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开篇一词曰：
长淮望断，吴塞莽然平。 征尘暗,霜风劲,悄边声。黯销凝。追想当年事，殆
天数，非人力。洙泗上，弦歌地，亦膻腥。隔水毡乡，落日牛羊下，区脱纵
横。看名王宵猎，骑火一川明。笳鼓悲鸣，遣人惊。 念腰间箭，匣中剑，
空埃蠹，竟何成！时易失，心徒壮，岁将零。渺神京。干羽方怀远，静烽燧，
且休兵。冠盖使，纷驰鹜，若为情？闻道中原遗老,常南望，羽葆 霓旌。使
行人到此，忠愤气填膺，有泪如倾。
该“六州歌头”乃南宋于湖居士张孝祥所作。此词愤激直笔，披肝沥胆，意境愤懑时景，化墨若血，有恢复中原之志。虽时隔久远，至今仍是朗朗上口，淋漓通快，读之令人悲凄而奋起。
其时满金屡侵宋疆，自名将岳飞于风波亭大理寺遇害，金国更增嚣焰，时下南宋沧海溢流，羸弱岌危。朝内主和派得势，急于向金屈辱求和，于绍兴十一年签订《绍兴和议》，议定宋金疆界东以淮水，西以大散关(今陕西宝鸡西南)为界。数十年来，金国势力日益猖獗，于宋境边圻内烧杀抢掠，草薙禽狝。南宋朝廷横征暴敛，大刮民脂奉以“岁币”与金，使敌更将兵足将广，粮草积山。金帝完颜亶是以得寸进尺、穷兵黩武，以四十万兵马，分四路大举南侵，一时直若洪水猛兽。
金东路诸军，连攻数城，宋兵各路屡战失利。高宗赵构龙颜失色，朝中诸臣列将无人再敢出兵拒敌，唯再以奉金割土为和而谏。此刻激恼大将刘琦，愿领兵十万迎击西北金兵。高宗赵构最终准奏以战拒敌，却以兵少为由，只许六万兵马。
是日卯时，刘琦与几员战将率精兵六万浩浩荡荡向西北进。刘琦当时与岳飞、韩世忠、张浚三人同称为四大名将，其手下将士勇猛善战，多建奇勋。
此次随征的几员将中，个个身怀绝技，有万夫莫当之勇，特是副帅胡为风和先锋达扪图，均负惊人技艺，随刘琦征战多年，攻无不克，多树不朽功勋。
胡为风祖籍河北青县，自幼习武，年至二十五岁，始才从军报国。胡为风也是位武学奇才，入军不久，便自创两门武学，特是其演创的“预透剑法”据说乃素有“剑狐”之称的传奇神人所授，变幻诡异，神秘莫测。达扪图系吐蕃国人，早年便来中土，在游荡江湖时，曾于乱军之中救过刘琦，刘琦见此人武功高强，豪慨侠义，便起了招纳之心。达扪图亦是久慕刘琦之名多年，遂投其麾下为将，出生入死，浴血奋战，亦积功如山。他同胡为风和另两位将军陶可中、严驷敏三人均属刘琦帐下，数十年来感情笃厚，情同手足。故尔此番征战，刘琦把这四员爱将均带在身边，无论此役战将如何，几人也没打算活着离去，深知此征非同往昔，乃是以少抵多的激烈鏖战。
不几日，大军已抵淮水以南不远的霍丘，估计敌营距此以北约有二百里地。刘琦下令在此安营扎寨，遂请众将入帅营商讨战事。最终商定，明日军队再向北开进一百四十里，敌方为金兵第二路大军的其中一部，其部少有骁勇善战之士，兵力也不过三万多人。次日辰时由胡为风和严驷敏直接北上，刘琦、达扪图和陶可中三人则由东而北，两路军呈半围之势，于夜间突袭，将敌兵一举歼灭。
翌日寅时后刻，刘琦等众率领三万五千兵马悄悄先行。
其时正值严冬，朔风凛冽，河冻五尺，大军顶风而行，直感铁甲胜冰，气血欲固，当真有“寒凝万里，征夫断指”之谓。众兵皆随身携有酒袋，一路上唯以烈酒驱寒。
接近申时，胡为风一队已距敌营不足五十里。此时天已渐黑，原地休息了两个时辰，待众兵将酒足饭饱，俱已士气大振，料想刘琦一队也差不多接近敌营，于是下令行，以迅雷不及掩耳之势杀入敌阵。
刘琦一队从霍丘东行六十余里，命探马侦探敌兵阵象，回报说天气寒冷，淮河已固，大军可越冰而进，敌军探哨稀少，戒备松怠，正是突袭的大好时候。刘琦大喜，命令众兵多携干草铺于冰上，以备人马进退快。
