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「对手？」我惊讶地说。
「对，怎么可能没有一点对抗的意味呢？我们并立在这里。但是优势都是他们占了。他们有更为宠伟的房子，有处理事务的仆人们。亲爱的阿尔文，你父亲是一位有财产的人，我们南斯洛克家是他的穷亲戚。」
「你们不是我们的亲戚。」阿尔文提醒他。
「那么，这是奇怪的事吗？人们会想到，两个家族世代比邻而居，是会融为一体的。一定有过美貌的特里梅林姑娘和英俊的南斯洛克小伙子。他们不结合、不联姻，那才怪哩！我想了不得的特里梅林家总会有两眼朝下看一看贫穷的南斯洛克家，误入岐途，屈尊俯就结婚姻。不过现在有了俊俏的阿尔文，多么令人恼火，我们没有象你这样大年龄的男孩子将来聚你，阿尔文，我只好等待你了。除此之外，没有别的办法罗。」
阿尔文开心地笑着。我看得出她简直被他迷住了。我暗忖：也许他是真多于假，也许他已经是在以难以捉摸的方式求婚哩。
阿尔文开始谈到赛马，他聚精会神地听着。我有时插上一两句，于是时间就这样流逝着，直到茶送来为止。
「利小姐，能赏光给倒一杯吗？」彼得问我。
我应承道很乐意，于是便坐到茶桌的首席位置上。
彼得专注地望着我，使我有些发窘，因为那神情不仅是赞赏的，而且是满足的。
「这次见面我是多么高兴呀，」阿尔文递给他一杯茶时，他悄悄地说道，「想想看，早五分钟或是晚五分钟，就不会在路上遇见了。机缘是在我们的生活中占有很大的比重。」
「很可能我们会在另外的时间相遇的。」
「对我们来说不会剩下多少时间了。」
「你的话令人毛骨悚然。你是否认为有什么事情降临到我们中哪个人的头上呢？」
他很严肃地望着我。「利小姐，」他说，「我要走了。」
「到哪里去，彼得叔叔？」阿尔文问。
「很远的地方，我的孩子，到世界的另一方去。」
「快了吗？」我问。
「可能在新年的时候。『
「可是你到哪里去呀？「阿尔文慌张嚷着。
「我最亲爱的孩子，我相信你听到我离别的消息。心里有点难受吧。「
「叔叔，什么地方？」她又急切地追问。
「去碰碰运气。」
「你在逗人。你老是爱逗人。」
「这一次可不同了。我接到在剑桥同过学的一位朋友的信。他在澳大利亚。他真是吉星高照，在那里交了好运。黄金！想想吧，阿尔文。你也去吧，利小姐。可爱的黄金……黄金可以使一个男人……或者一个女人……腰缠万贯。一个人要干的只不过是把黄灿灿的金子开采出来就行了。」
「许多人怀着希望去发财致富，」我说，「但是他们都功了吗？」
「这倒是一个讲究实际的女人说的话。不，利小姐，他们并不是都功了；不过，我认为有一个被称为希望的东西，是在人们心中永恒地跳动着的。并不是所有的人都可能得到黄金，但是他们却可以怀着希望。
「如果希望被证实落了空，那么它又有什么用呢？」
「直到它被证实落空之前，它就一直可以给人那么多快乐，利小姐。」