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灰黑色的，充满了散发着恶臭和腐.败气息污水和沼泽的大地......嗯，姑且这么称呼吧。
昏暗的，好像笼罩着一层雾霾，让人看不到太阳，只能看到一层层颜色各异，阴沉而又压抑的云层的天空。
虽然这个世界本身也并没有太阳就是了。
污染地狱、腐臭沼泽......各种不同的称呼，所说的都是这里，地狱的第三层，由强大的贪婪大公比尔梅斯特——一个上半身为人，下半身为蛇的大魔鬼所掌控的位面。
在这一层地狱之中，除了那道贯穿了整个位面的高大火山玻璃山脉之外，其他的地区，都处于污水横流、时时刻刻散发着让人难以入鼻的恶臭、腥臭、腐臭气味的沼泽之中——就连位面中唯一的城市，大公阁下所居住的沉没之城，也是如此。
也因为如此，在这一层地狱之中，大部分的智慧生物，或者直接说魔鬼，都生活在那座沉没之城中，会在‘野外’出现的，寥寥无几。
即使是那些能够穿越空间的异位面强大来客，也多半会选择将传送门开在城市或者山脉之中，而并非让人难以忍受的野外沼泽之中。
不过，总有例外的情况存在。
比如说，正默默行走在野外沼泽中的两个人型生物。
其中之一，是一名高大的男性的骑士或者战士，他有着一头金色的，柔顺的短发，似黄金，又似太阳。在额前短短的刘海下，是一双碧绿中透着淡淡黑色的沉静双眸。英俊坚毅的面容略显苍白，色泽黯淡的嘴唇上下有着淡淡的，没有修剪的胡子。显得他好像年长了一些。
在他的身上，穿着黑色的，稍有破损、污迹、以及血迹的金属铠甲，上面勾勒着各种玄妙的图案。
同时，在他的腰间，挂着一把长长的，散发着淡淡血腥气的无鞘黑色双手剑。
同铠甲一样，双手长剑上面也有着细小的缺口，有如小小的锯齿，又像恶魔的牙齿——隐隐间，还有一股淡淡的，几不可察邪恶气息。
跟在他身后的另一人，是一名穿着金色魔法袍的娇小女性，金发碧眼，面容美丽，神情高傲——和微微有些不修边幅男子相比，她的全身上下一尘不染，一丝不苟，如果将衣服换成晚礼服的话，简直就是刚刚参加完宴会一样。
不过，在即使是这样高傲的少女，在看向前方的男子时，也会偶尔露出一道不知道是怜悯，是敬佩，还是其他什么感情的眼神。
两人就这样一前一后，默默的行走在这常人无法落脚，也难以忍受的沼泽之上，一言不发的向着某个只有男子知道的方向前进。
......
晴朗的天空，明媚的阳光，暖和的温度......在位于大陆东部滨海地区的圣城‘奥斯纳’，这里的人们正处在他们美好一天的中午时分。
自从七千多年前光明女神在此显示神迹之后，这个原本只是普通小城的城市，就被光明教廷定为圣城，随时都有一位枢机主教驻守。而大约在六千八百多年前，经过多年的建设和布置之后，第七代教皇格里高利一世更是将教廷的总部搬迁到了这里。
在之后的数千年之间，虽然光明教廷的传教事业多有波折，但是，无论是兴盛还是衰落，这座‘圣城’却一直没有遭受过任何战火，直到如今，虽然因为信仰和教规方面的的原因导致圣城在繁华上不及两大帝国的国都，但却是大陆人口最多的城市——如果再加上它周围地区的人口，几乎可以比拟一个大陆上一个中等的国家了。
而且，作为光明教廷的总部，圣城不仅人口众多，强者也是为数不少——作为大陆第一强者的当代教皇马克西米安一世自不必说。除了他之外，在圣城之中还有五位圣阶的牧师和骑士，以及同等数量的能够召唤圣阶天使降临的圣女。实力达到大师级别的枢机主教更是有数十人......再加上数千年来不断修缮改进的，用来保护城市的神术阵，可以说，即使是整个大陆都来围攻这座被女神眷顾的城市，也不一定能够攻破它。
在这一点上，圣城奥斯纳，毫无疑问的是大陆第一。
而就在位于这座‘圣城’中央的教皇宫大厅内，一场会议正展开。
能够列席这场会议的，至少都是实力达到大师级别的强者，而会议的主持者，更是女神在大陆之上的代言人，替她放牧所有羔羊的当代教皇，马克西米安一世冕下！
这位高龄一百五十七岁的老人穿着和普通修士一样的黑色法袍，头上也只戴着一顶普通牧师帽，就像一个普通的老牧师一样，对着面前众多自然流露出强大气势，要么衣着神圣华丽，要么盔甲鲜明耀眼的教廷高层们，好像和老朋友谈话一般语调平和的问道：
