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叶丛文自打参加工作起，便住进了单位的集体宿舍，只在周末或者周日才回家看父母。 他家里一共有四口人，父亲、母亲和弟弟。父亲叶英明，时年五十岁，六十年代初毕业于中国人民大学哲学系。他博学多才，睿智儒雅，现任职《南疆日报》社副总编。母亲曾颖，四十八岁，初中文化，是《南疆日报》社附属印刷厂的一名装订工人。弟弟叶丛林，十五岁，是初中二年级的学生。
一个星期天的中午，阳光灿烂。叶丛文骑着自行车回父母家，约有二十分钟的路程。一路上，大街上可要比平时热闹多了。天气虽然有些过于闷热，可一想起又能吃上家中母亲做的好饭菜，他的心情顿时变得愉悦起来，嘴里吹着口哨，手上摇晃着响铃，一路沿街而来，悠哉游哉地骑车拐进《南疆日报》社大门。远远地，他就望见去年新建成的一栋六层高的宿舍楼。他父亲也有幸分到了新楼住房，是三楼的一套三室一厅。
夏天的太阳当空高悬，强烈而炽热的光线从人们的头顶直射下来，把脚下的影子压缩得很短。在宿舍楼前的那棵大桉树下，只见有一位中年男人身穿汗背心和大短裤，跨坐在一张长条板凳上，汗流狭背地忙着手中的木工活。他的身旁堆放着一些木条、板料和一只工具箱，周围遍地是木刨花和木屑。这时，叶丛文骑车来到大树下，停放好车后，扭头一瞧：正在干活的这位木匠不是别人，而正是自己的父亲叶英明。
“哎呀，爸，你可真行啊！”叶丛文凑到父亲面前，看着他那干活的架势，饶有兴趣地说道：“这又是在做什么呀？”
“哦，回来啦，”叶英明抬头瞥了儿子一眼，并未终止手上刨着木板的活儿，不慌不忙地说道：“做个新样式的厨柜。你知道吗，这人哪，只要身怀一技之长，他走到哪里都不会饿饭的。你如果要想有我这般木工手艺，恐怕还得学上两、三年哟。”
“爸，你真是有些不务正业啦！瞧天气这么个热，你可别折腾出什么毛病来呀。”
“呵呵，我没事的。”叶英明不以为然地笑了笑，手中换了一块木板继续刨着，对儿子不屑一顾地说道：“什么叫不务正业？学会这木工活，那可是我当年下放劳动的因祸得福。现在天天都坐办公室，偶尔抽空干点体力活，不是正有益于身体健康嘛。”
去年，叶英明从居住多年的两间平房搬进了这栋新楼房，住上了较为宽敞而舒适的三室一厅。原先居住平房的时候，家里只有一些十分简陋的家具，诸如大小床、木沙、书柜、书桌和椅子等等，而它们都是单位配给的并已使用多年。时至今日，这些旧家具有不少都已残破损坏了，而且那些老样式早已落伍而赶不上时代新潮流了。再看现在家里已经更新换代的木制家具，不仅样式新颖别致，而且用料与制作的质量都很不错。然而，令人惊讶的是，家里所有新式的家具都是叶英明利用业余时间亲手打造出来的。
若说起叶英明这位老知识分子为何会有一手木匠的功夫，那可还得回顾旧日往事。当年在文化大革命期间，各单位都分化出了派系，虽然都归属群众组织，但彼此针锋相对，争权夺利。可叶英明哪派也没有参加，成了逍遥派。七十年代初，因为具有“臭老九”的身份，他从报社理论版编辑的位置上下放到附属印刷厂劳动改造，被指派到木工组组长李师傅手下干活。从那以后，他自内心地向李师傅学习这门手艺，虚心请教干木工活的各种技术和窍门，不仅踏踏踏实实地干活，而且诚心实意地要当好“学徒”。很快，他既学会了用锯子、创子、凿子、锤子、尺子等工具，又学会了看图样和画草图，后来，他独立完成了一件又一件让李师傅都能点头认可的“作品”。有时候，命运虽然挺捉弄人的，但也并非不无补偿。等回到报社工作时，他屈指一算，平生当过三年零两个月的木匠。实话实说，他为能学会木匠这门手艺而感到欣喜和自豪。此后，家里再也用不着掏钱购买木制家具了。
“爸，来，先休息一会儿吧。”叶丛文一屁股坐在工具箱上，从衣兜里掏出烟盒，给父亲递上一支烟，大大咧咧地说道：“依我看呀，与其这么费劲，还不如花钱去买一个厨柜划算呢。”
“呵呵，说得轻巧。你是‘不当家不知柴米油盐贵’呀。你工作快两年了吧？我没见你拿钱买回一件家具来？”叶英明停下手中的活儿，拿条毛巾擦了擦身上的汗水，居高临下地教训道：“三百六十行，行行出状元。这木工也算是一门手艺活，你懂不懂呀？”
“嘿嘿，等你退休了，是不是打算做木匠呀？”叶丛文有些尴尬地挠着头，掩饰心虚地说道：“就我领的那点工资，哪儿还有钱剩下来呀？现在的钱实在太不经花呀！……”
“你还是知足吧！”叶英明打断儿子无聊的絮叨。
八十年代初，大学本科毕业参加工作的，其标准工资第一年是四十七元，翌年转正后为五十四元。除此之外，工资单上还有二元五角的地区粮差补贴。叶丛文的每月收入不过如此，正是说高不算高，说低也不算低了。当年，市政府机关办公室都是清水衙门，不像企业那样可以搞自主创收并额外放奖金，其收入除那份基本工资外，多年来雷打不动。那怕就是十五元的煤气补贴费，也只属于处、厅级干部的福利待遇，科级以下干部根本就没份。改革开放几年后，社会上的物价已出现了大幅度攀升的现象。可是干部职工的基本工资却一直还没长，远远地跟不上当时形势的变化和展。身为政府机关干部的叶丛文只靠那份死工资，勉强解决个人的生活问题。他属于“活得不好也不会饿死”的那类人，但囊中羞涩，也没有剩余的钱拿回家呀！