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第十八章

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    那白芍原是家生子里头模样最好的,又从小就被挑来在林泽院中侍候,心里自然得意非常。可没多久,嬷嬷又在外头买了好些个丫头,俱是模样性情很出挑的,又温柔体贴不输别人。一时,院里头当差的丫头子们就换了好一批。

    白芍先还怕自己也被挤了出去,却没想到太太另吩咐了嬷嬷,说大爷年纪还小,身边若没有老成持重的嬷嬷很不成规矩。因把院中的小丫头子们都往上升了一等,却不让近身服侍。只捡着那年纪和大爷相当的,或同岁,或大上二三岁的,又看她们之中模样干净周整,性情妥帖细致的,才留下做二等丫鬟。

    想来,她那时不过四五岁的年纪,正该玩嬉戏,却被冠上了二等丫鬟的名头,少不得收敛了性情,只一心和嬷嬷面前学规矩。心里也想着,再往后,大爷难不成还用着这些老嬷嬷不成,自然是她们这些好模样好性情的丫鬟该出头了。白芍心里打算得正好,可就在嬷嬷不时夸赞她的当口,就有一个外头买来的丫头要了她的强。

    这两个丫头一个牙尖嘴利,一个圆滑嘴乖,模样又都是不相上下的。唯一区别的,不过是一个是府里家生的丫头,一个是外头买来的丫头罢了。可白芍心里却不服气的很,就是到了后来她拼命挤上了一等丫鬟的行列,也不服极了。

    然而终究这些年来,嬷嬷教的规矩白芍一日也不曾落下。在和白果日夜相处之中,未必见得有多少情绪显在脸上,只是今日见大爷要出门远行,虽说不是不回来的,可带出去的丫鬟必是大爷心里头第一得用的人,哪里还憋得住。

    又听得白果这么轻飘飘的一声劝,白芍禁不住冷笑一声,“倒是我眼皮子浅,终究连这些也不知道了。”见白果脸上神色淡淡的,白芍横眉竖目地叉住腰,“你自是大爷身边第一得用的人,我们这些又算得了什么呢!偏你是个好的,我们却处处也不如你。哪一日,等你飞上了枝头,我们还有跪下来叫你奶奶的日子在后头呢!”

    外间正在收拾茶碗的白术和白芨对视一眼,心里都不由地有些害怕。她们原就样样儿都落了白果和白芍一步,性子又软绵不曾和谁争过口角。在林泽这屋里也服侍了几年,要说这是最体面的差事也不为过。阖府上下谁不知道大爷的性子最温和的呢,待她们真是再好没有的了。况她们四人一处做事又一起被提拔上来的,彼此之间和气倒不曾伤过,如今见白芍一张俏脸满是怒色,指着鼻子就和白果骂上了,心里怕得很,却不敢去拦。

    白果好心劝她,谁知言辞失当,反而让白芍一口气冲了上来。嘴里的话越发没了规矩,听着竟是把那起子不该有的心思也渐翻上来了。心里不由地大急,一张小脸也涨得通红却不敢再说话,就怕把白芍气急了说出别的来。

    这原是白果的玲珑心思,可白芍哪里肯领她的情。见白果一声不吭脸上通红,眼底怒意更甚。只想着:你是个什么东西,不过是外头买来的,在府里样样儿都要了我的强不说,如今被我说中了,不作分辨反而不知羞地红了脸!一时又想到,大爷那样的长相那样的性情,不说是府里的大爷,就是平凡的身份也让人扒着,偏看重这蹄子!便冷笑道:“你也不用委屈,这样遮遮掩掩不说话是要做什么?莫不是等着大爷回来了,还要去大爷面前告我不成?”

    白果还不及说话,外间便有一个院里喂鸟的小丫头溜进来,见白果和白芍站在内间,便悄声对白术道:“好姐姐,我来和你借针线呢,你可有了?”

    不等白术开口,那边白芍就掀了隔间的帘子,瞪着一双杏眼骂道:“没长眼睛的下作小娼妇,净日里做那不要脸皮子的事情只打量我不知道呢。也不想想,这屋里哪一根针挪了地方我也清楚得很,整日里下流狐媚子地作态,我偏瞧不上!”

