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那妇人笑道:“奴家真不好意思。〔(( 你帮这位公子算算罢。”说过,将挂在墙上的算盘取下,递给店伙计。那伙计看了厉之华一眼笑道:“公子先别亮银,算着看。”厉之华心想这六个菜一壶酒挺多值二两银子,便也爽道:“不必算了,余下的几钱算为小二哥添碗酒。”言着,将那十两银子朝桌上一放,站起身来。
伙计笑道:“公子出手大方,多谢了。三位共吃六菜,四荤二素,酒饭茶水就不算了,只收个菜钱。”随后将那算盘晃了两下,一阵噼里啪啦,嘿嘿笑道:“公子再掏二百九十两银子便了。”
三人闻言惊愣,小红道:“喂。你有没有搞错?”伙计笑道:“惭愧。小的玩算盘将近三十年,虽还生得很,但每道菜均是五十两整头银,口算也能一口道出,何况又谨之加慎地盘算数次?不信你来算。”
三人登知入了黑店,想必他们是专吃远路来客的。朱淑真道:“这又非什么佳肴珍馔,顶多一二两银子,给你十两已足见豪义,你们也忒的心黑,这与抢劫又有啥区分。”
那伙计道:“这位公子怎说话这么难听?我们可是循规蹈矩、童叟无欺的生意人,若一次惹恼了客人,下回这生意还想再做?如不信,去外私访打听本店的名誉如何。”
厉之华微笑道:“兄台倒极是个豪迈经纪人,在下没带这么多银两,你瞧该怎办?”
那伙计笑道:“也好说,银子不够,反正不能把三位留在店里,否则宣扬出去,本店清誉尽染。干脆把你们身边的值钱物事留下,外边那辆车并马匹也押这里,这十两银子就不要了,留给三位充个盘缠,大伙均是朋友,该照顾的却不可不顾,希望下次三位还来这里。”
那庖妇也笑道:“三位客官请谅,并非小店心黑耍诈,如今这年景光淡,颗粒难收,即花大钱也难买到吃的,今番却非多要,不信咱请些人来评评理。”然后向里院叫了一声。喊声未住,那十几人若从地下冒出似的,俱又拥入店里。
那妇人向大众道:“三位客官吃了六菜,酒饭茶钱给免了,唯谨收三百两银,他们却说多要了,只二三两小银辄够。大家来评个理,我难道是故意欺诈远路客人?”
众者乱说:“不贵不贵,便宜死了,若如此收法,却算蚀本,不出两日,店便开砸了。”更有一人道:“五百两银也不多。我上次去了趟建康,唯要两个菜一壶酒,哪比这般丰盛,就收我二百三十两银子。这三位小相公似是豪门阔第的哥儿,尽会不蚕而衣、不劳而食,哪知如今年月辛酸悲苦。你们最好在这店多买些吃头备饥,不然到了别店,三百两银唯够两盘咸菜和几碗面筋,更莫谈喝酒了。”
厉之华见这人虚瘦无神,面浮菜色,浑身的饿态,心感憎厌,心想就你这副惨形苦状,见过二三百银子么?却在此吠形吠声地帮口胡缠,甚么鸟人!
朱淑真和小红见他们人多,个个又似狠巴巴地不讲理,不免心惊慌张,想厉之华虽是武艺高强,但强龙斗不过地头蛇,唯恐惹出祸端,便轻碰他一下道:“给他们算了。”
厉之华哼地一声,向众者道:“废话少说,我早看出你们这帮人系一伙的,专等坑骗外乡人,操的是一次性勾当。本公子急待赶路,犯不着与你等山野村夫计较,我一亮银出来,恐吓破尔等苦胆,将你众俱当牲畜卖了,也难找清本公子十分之一的银数。”
众人闻讥恼火,扼腕大怒,喝骂道:“好小子,猖狂却甚,倒应教训一番!”只见一个瘦汉拎把八尺来长的锄头向地下重重一顿,唬他道:“骂谁的?!”