淮水虽宽逾百丈，然连年干旱，水势缓窄，河面也不过有十余丈宽，极易厚冰。万兵踏冻而行，牢如磐石。申牌后刻时分，全军悉数倾临北岸，敌营已近距数里，遂下令冲杀。这三万五千精兵势如锐矛，直插敌军中腹，此刻金兵全无防范，立刻被宋军冲杀得落花流水。
金大将迟庀闻报宋军深夜劫营，骇然变色，披挂迎敌，正遇宋兵主先锋达扪图，两人交手不到数合，便被达扪图毙于马下。金兵将士见主帅阵亡，气势馁弱，纷向西北败退，刘琦一部乘胜追击。
金兵退有二三十里，突见迎面一支勍兵若飓风骇浪般袭来，先一将，态势威猛，正是令人闻之悚惧的宋军虎将胡为风。
胡为风一柄长剑犹若长枪，剑势所到之处，敌军血喷头落。敌众惧其日深，更为怯战，四散逃奔。胡为风率兵一阵围杀，势如狂飙袭卷，如汤沃雪，随后刘琦追兵已到，两路合围，杀得敌兵惨声震天。这几员猛将如虎入羊群，刀斫剑刺、枪扎斧劈，似摧枯拉朽一般。而六万宋兵本身就比敌兵人数为多，此时更加气盛，大肆冲杀，不下两个时辰，已歼敌二万余众。金兵退势如潮，一时弃甲丢械，狼奔豕突。
正当宋军欲血洗败寇，猛闻东北两路杀声震天，亦呈半环之状围来。宋军大惊，瞧来势乃金兵大军来援。刘琦急下令向南撤离。败退的金兵也已瞧清为己方援军，士气顿时死灰复燃，竟又反杀过来。斯须间，金兵却反将宋军包在阵围。刘琦等将惊慌而叹：“莫非中了敌军之计不成？”
来援金兵乃第一和第二路大军，并非刘琦等将失算，这两路敌兵各从黄天荡和符离西撤，欲同第三、第四两路人马会合西征，企图一举攻陷襄阳，此纯属巧遇。当金兵两路军马渐抵此处，便已闻得两军杀声，自然料到宋兵趁己方兵势分散，前来突袭端营。这两路金兵领分别为金国第一勇将完颜古力和完颜兀术之侄完颜慎。这二人领兵多年，极通兵略，亦施宋兵之法，悄悄围堵，渐近战场时，遂擂鼓吹角，其势有若淖泥滚坡，登时把宋军淹没。
此时金兵人数约有十六七万，几乎是宋兵的三倍，这一阵激战，宋兵伤亡惨重，几员大将有若身置于惊涛骇浪间，即使敌兵一动不动地引颈待戮，也势必把几将累垮。其中数十名金国武士缠住五将，这几十人均为武功好手，以四围一，五将立时受困。
胡为风战得怒起，快几剑，逼退敌众，左掌于胸前运力一划，掌缘胜刃，顿时将护甲割开，运功崩落，在马上腾身一跃，犹如隼鹤冲天，唯递出两剑，便已刺倒二人，护于险象环生的刘琦近侧。刘琦虽极善用兵，但武功却是稀松平常，逊于岳飞马上步下之才能。
混战一个多时辰，直杀得云愁月黯。彼时天色昏黑，两军皆杀得眼红，误刃己方之举频频生。双方虽是各有伤亡，然金兵人数太多，到了后来，只见敌方张牙舞爪，却少有宋兵挥戈反日。
刘琦等人直是痛惜流泪，敌兵好似厚网层层，难以穿透。陶可中手里大刀舞得如疾风鳞片，每一旋斩，数头齐飞，十之一二也或有宋兵头颅掺杂。达扪图与严驷敏运剑如风，仗着功力深厚，对于金兵不再使用什么精妙招式，直杀得剑光俱无，均被血染。刘琦有这几员猛将守护，骑在马上，蛇矛吐威，长枪扎出，竟连穿三人，亦极是威猛神勇。
完颜慎与完颜古力瞧得心惊冒汗，急问这五员敌将究系何人。当得知乃刘琦、胡为风等人时，不由又惊又喜，急忙传令势必生擒五人。谋将牙罕道：“二位主帅所言错矣，擒此五将何等困难，即擒拿到又有何意？此战必须尽数荡平，不可留生！”两人依言下令，再兼赏黄金白银，官职美女为诱。俗说巨赏之下，必有勇夫。金兵此刻胜券在握，此一闻赏，更加舍命进攻，各个竟然不要命地撇兵围将，均望能搏个千户万户的官职。
刘琦等将心下叫苦，传令宋兵南退。虽是军令如山，然宋兵眼下已是以一敌四，即想南退，此时亦是身不由己。