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他向她解释自己其实只拥有一小块土地,其他的都出租给农民种植葡萄、玉米和蔬菜了。“我父亲去世时,根据法律的规定,培洛最多只能继承三分之一的遗产,”他继续说道,脸上布上一层阴霾。“现在,我是三分之一的继承人,其他的则平分给我的妹妹。”
安娜的眼中浮现出同情。“艾德从来不期盼继承伯爵的头衔,凯琳。在……在培洛和我母亲突然去世时,他是——你们怎么说呢……里斯本‘年轻有为’的律师。”
“不再是了。现在我是个地道的旅馆经营者、农夫兼技工,”艾德说道,毫无自怜的语气。“这就是人生,我们必须接受上天的安排,并尽最大的努力去经营,不是吗?”
凯琳举高酒杯敬他。“为这句话干杯吧,我颇有同感。”
玛丽进来撤走空盘,凯琳向她赞美晚餐的可口,她愉快地接受,并送上一大碗水果,一盘酪和一篮香脆的面包卷。
“尝尝这种酪,凯琳,”艾德建议。“这是羊奶做的,非常特殊。”
凯琳非常喜欢那种酪的味道,刚出炉的面包也好吃得不得了。“玛丽为什么能说那么流利的英语呢?”她忍不住问道。
“艾德没有告诉你吗?”安娜问道。“在柯伊莎去世之后——她就是那个和你非常相像的女孩,我父亲聘请了一位英国太太来做我们姐妹的家庭教师。”
艾德点点头。“我母亲有英国血统。我们家一向有个传统,每个人至少都要学一些英语,所以在伊莎——在我们需要一个新的家庭教师时,我母亲一时心血来潮,就询问邓太太是否愿意接受这份工作。”邓太太是一位没有子女的英国寡,立刻接受了这份工作,并热心地教导与照顾白家的孩子。
“我出生的时候,她已经是我们家的固定员之一,”安娜说道,“但是,她始终不肯搬过来与我们同住,坚持维持她的獨竝自主,一直到她去世。”
“一位深受我尊敬的女士,”凯琳衷心地说道。
“而且充满活力,”艾德绽开笑容。“她不但教我们,连年轻的仆人都不放过,玛丽就是学得最好的一个。我母亲当然很高兴有这位年长的女士来管教孩子,尤其是在……”他停下来,突然把话题转向婚礼的筹备,绝口不再提起柯伊莎的事。
离开餐桌后,他们坐在壁炉前喝咖啡。凯琳把礼物送给安娜,同时又送上一瓶香水,安娜开心得伸臂拥抱凯琳并亲吻她,然后专心地研究她的礼物。
凯琳也送艾德一瓶威士忌,他含笑道谢。
“我希望你会喜欢这个牌子的威士忌!”
“我没有想到会收到任何礼物,你实在太客气了。”
“只是一点点心意,感谢你们邀请我来这里!”
安娜发出欣喜的叫声,拿起一个杯子,仔细地端详,并赞叹着。“好精致!”
“一定很昂贵,”艾德说道。“十八世纪的,对不对,凯琳?”
“对,”她回答。“或许有一天,我会找到配套的炼罐和糖罐,但是目前我只能找到这些。”
“我一定要拿去给玛丽看,然后打電話告诉洛斯。”安娜说完飞快地跑出去。
“我正想说她还像个小孩子,”艾德平静地说道。“但是,我突然想到你和安娜是大学同学,这表示你的年纪和她差不多。”
凯琳啼笑皆非地望着他。“我看起来比她老很多吗?”