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站在拜将台上，杨寄的眼睛被阳光刺得有些睁不开，拜将台的背景，是大片大片宝石蓝的天空，远处的青山如画屏上的青碧山水，边沿处用阳光勾勒着泥金边儿。建邺城里刚刚苏醒的春_色，仿佛尽数在这艳阳之中显现出来。拜将台上的小皇帝皇甫衮，穿着最高规格的青色衮袍，绣着五色缤纷的十二章纹样，垂旒用的是碧绿的玉石珠，在阳光下熠熠生辉。
杨寄眯着眼睛看着远空，瞬间有些迷蒙，但又很快被拉回现实中。他的人生就是一场赌局，樗蒲摇杯里的骰子，放大成若干认识和不认识的人的命运，在上苍的无情中上下颠动，无能自主。而他，侥幸从棋枰上的一颗普通的棋子，终于走到了高峰，但也无由知道，将来又将走向何处。
小皇帝向他颁赐的时候，那双少年人狡黠的眼睛里流露出笑意，有几分讨好，也有几分疏离，皇甫衮说：“平朔将军日后要辛苦了！凉州地方，气候苦寒不说，北燕的骚扰常年不断，朕心中不忍，但为兆亿黎民，为大楚长安，只得忍泪送别将军。”说完官样文字，他从身旁那个老宦官的手中取过一件斗篷，郑重地亲手递到杨寄面前。
杨寄跪下谢恩，双手接过斗篷。斗篷入手沉甸甸的，正面是绛红色的厚实丝绒，里面是乌油油的黑狐肷，同色的丰盈狐尾毛从领口逸出来。“臣深感陛下知遇之恩……”杨寄已经背好了一段说辞，不知怎么临场居然忘掉了，但他也不支吾，就用符合他本色的大白话说道，“臣定当为陛下守好门户，为百姓挡掉那些过来劫掠的夷狄。这天下丧乱太久，大家都企盼着陛下能收拾河山，让所有人过上好日子呢！”
皇甫衮似乎有所动容，点头道：“民为重，社稷次之，君为轻。朕知道，朕记下了！”
杨寄低头再次叩谢的瞬间，看见皇甫衮身后，贴身伺候的老宦官一直微笑的嘴角扯起了一点点不屑。
拜将的冗长仪式结束，杨寄一身华服，骑着马出了太初宫门。新近提拔了京口牧的王谧今日也来面君谢恩，同他一道出去，此刻才有空说一两句私话：“恭喜将军！之前一直拎着心，好在将军算计得准确。”
杨寄侧过头笑道：“哪里有算计，不过是横了一条心赌一赌，外头一切好吧？”
“好得很。”王谧道，“那帮子北府军真心把将军当自家爷娘孝敬。都怕您有个好歹，就跟失怙恃的孩童似的。”
“失啥？”
“怙恃。”王谧耐心地解释，“就是没了父母的孤儿。”
杨寄呆了一呆，好半晌才说：“唉，这样的苦，不是我最知道嘛！”他心情有一点悒悒不乐，在御道上行了一会儿，说：“我们回去吧。我这两天打算跑一趟秣陵，然后早点去荆州接女儿，一道往凉州去。”
王谧道：“将军别犯懒，今日建邺城中一游，意义重大，让百姓都看看平剿四王叛乱和桓越叛乱的大英雄。还有沈主簿吩咐我传出去的那首歌谣，现在到处都在传唱，听闻的人都说杨将军就是拯救大楚、拯救万民的英雄。名望出去，日后有无穷的好处。”
杨寄一听，不由把身形更拔高了三分，炯炯有神地四下打量，果然拿出了他英雄的派头。脖子里系的是皇帝亲赐的绛红色斗篷，身后跟的是他的绛红色军旗，如漫天的云霞，洒得御道一路上都是光艳。
“有点热……”他扯了扯脖子上的系带——虽然还是早春，但是穿着厚厚的狐裘斗篷，脖子里柔顺的狐尾巴毛又软又暖，一点风都透不进来，骑马时用力的薄汗也发不出去。
王谧正打算劝他注意形象，突然一群喈喈咯咯的妙龄女郎们结伴从御道上经过，手帕掩着嘴，却不时回眸打量马背上的杨寄。一个十七八岁样子的女郎，忽然小腰儿一扭，向杨寄丢过来什么东西。杨寄眼疾手快，一把接住。他身旁的唐二一脸懊丧——居然没有把“刺客”一把套住！
但是不等这帮子粗汉上前做煞风景的事，杨寄“咦”了一声，向唐二，又向王谧展示了一下手中接过的那件东西：一只小巧的香梨。
王谧“噗嗤”一笑：“恭喜将军！这里有典故，当年潘安貌美英俊，街市里的小娘也是这样围着他的车子投果子，以示爱慕。将军大概毕竟带着刀枪，还有些怕人。当年潘安车前被女娘们围了一圈，差点都没跑出去。”
杨寄啃了一口香梨，嚼得一嘴的甜蜜汁水，好一会儿咽下去了才说：“还有这样的事？我长得那么帅？要不我解下刀枪下来走走，万一挣一筐果子回家给阿圆吃？”
王谧更觉好笑，这位赌棍将军，果然想法清奇。