“......那么，我亲爱的教友们，这次保护拉妮娅.德怀特牧师前往诺克森教区的任务，谁愿意去？”
但即使是这样，站在他身前的这些强者们，也不敢产生丝毫轻忽之心——教皇陛下的地位，可不是来自于那一身华丽的教皇法袍和由黄金宝石制作而成的三重冠冕。而是来自于他那一身由女神所赐予的，大陆最强的实力！
而且他们也清楚，虽然说是‘保护’拉妮娅.德怀特前往诺克森教区，但这次的实际任务，却是去缓和，促进那个王国的贵族们和教廷的关系——不仅需要有灵活的手腕，高超的能力，更需要强大的实力作为基础和后盾——如果实力不足，却强行揽下任务的话，完不成任务姑且不算什么，若是被对方羞辱一通，折损了光明教廷的威信，这才是致命的。
毕竟，在二十年前的那场战争中，教廷方面的损失也十分惨重，如果不是还有教皇冕下这位大陆第一强者坐镇，那些国王和皇帝们蠢蠢欲动的野心恐怕早就已经暴露出来了。
而在西部大陆，教廷虽然借着圣战的胜利，而顺利将女神的信仰传入了那些魔法协会控制之下的国家，但在那些国家的高层之中大部分，却依旧对教廷这个企图在他们的权力蛋糕上分割一块的势力心存敌视。
也因为如此，教廷在那些国家之中的传教人员，不仅不能像在东部地区的这些国家一样，拥有极大的政.治权利和世俗权力，反而被压迫得连最基本的，收取贡献税、什一税等权力都被剥夺了，使得教廷不得不时常向在这些国家的神职人员们提升补给。
甚至，曾经有过一位西部教区的红衣主教，因为和王国的一位大贵族发生了矛盾，结果被对方独自率人堵在教堂门口，导致牧师和其他神职人员们在一个礼拜之内完全不能从正门进出——直到那个教区的枢机主教得到圣城指示，低头服软之后才算结束。
所以，这次的任务，最好是由在场的五位圣阶强者之一，再或者能够召唤圣阶天使的几位圣女之一前往，才能有几分把握。否则的话，在那个敌视教廷和女神的国家里，多半会发生一些让教廷颜面扫地的事情。
——这种情况，无论对教廷，还是对来说导致任务失败的人，都是他们所不愿意看到的。
“......我愿意，圣座冕下。”
一瞬间的安静之后，一道安静中透着沉毅的女性声音响起，同时，一位穿着银色全身板甲，看起来大约有快三十岁的银发碧瞳女性骑士平静的排众而出。
是她？！
所有人，包括教皇在内，都愣了一下。
“赫德团长，你确定吗？”
回过神之后，教皇马克西米安有些不安的问道。
阿瑞安.赫德，圣光骑士团的大团长，教廷之中除了当代教皇之外的最强者，圣阶巅峰的圣骑士，次神器神圣守护之剑的主人，即使在整个大陆的所有智慧种族之中，都是足以排进前十，乃至前五的超级强者。
这位现年一百六十三岁的圣骑士，参加过无数次针对魔鬼、恶魔、以及其他邪恶生物和势力的战斗，其最著名的一次，便是曾经一人一剑，在挡住了一位同样传奇巅峰的恶魔领主的同时，并破坏了他所开启的一扇传送门，阻止了他想毁灭那附近一座城市的阴谋。
而这样一位强者，单论实力的话，别说是去只有两个顶多圣阶中级守护的诺克森王国，就算是去魔法协会的大本营埃达帝国访问，也是足够了！
不过，和大部分践行自身骑士之道的骑士相同，这位圣骑士的实力虽然足够，但是在心机谋算，政治斗争方面，却是十分的不敏感——也正是因为如此，她除了骑士团团长的职务之外，便只是在枢机主教团挂一个名，召开会议的时候也大多并不发言，只是默默倾听——至于听没听懂，则只有她自己知道。
让这样对外交和政治几乎一窍不通的人去进行外交访问......真的能完成任务？
枢机主教团的成员们纷纷在心中冒出类似的念头。
“确定，冕下。”
面对教皇的询问，这位正直善良、秉性高洁的骑士微微颔首，回答道。
“......好吧，那么此行的任务就交给你了，我的朋友。”或许是不好在所有人面前驳了这位圣阶强者的面子——虽然她本人未必在乎，马克西米安教皇在犹豫、思考了一小会儿之后，同意了她的自告奋勇，“女神与你同在，祝你此行顺利。”
PS:修改完成，同时感谢书友流惑--神殇100点娘哔的打赏。