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跑得了初一，跑不了十五。
一百逃兵，很快被悉数捉拿，押解到巴陵刺史陈乔之面前。
陈乔之脸红脖子粗，从为首逃跑的杨寄开始瞪起，看了一圈后，挥袖道：“大敌当前，逃跑而坏我士气！斩！一百人都斩！”
反正要死了，胆子也就大了——骂也要骂个够本么！杨寄大声道：“你就是个狗屁！大敌当前，你拿我们一百条性命当玩意儿，好玩就玩玩，不好玩就丢了喂敌人？咱谁不是人生父母养的？咱谁不惜命？你今儿丢我们的命，明儿就能丢其他人的命！我们凭什么为你的冠带品级丢命？！”
一百个委屈、害怕、在阎王殿里走了一遭的人都叫嚷起来：“凭什么！凭什么！”
杨寄也是急红了眼，反正话都说开了，怕他个球！他双手反缚着，脑袋扬得比谁都高，对其他呆呆听着的士兵们说：“我杨寄，没父母，没兄弟姊妹，光杆儿一条，死了就死了！可下面的大家伙儿想想，这样不把咱们当回事的主帅，咱值不值得为他卖命？你为他卖命，他感激你啊？他觉得你活该！”
沈山已然听得害怕，暗暗道：“阿末，算了……”
“算了个屁！”杨寄一甩头，“老子反正要死了，说两句话他能拔我的舌头？他拔我的舌头就不怕其他人瞧着？就不怕我变成鬼缠着他？”
四周凝然一片寂静，握着刀枪剑戟的士兵们面色沉郁，冷峻的目光投向他们的指挥官陈乔之。陈乔之也不是笨人，军中长久吃不饱饭，大家已经意见不小，江陵又久攻不下，他这个主帅更是头疼。若是现在从自家开始哗变，那他的败局就定了——其他地方，也不是没有哗变的士兵把主将杀死的例子——他可不想落得这个下场。
但是，毕竟是主帅，面子也不能不要，他要怂了，以后怎么指挥？陈乔之使了个眼色给带秣陵兵马的王谧，然后缓和下声气道：“诸位这话意会错了。战场之上，勇者为胜，若是因这个混混儿败坏了一往无前的军纪，诸位还与本官打什么仗？好吧，其他人受杨寄蛊惑，就不处置了。杨寄么，还是要杀的。”
王谧不由道：“明府，我可否为杨寄讨个情？”
陈乔之做出一副大义凛然的神色：“诶，你这话错了，臧否不明，赏罚不均，何以带兵？”
杨寄不等王谧说话，先嗤笑道：“嗬。你好样的，一点兵策都没有，就抓着我们送死。我小命虽不值钱，但马革里尸，也要死得像个样子，有点价值才好。不能给你当了踩点的炮灰。遇到寡不敌众，不跑，我傻啊？再说，你的线划着，又没说不让绕路……我倒不明白，我哪里不对？就要杀头了？你和我有仇呢吧？”
王谧见他这会子倒勇猛，心也一热，拱手对陈乔之说：“明府，勇猛自然是对的，下臣觉得，杨寄机变快，懂得审视夺度，也是对的。明府你看，带去一百个，还带回一百个，保存我们的实力，不好么？”
陈乔之已然恨杨寄恨得要死，何况他揣测建德王的意思，特特地把这小子的名字送来，肯定有深意存焉。因而他冷冰冰说：“如是真识时务、懂机变，那也是好的。但是一百个走了一遭，除了叫江陵逆贼看了笑话外，还有何收获呢？”
杨寄咧嘴笑道：“怎么没收获！”他记性甚好——赌樗蒱时常需记忆别人的部署、点位、骰子的前后变化——所以张口就来：“江陵城外，一片开阔地方，想偷袭那是纯属做梦。四面湖泊河流众多，水战怕是避免不了。”
陈乔之蔑笑道：“就这？你以为我读书万卷，又派出了几路斥候，连这些方舆都弄不明白？”
杨寄继续笑道：“那你也知道，沙桥四围重兵布守，十个打一个都不一定打得过去，我们要硬攻就是找死。但是，绕半圈有一座湖心岛屿——我问了当地人，说名叫峥嵘洲。那小洲地形狭长，离水岸不远，而且洲边看着有水，其实俱是浅滩，极易通过。抢占那里，可以渡湖偷袭江陵侧翼——那里的城砖破败的不少，里头夯的土都露出来了，是江陵城的薄脆。”
