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琼安深思着板板的最后一项建议，拉下唤人铃。www.Pinwenba.com她由相邻的房门回到自己的房间，取出她早就准备好送给板板的圣诞礼物。那是她在意大利时画的一幅油画。画里是一只花猫坐在小屋的篱笆上，眺望着远处青翠的山峦。
“板板，”她回到原来的房间，将包装好的画交给板板。“将它放在妳的行李里，等到圣诞节那一天再打开。记得，我深爱着妳，并且极为感妳为我所做的一切。妳会回来的，不是吗？”
板板笑了。“别荒谬了，我当然会回来──没有我的话，妳该怎么办呢？不过我倒是会在我的妹妹那里待好一阵子。说真的，我们姊妹分隔也够久了。”
琼安亲吻板板的面颊，快步冲出房间，害怕自己就要哭出来了。
不幸的是，在她冲下最后一级阶梯时，沙契尔也正好要上楼。
他抓住她的腰间，及时阻止她撞倒两个人，并且害他们跌断颈子。
“有急事吗？”他温和地问，放开她的腰间，改而抓住她的手臂。
噢，她真希望自己能够化作一缕轻烟消逝。自从三个星期前在图书室里的会面后，他们几乎不曾有过交谈。他不像在罗太太担任保母时，要求她每天带迈斯下楼，反倒经常上到育婴室，静静看着他们，之后又突兀地离开──只偶尔礼貌地和他们打声招呼。
琼安犹豫地对他颔首微笑，不自觉地挺直了背脊，反应他强烈的存在感。
她的背脊窜过了一阵战栗，窒人的热力席卷而至。连她挚爱的前夫坎莫都无法带给她的身躯如此强烈的反应。坎莫的碰触是温和安抚的，不是感的──更绝对不会令她的膝盖发软。
该死了，她想这些做什么？
她抬起头，望进那对氤氲、深邃的黑眸，气息一窒。
“妳的头被猫咬掉了吗？”他柔声问道，握住她上臂的手改轻握住她的手腕。“怎么不说话了？”
她后退一步，尽可能重拾尊严，行了个礼。“我──我正要出去，爵爷。”她结巴道。
“噢？在这种天气里？妳不知道外面正下着倾盆大雨？”
她太过沮丧于板板的离开，根本没有注意到。“我刚刚起了个念头，急着想看看是否可行。”她喃喃。
“究竟是什么事，让妳无视风雨冲出去？外面那辆出租马车是妳的吗？”他放开她的手腕。“妳打算逃之夭夭了吗，伯爵夫人？无法面对改变迈斯的挑战？”
“我才没有，”琼安忿忿地道。“马车是我的女伴费太太的。她正要前去探访亲人，不会再叨扰你。至于我自己，无论发生了什么事，我都不会拋弃迈斯──除非是你解雇了我。”
他挑了挑眉。“听到这个真令人心安。迈斯拥有妳这样的保护者真是幸运，不过我纳闷他是否也同样保护了妳，让妳得以远离我这名恶魔。”
琼安回避了他锐利的眼神。“我只是尽自己的责任，守在他的身边。我请求你允许我继续协助迈斯康复，爵爷。”
契尔的表情深不可测。“所求照准。妳放手去做吧!”