他们一路笑一路走，还真时不时接到两个果子，那些掷果的女郎，大方落落，杨寄便也大方落落地拱手致谢，越发显得倜傥。御道上人多，他的举动落入人眼，也并不自知。
而一乘小轿通过御道，停在了太初宫西侧那片王侯们所居住的里巷。巷子不宽，但一整道都是属于建德王府的，东边的角门口，司阍者看见那轿子的模样，还有一旁随侍的仆妇，急忙上前来招呼：“二娘子安好！”
一旁的仆妇带着笑容说：“我家二娘子来看望王妃，也看看新得的小郡主。”司阍躬身讨好道：“是是！王妃一定欢喜呢！”
轿子于是长驱直入，抬到王妃庾清嘉的院门前才停下来。庾含章的次女庾献嘉，从轿门里低头走下来，恰好听见小娃娃的啼哭声，不由面露喜悦之色，只是步伐依然稳当，连压裙裾的几枚玉环都听不见碰撞的声音。
“阿姊！”到了内室，庾献嘉才有了和她年龄相称的活泼，提了提裙摆奔到榻前，看姐姐怀里的小女孩。
“呀，这么小！红红的！”庾献嘉满脸艳羡，小心地抚了抚小婴儿的脸颊，小婴儿脸皱成一团，哼哼唧唧要哭，又半眯着眼睛想睡，五个小手指一张、一合，细得几近透明。
庾清嘉把孩子递到乳母手中，才笑道：“古人不是说‘赤子’么，这就是‘赤子’了，自然是红红的。”
庾献嘉又凑到乳母旁边看了一会儿小郡主吃奶，好奇心终于满足了才坐回姐姐面前，叽叽喳喳说着：“长得像姊夫，女儿像阿父，有福气的！”又羞羞地问：“生孩子……是不是真的很疼？疼到那份儿上了，怎么还有力气生？……”
庾清嘉好不容易才在妹妹的喋喋不休中找了一个话缝儿，疼爱地点点庾献嘉的额头：“外人只当我们庾家的女郎多么金尊玉贵，谁晓得你竟是个话唠！生孩子当然疼，可是疼得有期盼，自然有的是力气——自古以来，成千上万个女人不都是这样生孩子？就你话多！”
“那么，姊夫喜不喜欢女儿？”庾献嘉问出这个问题，觉察姐姐的脸色一滞，忙自己转圜着自问自答：“自然是喜欢的了！这么可爱的娃娃！又是嫡嫡亲的。”
庾清嘉淡然地说：“随他喜不喜欢，我自己知道心疼就行了。好歹也是王府的孩子，好歹我还算是这王府后院的主母，总不至于当着我的面偏袒虐待吧？”她想着丈夫的冷漠，更想着她生孩子疼得死去活来最艰难的时候，他却在和别人*，想占有那个不属于他的女子，庾清嘉心里一阵刺痛，抚着妹妹的手说：“所以你呀，将来嫁人一定要嫁个知疼着热的，日子才能过得舒坦。”
她蓦然想起父亲对她说过的话，看了看妹妹稚气尚存的脸蛋，心里有隐约的担忧，但在她面前，始终说着积极的话：“阿父的意思，咱们庾家的女孩子贵重，我糟蹋掉也就算了，你总要有皇后之相。原本我一直担心会是皇甫亨那个傻子，现在换了皇甫衮，看上去倒灵慧些，与你也可以算是佳偶。”
庾献嘉挑了挑画得缥缈的远山眉，笑道：“阿姊在家，一直是贤妻，任着后院里开满了各种花儿也不闻不问。我倒不想嫁什么皇帝，到时候一句‘首当顾虑皇嗣’，随他纳多少妃子，当皇后的都要乖乖受着——这不是受罪嘛！”
庾清嘉咬牙笑骂：“小丫头片子，想得倒长远！你但看看阿父与阿母，夫妻间那么和睦的，阿母不是还主动给阿父找妾，唯恐落个不贤的名声。”
庾献嘉嘟着嘴说：“那是阿母知道阿父的心都在她那儿。要是不知道呢？”她瞧出姐姐的不快来了，忙拿小手捂着嘴笑道：“我又胡说八道了，该打该打！……咱们女人家，反正没的选，落到哪里就在哪里生根。我只盼着，我将来能有个像姊夫一样英俊的男人，不至于一抬脸，见到的是黑黢黢的面皮，伸手一摸，摸到的是一手的毛……”
这些不害臊的话，小姑娘家说出来自己都觉得不好意思，滚倒在姐姐怀里，掩着脸“咯咯咯”地笑。
姐姐的怀抱温暖柔软，而庾献嘉的眼前陡然出现了那个骑在高头大马上的男子的形象。这是第二次见了，比第一次时更加器宇轩昂，她从半透的轿帘中，可以毫无顾忌地细细打量：只记得黑色的狐毛拂在他的脸上，脸色白中透着红润，额角细汗微微，五官俊朗得像书本上所写的一切美男子一般——不，那英挺飒爽的风姿，甚至比书上写的柔弱的白面男儿更加美好！
她含着羞，偷偷贴近姐姐的耳边：“阿姊，你那时是怎么求阿父把你嫁给建德王的？教教我嘛！”
庾清嘉诧异地笑道：“怎么，你也有意中人了？”
庾献嘉小脸飞红，摇着姐姐的胳膊撒娇道：“阿姊尽取笑我！我只是想找一个不那么讨厌的男人嘛！”