厉之华只感脚下嗵地大震,再看那只铁锄,已被深深插入地下,唯露两尺锄头在外,心里暗惊道:“今日倒眼拙了,这些人却是身负极强武功的高手,不知系谁门下。”当下从怀中取出那万两银票道:“你们可有九千七百两银子找我?如找不开,那就没辙了,在下只好欠个账走路。”
众者突见他亮出万两巨票,俱大惊异,一人道:“肯定是偷的或是一张假票。”
厉之华道:“既算我偷的,又没偷你的,赶快先找好银两再说。”
原先那下棋的壮汉笑嘻嘻地近前道:“你先把银票呈上,让我们鉴别一下真伪,方后才可取银找还你。”众人均道有理。
厉之华道:“本公子可不上当。”那店伙计冷笑道:“区区一万两拿出炫耀,也不嫌丢丑,把我们的货搬出来,让这小子见见世面!”只见那读书的少年入了里院,不久便搬来两个大铁箱子。那两个铁箱均可装得下一个成年人,看似异常沉重,那少年如搬两只木箱般地轻松不过。一人将铁锁打开,一掀箱盖,厉之华三人直看得讶然吃惊,连吸冷气。
只见那两箱装的尽些金银珠宝。马蹄金、大金锞黄光耀眼,银元宝、白金块熠熠生辉,珍珠玛瑙、翡翠钻石,更是柔洁光亮,俱塞满两箱,约值百万两银子。
厉之华故拿几块金银用牙咬咬,果然质里浑软,沉甸甸压手,又用双臂试掀,每箱俱有五六百斤,暗赞那少年好大力气,心想这伙人能有如此之多的财产,不知究竟是操甚么行业,想必是伙隐实的巨贼大盗。
众人见他用牙试咬,又试搬铁箱,却是纹丝未动,均哈哈大笑。店伙计说道:“小兄弟,那三百两饭钱没向你多要吧?你若有十万两一张的大票,我也能找得清。”随后那读书的少年又把两箱搬回。
厉之华微微一笑,说道:“你等如此财丰,向我要三百两银子确实不多。但金银珠宝再多也不稀奇,那点资产都没我这口剑值钱,今让你等也见识见识。”说完,从桌侧的围布中取出干将剑来,“呛啷”一声,将剑抽出,直见寒光刺眼,冷气袭人。随手插立桌上,向众人笑道:“列位可识得此物?”
朱淑真自是常见他携带此剑,只道是把寻常的宝刃,这乍一看到剑身上有“干将莫邪铸”五字时,不由失声惊呼。
众者突见剑上的五个字,比朱淑真更为惊甚,无不动容心跳。有几人同时叫出声来:“干将神剑!”登有两人忍不住伸手去拿。厉之华连忙把剑取回,哈哈笑道:“各不欠各的,花千两白银也难得窥此剑一目,我也不向你们要银了。”说罢,拉了朱、红二人出店。
群人愣立若塑,那少年却不知此剑来历,忙叫醒众者道:“别昏痴了,人家远矣。”
众人突醒,忙追出叫道:“不许走,若走的话,需将那剑卖与我等!”
厉之华向朱淑真、小红一努嘴,示意她俩先进车里,然后向众人道:“这等神物可是来得不易,乃我欲献当今皇上的礼物,如何肯卖?再说,你们又不会使剑,买了去,费银不说,悬在身上也不配,更招祸殃。即使卖给你们,你们也买不起。”
那穿蓑举伞的汉子道:“你只要愿卖,就说个价,反正不能值十万两银子。”
厉之华笑道:“别说十万两,百万、千万两与众位来说也能到手。这把剑即使一文不值,我今天若不亮出,你们有再多的钱复将如何?我敢说这口剑能卖千万两,贡给皇上,也可换个显赫的官职来光宗耀祖,卖给你等乡村粗人,我岂非暴殄天物愚蚩之极!”
那披蓑之人道:“休说昏话,你究竟卖不卖这剑?我们可是为你三人着想。否则,若被歹人现,至时便会人财两空,追悔莫及。干脆给你十万两,你三人马上即可成个大财主。这等美事哪里找去?小兄弟可别犯傻。古常云:机不可失,失之不来。”
那老学究亦道:“古曰:‘守而不挥则祸,非强固本也;施之易恺则姁,达志美和。两者间,弃前择后,方为環者焉。’……”披蓑者啐他道:“放甚酸屁,应道个正经话才算事功!”那老者笑笑道:“圣贤这两句话是说:人若穷守着事物不求进展,则会固步自封,若将所学或自有的东西挥散出来,则会换来安乐祥和的尊华。选后者而为,才算智慧之人。这小子如履前者之说,就会鸡飞蛋打,落个抱残守缺、庸人自误的悲怜下场;若把剑卖与我们,以十万两银子,辄足可安富贵尊荣一世,或用这些银两再做番大事业,届时富贵更难估量……”
厉之华大笑道:“老先生好得体的诤辞良言,果有些书卷气,不比他言粗俗混莽。”老者笑道:“公子过奖了,我实为公子前途拟想,你却不可成了误己的罪人。尔正值晨节之曦、风华昌茂之季,可是举丕立业的好时机,万勿有负,万勿有负!”
厉之华道:“老先生既如此处心积虑为我善考,我便答允你了。只怕你们买了剑后,会用这剑再来杀我,我岂不是太阿倒置,真正鸡飞蛋打了?本人却不放心此点。”