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第二天正午时分,肆虐了一天一夜的风雪终于告停。
说起来,唐初楼得感谢这场雪,若不是有这场及时雪,他们应该没这么容易突围。
雪夜之中辨不清方向,叶如诲到底有所顾忌,只让人追踪了一小段路,便下令鸣金收兵。如此他们才有机会,赶在天亮之前抵达燕水湾。燕水湾是一背风山岗,因为位置太偏,只几户人家居住。他们在山下安营扎寨,休整了一天。从洛邑往岳州时,岳朗领兵近千人,而今大半在宏光寺一役中折损,突围时又死伤不少,清点人数时,只剩下两百多人,加上唐连统管的黑甲精卫及洛轻羽手下各百来号人,整个队伍只剩下五百人不到。
岳朗已命人前去洛邑,只等那边有消息回来,便好决定下一步的行程。
经历了这场变故,众人的情绪都不那么好,尤其是对着沈平的时候。若非唐相发话不准伤他,只怕他早便被乱刀剁成八块,丢去荒山野地慰劳豺狼虎豹们了。沈平也知要保住自己这条命有些玄,却也无计可施,只有走一步看一步,寄望于唐初楼了。只盼他能信守承诺,放了他父子三人。
只是这一上午,唐初楼都在忙于安营之事,并没时间理会他。
直到所有营帐搭好,外围工事也近收尾,唐初楼才让人把沈平唤入他帐内。
帐内十分简陋,四面皆漏着风,虽生了火却还是冷。毕竟所带物资有限,能如此已是很不容易。唐初楼盘膝坐在火堆前,在他右侧坐着的则是位清雅端庄的美貌女子,想来便是那位阿瑶姑娘。沈平不敢乱看,战战兢兢走过去,膝盖到底一软,跪倒在唐初楼面前。
“下官……见……见过相爷。”
“沈大人如何行这般大礼?唐某实在生受不起,还请快快起来吧!”唐初楼说着,指指他身旁左侧的空地,道,“沈大人请过来坐,我有话要问你。”
沈平哪敢过去坐,仍是跪着,道:“下官如何敢与相爷同座,只求……”
“我知道,等问完话,我便着人带你去见你那两位小公子,我唐初楼说话一言九鼎,既说过要放你父子三人,便不会食言。”
“多谢相爷多谢相爷!”沈平这才放心,一叠声道谢不已。想及两个儿子,不由热泪盈眶,只道,“相爷有话只管问,下官知无不答。”
唐初楼见他执意不肯起来,便也不强求,思想了一回,问道:“我问你,你是何时与叶如诲搭上的?”
沈平道:“大概是一个月前,叶老将军从域北派人送信与我……下官当时并未答应,直到五天前江天成过来,与我说起……”他说到此处,到底还是有些踌躇,不由便收了口。
唐初楼道:“说起什么?”
沈平咬一咬牙,豁出去道:“说起圣上对相爷不满,要联合域北叶家将相爷这一脉剪除……”
“你便是因此才反水?”唐初楼脸色并未多变,眸中却渐暗沉,道,“却原来是找到了更大的靠山!”
沈平当此时候只有道:“相爷……我也是逼不得已……我真的是逼不得已才如此……”
唐初楼自上而下冷冷睥睨着他。半晌,他才道:“你可知圣上打算如何剪除我?”
沈平道:“下官……下官不知,叶将军和江天成并未有说起过。”
“这么说,你还未见过圣上。”
“还……不曾见过。”
唐初楼嗤笑一声:“便如此,你便信那是圣上的意思?”
沈平几乎把头垂到地上,回想这件事的前前后后,也觉自己太轻信于人,以至鲁莽行事,得了今日这样的结果。若然……若那不是皇上的意思,等唐初楼回京,仍稳坐他左相的位置,一手遮天,他这岳州刺史恐是难做得长了。
唐初楼倒没再继续就这个问题深入,转而又问起叶如诲那边的情况,诸如兵力部署等等。
沈平也知凭他这样的道行很难有什么能瞒得住老谋深算的唐相,为免弄巧成拙激怒他,索性老老实实把知道的都说了。
唐初楼看沈平那样,心知再问不出什么,便命人唤洛轻羽进来,嘱咐他安排人手好好将沈平及二子送回岳州。
沈平涕泪交流,一再叩谢之后随洛轻羽出了帐外。
到营门时,洛轻羽方与他通了经脉,道:“真便宜你了,回岳州若敢乱说,便杀你全家。”
沈平诺诺称是,他才罢了。
略等了稍许时候,便见两名黑甲侍卫牵了匹马将他两个儿子带了过来。他两个儿子大的已有十岁,小的八岁,两人虽未受虐待,却也受惊不浅,见了父亲自免不得一番啼哭。沈平好容易将二人哄住,又哪敢真要洛轻羽相送,忙推辞了,将两小儿拢在怀中,慌慌忙忙打马便走。
洛轻羽却也不说什么,只命那两位黑甲侍卫骑马在后跟着。
离开营区,沈平催马便奔,奈何路上积雪厚重,虽是心急却无论如何也走不快。
如此约莫走了半个多时辰,总算出了燕水湾,到了一带林区。马匹困乏,两个孩子也闹着要下马小解,沈平只好下马将孩子引到林中,思想着歇一歇再走也好。那两位黑甲侍卫还在后面跟着,见他父子三人下马,便也都勒马停住。沈平心里终究不踏实,上前道:“两位军爷请止步,沈某自己回去便是,不劳相送。”
那两侍卫却是面无表情,稍后却都从马上下来。
沈平看两人神情不对,霍地醒悟过来,转过身便往两个儿子那里奔去。
一名侍卫紧随其后,提刀朝他脑袋直劈过去。沈平耳听得背后风声,忙向旁一闪,如此才保住了脑袋,那刀斜了半分砍在他肩胛骨上,登时便将他砍倒在地。
沈平抱着伤处,滚倒在雪地里迭声大喊:“相爷答应过不杀我的,他不能说话不算数。”
这般吼了一声,那两名侍卫竟果真被唬住,提着刀站在当地没有立刻过来。沈平缓了口气,随后便听二子大哭。两个孩子一面哭一面朝他这边跑,他不由大急,朝二子喝道:“别过来,快跑——快给我跑——”
正自心急如焚,便听有人冷冷道:“沈大人这份舐犊之情倒也令人可敬!”
沈平闻言一惊,回头看时便见唐连双手抱臂慢慢走过来。
“你——唐连,相爷说过不杀我,你竟敢违抗相爷。”
“那是相爷宅心仁厚。”唐连道,“只是对你这样阳奉阴违的小人,实在用不着有那份慈悲之心。”
沈平眼看唐连一脸决然,显是早就打算杀他了,他自知今日难逃一死,由不住一阵绝望,回头又看两个儿子一眼,哀求道:“放了他们,求你放了他们,别杀我儿子。”
唐连眸中冰冷一片,挥手道:“与我杀了这叛臣——”
雪亮刀光一闪而下,“噗”一声,雪地里登时绽开红雾,茫茫雪野之中只听几声凄厉的哭喊,随后哭喊声也被拦腰斩断。