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在社会交往中，每一种不同的情绪反映了我们心理上的不同需求，也透视着我们内心的理念和价值观。只有清晰地辨析自己的情绪，才能真正地做到“自知”，才能找到更好解决问题与促进人际关系发展的途径。
很多人都认为自己的情绪自己最清楚不过了，但事实并非如此。
中年男士王先生总感觉自己情绪糟糕，问他什么感觉，他的回答是：“我感到很生气。”“我老婆常常为一点鸡毛蒜皮的小事吵我，我很生气；我老婆时常晚上很晚才回家，之前也不事先通知我一下，我很生气；我忘了交煤气费，过期让我多交了滞纳金，我很生气；公司这次升职提拔又没我，更生气……”。
虽然王先生知道自己的情绪不佳，但他并不了解自己处于何种类型的情绪状态——是正性的还是负性的，是健康的还是不健康的，而是用“生气”概括了自己的全部情绪。实际上，老婆为小事而朝他发火，他的情绪应该是烦闷；老婆晚回家不通知他，他的情绪应该是愤怒；交煤气费过期是他为自己的失误自责，主要的情绪应是沮丧；未能升职提拔，更多的情绪应是失落。如此丰富多样的情绪，怎“生气”二字能概括？而且，这些情绪未必都是糟糕的、不健康的情绪，不加区分地认为自己情绪不佳，将会使自己处于更糟的情绪状态之中。
心理学家温迪·德雷顿认为，大多数人都能清晰地辨析出自己所处的正性情绪与负性情绪，但并不能清晰地辨析出健康的负性情绪与不健康的负性情绪。例如：
担心、悲伤、懊悔、失望、悲哀等是健康的负性情绪；
焦虑、抑郁、内疚、羞耻、受伤则是不健康的负性情绪。
上述所列的几种情绪是相对应的。如担心与焦虑，悲伤与抑郁等。即使是同一种负性情绪，也有健康与非健康之分。如，健康的愤怒与非健康的愤怒；健康的嫉妒与不健康的嫉妒；健康的羡慕与不健康的羡慕等。因此，清晰地辨析自己的情绪并区分其健康与否，就显得极为重要。
温迪·德雷顿为我们提供了一个简洁明了的清单。
每一种不健康的负性情绪，都存在着一个与它相对应的健康的负性情绪。拿焦虑来说，与之相对应的健康情绪是担心。信念上的差别是它们最本质的区别。焦虑来自于一个不合理的信念，而担心的感觉则来自于一个合理的信念。这两种不同的感受可以展示为下面两个连续体。
焦虑（来自于一个不合理的信念）：
担心（来自于一个合理的信念）：
焦虑的最大强度要大于担心的最大强度。这一点，适合于作为大多健康的负性情绪与非健康的负性情绪的比较依据。
温迪·德雷顿还指出，当人拥有某个心理问题时，不会仅仅体验到一种不健康的情绪，还会以某种毫无建设性的方式采取各种可能的真实行动或是“意愿中”的行动。不健康的负性情绪可能产生的行为趋势。
当我们能够清晰地辨析出自己的情绪是正性的还是负性的，是健康的负性还是非健康的负性，并能洞察出这种负性情绪背后的信念、与之关联的行为、思维等，我们便能产生真正的自知之明，这种自知之明是建立和谐的人际关系的保障。