儿，也是，国公府多高的地位，自然要娶高门小姐，一般人家的女儿哪里能掌得了国公府的家里事呢。”
章其昭听着有点不像话，况且他也知道叶怀城的处境，事情根本不像卢氏说的那样，便道：“叶大将军吃了败仗，也指着阁老能为他说句话呢。朝堂之事，你们妇人哪里知道。”
柳芸秀麻木的听着，这时却忽然有点触动，难怪陈瑾那日听说自己要嫁给叶怀城，一点也不见伤心，原来早有预料，叶家会有求着她陈家的一天，筹码在她的手上，她自然不担心。可恨自己在她眼中，恐怕便如蝼蚁一般。
这些日子，西南军战败的事情坊间到处都在说着，百姓也是惶惶不安，都害怕战事会蔓延到京城。
虽然身在章府，但是之韵也听说可此事，因为与西南军有关，而她下面那些铺子里都是西南军的老臣子，之韵心中便有点担心，毕竟多年的感情，就算这些人如今已经成为平民，听到这么大的事情，心里也会有所触动。
之韵便决定去店铺看一看，也好安抚一下。这日，她便来到铁器铺，却见铁器铺居然紧闭房门，一问旁边的店铺，才知道两日都没有做生意了。
之韵很是奇怪，铁铺虽然平时很闲，但是却每日都会开张的，有事便忙，无事便玩，倒不会像这般。
只好又来到茶庄，却见铁器铺的那些铁匠都积聚于此，不仅如此，连他们的子弟，都聚集在此。
这里人人脸色一片悲恸，就连一向沉稳的张千也是如此，看到之韵，张千似乎再也忍不住了，哀叹道：“西南军败，奇耻大辱。”
之韵很少看到张千如此情感外露，就连一向喜欢奉承她的刘管事，此刻也是恹恹的，眼圈都红了，只是哀伤的瞅着她和下面那些原来的将士。
再看那赵甲赵乙等人，拳头紧攥，脸上是愤怒的表情。似乎此时只要有人一声令下，他们便会抄上刀剑，奔向战场。
还有那些军师将士的下一代人，脸上都是跃跃欲试的表情，仿佛此时是难得的立功时刻。
但是，谁也没有说话，只是一脸殷切的看着之韵，似乎在期待什么。
之韵环视了一眼，便知道，此时是要做出一些表示了。此时就算不让他们去，他们自然也会听从，可是，那火热的心，恐怕就要死了。
之韵不能眼看着一句句行尸走肉在自己的眼皮子底下，麻木的赚着花不完的钱，却再也不能实现心中的梦想。
之韵本是坐着的，此刻，站了起来，众人的眼光也看了过来，聚焦到她的身上。
“张军师，”之韵道，张千等人也看过来，见姑娘一脸的凝重，均是几分惊奇，又殷殷期待着什么。
“之韵虽然身处内院，近日却也对西南战事有所耳闻，没有想到西南军几乎全军覆没。我知道你们都是爱国将士，尤其是对西南军，便如同自己的家一样，只是，因为外祖死的凄惨，便对朝中之事失了信心，也离开了西南军。”之韵道。
张千微微点头，往日金戈铁马都一幕幕浮现在眼前，那些同老将军一道征战沙场的日子，那些立下赫赫功勋的日子，那些兄弟们茹毛饮血的豪气。当然也有那些眼看着老将军战死沙场而无力的心痛，老将军死后西南军的一盘散沙，新任将军的不信任所产生的失落。等等这些，本以为早就藏于心间，却不料又在这一刻浮现眼前。
“只是，如今西南异族妄想侵吞西南，刘秀却要卖国，任平民百姓都无法容忍，更何况你们这些曾经的西南军，都是热血男儿，怎么会眼看着刘秀那等无能之人操纵西南战事，让西南百姓生灵涂炭。那些异族又岂会真的求和，不过都是要获取更多罢了，若是长此以往，恐怕西南就会被他们蚕食。”
张千点点头，原本他们以为叶怀城两兄弟不至于败成这样，没有想到西南那些异族居然联合了起来，而叶将军又不熟悉西南情形，才会败得如此惨烈。那刘秀不过一个草包，若是听任他求和，只怕西南从此不会再是大周的领土了。
之韵又环视一周道：“我知道各位也是为了守护着我，外祖唯一的血脉，只是，如今我在京城里很安全，西南军却马上就要倾覆。”