陈乔之一愣，眨着眼不说话。王谧知道有戏，上前一鞭子抽在杨寄胸口上，瞪着他说：“你能了你！不过就随我修过半年城墙，倒似都懂兵策了一般——法子再妙，也要长官指挥，可懂？”他见杨寄还在不服气，又抽了他一鞭，呵斥更响，但其意更软：“还不服气！你看到的地方，别人为什么看不到？你想将功补过，就别瞎叨叨，亲自带我们去看！”
这个杨寄确有些过人的才能，陈乔之明白，如果要按他说的法子攻打江陵的薄弱处，还得这个杨寄亲自带路。他虽想阿附建德王皇甫道知，但是拍马屁怎如立军功？读书人总归想要点流芳百世的东西。陈乔之点点头：“好吧。王参事屡屡为你求情，我看你也是条汉子，有点才学，就饶你一命。”
“但是，”他又说，“戴罪立功，是少不了的。你既然看到这个峥嵘洲了，我还是派你前往。”
杨寄一别头：“我不去送死。”
王谧一鞭子抽他腿上，喝道：“若是要攻城，怎么好叫你一个人去？自然是小队先行，大队接应。”
杨寄不知这个一直对自己不错的王谧会不会也想黑自己，他打量打量王谧的神情，以他赌棍察人的眼光，似乎不像，因而也没有反对。
王谧喝道：“还不谢过刺史大人再生之德？”
杨寄见陈乔之微微颔首，现在既然不用死了，胆子就变小了，他想想自己不过是个低层的市井混混儿，就谢他一声也不掉块肉，所以毫不犹豫地跪下叩谢了陈乔之的不杀之恩。
陈乔之面子也有了，野心也腾腾腾涨起来了，点点头说：“事不宜迟，给你三日准备。还是由你和沈山打前锋，一百人将功折罪奇袭峥嵘洲，等诱出城中主力，我自有大队人马接应你，攻破侧城。”
陈乔之拂袖离开了，下面看杀人的大伙儿也三三两两散开了。王谧到杨寄身边，帮他解开双手的束缚，压低声音道：“好险！”
杨寄一把揪住王谧的衣领。王谧气他不知好歹，怒声道：“干嘛！”杨寄指了指自己身上：鞭子抽过的地方衣服布都裂开了，露出里面絮的丝绵。鞭子下得不重，只有袒露的颈脖上微微有点血印子，王谧自觉这是为了救他而施的苦肉计，实在没有对不住他杨寄的地方，因而又问：“干嘛？别不识好歹啊！”
杨寄嬉了脸笑了一下，又恢复了板着面孔的样子：“王参事，我识好歹。今儿谢谢你帮衬。但是，这衣服是我家娘子大着肚子、熬了一晚上给我做的，就给你这么抽坏了！”他最后气哼哼道：
“你赔我衣服！”
王谧哭笑不得，安抚地拍拍那些绽开口子的地方，哄着他说：“好，你努力活下来，我赔你件新的穿。要是活不下来，我也赔你件新的随你入土。”
“乌鸦嘴——啊呸！”
王谧竟觉得被这粗鲁的家伙啐得好笑，呵呵了一会儿才说了句正经的：“希望你判断得准确。打仗也是打赌，就看谁手脚快、眼光毒，还有……运气好了。”
天时地利人和，打仗最需要的要素。杨寄被派三日后再做前锋，陡然心事上身，平时睡得打呼，今日翻烧饼翻得就是睡不着，睡他旁边的一个给他吵得不行，压低声音怒道：“老实睡行不行？打呼都比这动静小！”
杨寄拍拍那人的胳膊，好脾气地说：“你是种柑橘的，最关注天象。该下雨时不下雨，橘子树抽不好芽；不该下雨时下雨，橘子不够甜；该刮风时不刮风，橘子花结不出果；不该刮风时刮风，橘子掉一地净便宜了鸟雀……你看，明日是什么天气？后日呢？”
那人一肚子火气，给他纠缠不休，只好哀叹道：“我叫你声‘祖宗’，你让人睡吧！明日下雨不下雨，你能不出操是怎么的？你能赖掉三日后的攻城是怎么的？”
杨寄不屈不挠扳过那人的身子：“不行，我是要送命的人，你要不好好回答，我变成鬼跟着你走。”
夜色中，他也看不见那人翻了个白眼，但看见他还是披衣起身，到帐篷外张了张，回来说：“刮东风呢，少见！前两日都是西风，冷得人鼻涕都要冻成棍儿，今日东风一起，又暖烘烘的。一冷一热，要下雨，据说江陵气候变化大，说不定是冬日里的大雨呢！不过，这种雨长不了，跟夏天的雷阵雨似的，过了就过了。往后，还是西北风做主，不定还会下雪，够咱躺泥地里喝一壶的！”
杨寄眨巴着眼睛，手枕着头，好像更睡不着了。