    又瞥一眼脸上涨得几欲滴出血来的白果,只哼了一声,就对那被喝骂得浑身颤抖的小丫头子道:“你是个什么东西!外头做活的如今却来管我们要东要西,不过是我们眼瞧着你可怜把你买了进来服侍,难不成倒以为自己一步登上了枝头就要颐指气使不成?如今又来这内院里站着,不想想你是什么身份,仔细站脏了这处地,靠脏了这处门。”说罢,便用力推搡了那小丫头一下往外头自去了。

    白果红着脸出来,见那小丫头双肩微颤,脸上一片惨白,眼眶中泪水将坠未坠。便叹道:“你且先出去罢。”又见那小丫头双股战战,着实是被白芍一番怒骂吓怕了,便转头对白术道:“她是来拿什么针线的?你仔细着别错拿了,好生送出去罢。”

    一时白术拿了几张自己新描的花样子并一方新绣的手帕子包好了,那小丫头颤声道了谢,被白术送了出去,不再话下。白芨却见屋里没人了,低声劝道:“好姐姐,你可千万别和白芍姐姐置气,她最是嘴上不饶人的,心地却不坏。”

    白果点了点头,只勉强笑道:“我哪里会生她的气呢,彼此之间纵使感情极好的还免不了要争执几句,这几句话如何就值当我们彼此间生分呢。”又对白芨道:“她今日想必是身子多有不舒服的,且让她歇一歇,不消明日恐怕晚间就回转了。少不得却要烦劳你和白术来和我进里头收拾大爷的衣服鞋帽了。”

    白芨一听,眼睛登时亮了。原来,她是四人之中不上不下的那一个,模样既比不得白芍艳丽,年纪又没有白术稚龄可人,性子更不如白果软和体贴。真真用到她时极少,如今好容易捡着白芍和白果之间一个间隙,便忙不迭地想要钻进去。又想到林泽素日待她们虽好,终究没有白芍和白果二人在大爷、太太跟前露脸的机会多。眼见着白果既肯用她,岂有不愿意的,立时便随着白果身后往里间去了不提。

    且说白芍一腔怒火发泄后,又觉得心头哽了一口气,吐不出又咽不下的,甩了帘子就往自己屋里去了。谁知,一进屋,就见白果早起梳妆时用的妆奁还未收拾好,便忍不住过去坐下,眼瞅着那妆奁里都有些什么物事。

    两只针脚细密的荷包,四五颗如意元宝样的稞子,并几只景泰蓝嵌吉祥如意纹样的手镯子。不过是这些罢了。白芍撇了撇嘴,自觉没趣。又想到自己小盒里装的东西,可不比白果的多多了。又想到,她到底是家生子,但凡太太着人回话,哪有不先想着她的?无非是寻她时不见,才叫白果去回了,就这样,白果也没得着什么好处,哪有自己得用。一时,心头的怒意去了大半,又得意起来。

    及至晚间,贾敏让绿柔遣了小丫头子往林泽和黛玉的院中传话,说太太留了大爷和姑娘在院里用饭,不再多述。只说,白果听见这话,便笑吟吟地对来传话的丫鬟福了福身,笑道:“大冷的天,倒烦劳姐姐走这一趟。若不急着回去,不若就在我们院里吃一口再去罢?”

    那丫鬟忙推辞道:“这是哪里的话,原是本分的事岂能居功呢。”又见屋内只有三人,便疑惑地问:“怎么不见白芍?她又哪里玩去了。”

    原来这丫鬟叫秋兰,正是贾敏院中做事的三等丫鬟,平日里常见白芍来往过去的回话,闲时也叙上几句,她又长了白芍好几岁,便以姐姐自居,事事都想着白芍。正说着,屋外就急跑进来一人,那丫鬟一见秋兰在此,脸上便先带了三分笑来。亲热道:“秋兰姐姐怎么来了,这大冷的天儿怎么想起往我们这儿来坐?”又见屋内只有白果、白术和白芨在,便问道:“这都多好晚了,大爷还不曾回来么?”

    秋兰笑了一声,那手指点了点白芍的脑门,笑道:“平时见你牙尖嘴利又最机灵懂事的,今日怎么反而笨拙起来?大爷若要回来用饭早就回来了,哪能等到现在。你糊涂了。”

    白芍被秋兰一说,脸上红了红。几人再三留了秋兰用饭,秋兰仍旧不肯,只说太太那里还等着回话,日后再叙也不用话下。却说,白芍亲自送了秋兰到院门口站住了,那秋兰瞅了一眼正屋,便压低了声音道:“我有句话要交代你。”见白芍疑惑,只道:“你们四人之中怕有那不安分的存了坏心眼子,你只当心些,别叫那小蹄子背后捅了刀。”

    白芍正大惑不解,待要问时,远远儿的却听见白果站在屋门前叫她。一时别了秋兰往屋里去了,脑海中翻腾着秋兰的话放不下心。见白果担忧的目光,心里有些别扭,只推说身上不舒服,便早早地先去歇着了。

    谁知第二日,却听白果说,大爷晚间发了好大一通脾气,把白芨给打发了出去,谁去求情也不管用呢。