听到这里，所有的人眼中都是悲恸之色，西南军，曾是他们的魂，他们的肉，他们的一切，如今却看着曾经的兄弟死于非命，西南军的旗帜倒下，如何能让他们心安。
“所以，我请求，请各位再披上铠甲，恢复我外祖在世时的西南雄风。”之韵眼含热泪，大声道。
下面一片安静，那些老臣子们眼眶都是通红，那些年轻人则明显显得异常兴奋和期待，摩拳擦掌。
刘管事擦干自己的眼泪，看见姑娘真的长大了，如何不叫他自豪，他也知道今日之势，便道：“好，难得姑娘如此仗义，我等自当肝脑涂地，在所不辞。只是，我等不能再保护姑娘，不过，这些铺子以前的收益很好，可以供姑娘用一时。”
刘管事以前最引以为自豪的便是铁铺和茶庄的收益，是老臣子们为之韵攒下的财富，也算是给了老将军一个交待。
之韵却摇摇头：“不，我尚有娘留下的其他嫁妆，再说，你们走了，还有一个布铺呢，足够我的花费了，你们如今再建西南军，有些离开的老将士需要重新召集，正是用钱的时候，所以，铁铺和茶庄的收益，你们此次都带走吧。”
张千眼底是震惊，没有想到这姑娘居然如此大义，仁义，不贪图富贵财富，尽管居于内院，却能够做出这样的豪迈之举。
刘管事觉得这样不妥，怕之韵以后没有着落，尤其是以后他们都不在这里了。刘管事想要推拒，却被之韵拦住：“刘管事不必多说，你既然说这些都是我的，自然，如何处置也是我说了算。”
刘管事的眼泪又忍不住流下，想要像以前那样夸赞之韵几句，却什么也说不出口。
布置完了这些，天色也晚了，之韵便起身告辞。
之韵走后，张千盯着她的身影缓缓道：“姑娘果然有老将军的风骨啊。”
刘管事白了他一眼，真是后知后觉，他可是从第一眼就看出来了，姑娘可是继承了老将军、小姐和姑爷的优点，与一般的姑娘家可都不一样。
几日后，叶怀铮被之韵请到茶楼的时候，脸上还带着几分奇怪，不过，在府里也是无事，收到之韵的邀请，便就来了。此时，眼里满是慵懒，和战败后的几分落寞，与去西南之前那副意气风发的模样一点也不一样。
来到雅间，叶怀铮便看到之韵一脸肃穆的坐在一张圆桌旁边，看着那稚嫩的小脸上露出那副模样，他不禁哑然失笑。
“韵姑娘怎么想起约我来此，难道是想我了？”他看到之韵便带着几分调笑。
之韵瞪了他一眼，自己如今可是要救他们。于是摇摇头：“我找你有正事。”
叶怀铮哑然失笑：“你能有什么正事，不会是要大哥娶柳姑娘的事吧，这件事情我可做不了主。”其实，他也觉得国公府此事欠妥，也觉得国公府如今竟然要靠着联姻来自救，有点悲哀。
之韵道：“这种事情可不是我能管得。我今日来，是想问你一下，你可想再建西南军？”
叶怀铮脸上的笑容凝固了，此话正触动了他内心之痛，他收敛了笑容，面无表情道：“姑娘是来取笑我的？”重建西南军，谈何容易，更何况如今叶家丢了这样大的脸面，叶怀城被革了职。
随即又有点伤感道：“就算想，又如何能做到呢，西南军已经近乎全军覆没了。”
战场上的那些尸体，堆叠一起，西南军，不复存在了。
之韵道：“如果有了这些人，那么，你还能不能重建西南军呢。”
于是拍拍手，屏风后面张千等人出来，站在叶怀铮身前，一个个自我介绍。
“西南军大军师，张千，跟随赵老将军征战多年，立下无数战功。”
“幕僚刘决，谋划了安城之战，让进犯敌军全军覆没。”
“幕僚郑炯，谋划了僚城之战，此战后，僚城多年未曾再受骚扰。”
“赵甲，老将军麾下前锋。”
“刘伟，老将军麾下右将军”
………
叶怀铮听到这些少年时候便敬仰的名字，热血满是沸腾，纵然以前在铁铺之时已经知道他们的身份，然而此刻再听见这些称呼，却别有一番热血沸腾。
作者有话要说：大是大非前，之韵小姑娘还是不糊涂的