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苇原越后上山,声名远播,奇闻迭出,究其根源皆因此处冬日雪舞远胜他处、寒意倍增于他处,素有雪女出没之说。故而常有苇原好事之人来往此处寻幽猎奇,皆是乘兴而来百姓;若然以此相询土人,则多见有遮掩、畏惧之情,因此更添几分神秘之色。
其下有数村落散落,名亦简朴,但依山形高下而名之,曰上越、中越、下越。其间居者衣衫褴褛,可知其困顿;更兼见识浅薄,但只知税赋之苦、饱腹之累,而无论王朝更迭、世族尊荣,怎不多为贵者所鄙夷?其中有称下越者正是雪姬幼时居留之所。
雪姬生而为人所弃,未曾一见父母音容,得阿公阿嫲之怜爱而养于膝下,实是清贫已极;况乎山中村居,自是麻衣粗布,荼蓟为食,终年劳作无休,雪雨之日则倍增其苦楚。若以日后所见而度之实无甚闲适之时、快意之事。
虽是如此,但阿公阿嫲容颜心中常在、下越村景梦中长存者,何也?亦不过是琐事件件桩桩,历久弥新,萦绕不去:
牙牙学语之时,阿嫲曾轻点额间,笑语道:“白雪纷纷送你来家中,自当以之为名。”其意欣欣,溢于言表。
或偶有浊酒一杯,阿公以粗盐佐之,醺然兴起,便唱几声山野小调,虽是荒腔走板,但有阿嫲拍手应和,倒也其乐融融。
闲暇时又常有三五村童,呼朋引伴,春时折花扑蝶,夏时捕蝉弄雀,秋时寻果收菜,冬时戏雪弄冰,也不乏欢颜绽露。
奈何乱世纷纷,豪强并起,何处又有避乱之桃源?如此清苦平淡的日子亦不过将将过了六年,便也不复存在。
犹记得战火一起,满目皆是血色淋漓,刹那间亲友便已是阴阳相隔。哀告声与戏弄声同在,惨叫声与狂笑声并存;入目处,屋舍或是焚毁或是破乱,无一完好。如此惨况又怎不叫人愤恨?怎不叫人怨怒?若能手刃恶獠报得亲恩,又何惜此身?飞雪知吾心,漫天袭来,将尸首一一掩藏;寒风知吾志,凌冽如刀,将恶者一一绞杀。得见此景,我亦可安心而去。
长睡不知时日,醒来已是换却天地。神宫雅致非常,独步苇原,有樱雪海红各擅其芳,有曲廊碧池自得风流,有神社宫宇庄严肃穆,亦有神官长老面目亲和。然则梁园虽好却非雪子之家,更那堪神宫之中真真正正是平和其外暗流其内?
纵然是当面礼仪如常,又怎禁得住暗中屡屡以粗手婢相讽喻?纵然是当面自承技不如人,又何尝不以世族出身二为青白眼之分?
祭者祀姬如此,神官亦非表里如一。觊觎华夏之心,灼热如火,将其五脏六腑尽皆燃透,浑不知国中纷乱不止又岂是疆域大小之缘故。执念深种,再难清除,其下祭者祀姬自是耳濡目染,纷纷仿效,雪姬又岂能一尘不染?
落入此间,便与跌入泥沼一般无二。或是与之沉沦,或是独寂寂而漠然,绝无从容脱身之理。如原姬之辈,纯善如斯,得滴水之恩便欲报之以涌泉,亦不过是沉沦鬼道永不超生。
华夏之美,久闻其名,然非置身其中难得个中滋味。江南之婉约,北疆之豪放,真可谓是万里华夏处处不同,处处皆可入景。唯有身处其中方知华夏好客非止礼仪,更源于心中自信。唯有身处其中方知何为家国天下,何为生于斯长于斯岂可不忠于家国之意。
佳山乐水,富足安康,此等景象若是苇原可望而不可及之海市蜃楼,怎不叫人心生艳羡而欲要追逐同住?宜居之处,更有良友,初阳为伴,可称默契,其中之乐更甚山水之间。
然则恶因早种,恶果自生,苇原借天主之力而行刀兵之乱,所至之处皆成地狱,所行之处皆成焦土,我虽束手亦非无罪,悔之不及方知倒戈一击未为晚矣。
战事毕,携宝归,本欲晓国内以大义、喻众人以大道,怎料各怀心思各有所图,却终是污我以恶名,逐我出神宫,令我于国中难有立足之地。独自徘徊于越后山中,由是方知屈子之冤其苦至深,而雪女之寒远不及人心之寒。
苇原上下虽是弃我无情,然则国将不存雪姬又将何存?昔时尚且不惜己身以报养育之恩,况乎国难之时?当以神魂、精血、躯体尽偿血脉之情、乡土之谊。
独独镇守于这苇原地脉之上,雪姬时醒时睡,早不知时光流逝为何物;唯将往昔人事反复忆起,心中亦知旧名早已湮没于尘土,渺然无人知晓。
然则时光飞逝,非止将沧海换作桑田,更将神魂撕碎磨灭。或是再有许多年后,雪姬便果真要消散于这世间,唯独留下这一份守护执念,终是不悔。
苇原稗史有载:
昭仁廿三年春,忽而日中无光,五星错行,溪泉多有干涸,见者无不心中惴惴,目之为不祥之兆。是夜,陨星如雨坠,地动若孤舟;月失所在,海浪倒涌;山脉哀哀,崩塌为谷;平地战战,坼裂为渊。
屋壁庐舍,毁坏无数;残肢断臂,血气盈鼻。哀嚎之声、祷告之声、痛哭之声,日夜不绝;其情其景,惨烈非常,较之炼狱亦不遑多让。
于时,将相王侯懵然无措,神宫一众无功而返,天主信从束手难救,唯各自于安身处匍匐祷念,暗叹天灾不可免,众生皆罪妄而已。然有一白衣女子翩然而至,裂神魂为誓约,尽精血成阵法,以一己之力挽狂澜而扶倾颓。
功成人逝,固不知其生死亦不知其往来,更遑论其人其名。或有故老云:此乃旧日神宫叛者,今为赎前罪而来。然无凭无据,终是妄谈而已。